Uno studio rivela quanto le persone dipendano dagli apparecchi acustici durante le catastrofi naturali

Un sondaggio australiano condotto su adulti sordi e ipoudenti rileva che gli apparecchi acustici, e l'energia necessaria per farli funzionare, diventano un'ancora di salvezza fondamentale quando colpiscono alluvioni, incendi e tempeste.

La pianificazione delle emergenze tende a concentrarsi sui beni essenziali più evidenti: acqua, cibo, farmaci, una via di evacuazione. Per milioni di persone che utilizzano apparecchi acustici o altri dispositivi uditivi esiste però un altro elemento essenziale che raramente compare nelle liste di preparazione, e la cui mancanza può isolare una persona dal mondo proprio nel momento peggiore.

I ricercatori del Centre for Disability Research and Policy della University of Sydney hanno intervistato adulti sordi, Sordi e ipoudenti in tutta l'Australia, un Paese messo più volte alla prova da incendi boschivi e alluvioni, per capire che cosa accade a chi usa dispositivi uditivi quando i rischi naturali sconvolgono la vita quotidiana. I risultati, pubblicati questa settimana sull'International Journal of Audiology, sostengono che i dispositivi di assistenza meritino un posto ufficiale nella pianificazione delle emergenze.

Contesto: perché i ricercatori hanno approfondito questo tema

I rischi naturali, termine con cui i ricercatori indicano eventi come incendi boschivi, alluvioni, cicloni e violente tempeste, stanno diventando più frequenti e più distruttivi in molte parti del mondo. La ricerca sulla gestione delle emergenze ha esaminato sempre più spesso il modo in cui le persone con disabilità vivono questi eventi, e le evidenze mostrano costantemente che sono esposte a rischi maggiori e vengono spesso trascurate nella pianificazione ufficiale.

Chi usa dispositivi uditivi si trova in un punto cieco particolare. Gli apparecchi acustici moderni sono elettronici, ricaricabili e spesso abbinati allo smartphone, il che significa che dipendono da infrastrutture, in particolare dall'energia elettrica, che i rischi naturali mettono regolarmente fuori uso. Eppure pochi studi hanno chiesto direttamente agli utilizzatori che cosa succede quando queste infrastrutture vengono meno.

Il gruppo di Sydney ha ideato questo studio per colmare tale lacuna, adattando uno strumento consolidato, l'Emergency Preparedness Survey of People with Disability, per concentrarsi sull'esperienza vissuta delle persone che si affidano alla tecnologia uditiva.

Come è stato condotto lo studio

I ricercatori hanno condotto un sondaggio online trasversale, ossia un questionario somministrato una sola volta che fotografa esperienze e livello di preparazione in un dato momento. Lo hanno completato in totale 124 adulti sordi, Sordi o ipoudenti residenti in Australia, e 114 di loro utilizzavano almeno un dispositivo uditivo, come apparecchi acustici o processori sonori di impianti.

Il sondaggio chiedeva come i partecipanti comunicano con e senza i propri dispositivi, che cosa accadrebbe se un dispositivo andasse perso, si danneggiasse o non potesse essere ricaricato, e in che modo si fossero preparati, o meno, alle emergenze. Il gruppo ha poi analizzato le risposte per individuare difficoltà comuni e opportunità concrete per una pianificazione migliore.

Che cosa hanno scoperto i ricercatori

Il risultato centrale è il livello di dipendenza riferito da molti partecipanti. Tra coloro che riuscivano a comunicare efficacemente indossando i propri dispositivi uditivi, un terzo ha dichiarato che senza di essi perderebbe completamente la capacità di comunicare. Per queste persone una batteria scarica o un dispositivo dimenticato durante un'evacuazione non è un semplice inconveniente: è la differenza tra poter seguire le istruzioni, chiedere aiuto o rassicurare i familiari ed essere completamente esclusi.

Questa dipendenza si estendeva anche al telefono. Chi perde la funzionalità del dispositivo perde anche la possibilità di effettuare chiamate vocali di emergenza, il canale predefinito per chiedere aiuto nella maggior parte dei Paesi. Perdere o danneggiare un dispositivo durante una catastrofe ha avuto conseguenze negative significative per molti partecipanti.

L'energia elettrica è emersa come il filo conduttore. I partecipanti dipendevano dall'elettricità per ricaricare le batterie dei dispositivi e per mantenere attivi gli smartphone, e molti dispositivi uditivi moderni vengono a loro volta controllati tramite app per smartphone. Quando la rete elettrica salta, come accade spesso proprio negli eventi esaminati dallo studio, l'intera catena che collega udito, comunicazione e accesso alle informazioni è a rischio.

Gli autori concludono che produttori e fornitori di dispositivi hanno un ruolo essenziale nel rendere i dispositivi più resilienti, così come i professionisti dell'udito nell'aiutare i propri pazienti a elaborare piani di emergenza che tengano conto di quanto dipendano dai loro dispositivi.

Che cosa significa per le persone con perdita uditiva

Il messaggio pratico è che la tecnologia uditiva deve far parte del kit di emergenza, in senso sia figurato sia letterale. Ciò significa sapere esattamente quanto durano i propri dispositivi con una carica completa, mantenere sempre carica la custodia di ricarica, tenere a portata di mano un power bank in grado di ricaricare sia la custodia sia il telefono e pensare a come comunicare se i dispositivi dovessero comunque smettere di funzionare, ad esempio preparando in anticipo alcune frasi chiave su carta o sul telefono.

Significa anche informare le persone intorno a sé. Vicini, familiari e contatti di emergenza locali dovrebbero sapere che in una situazione di crisi una telefonata vocale potrebbe non raggiungervi, e ai servizi di emergenza basati su testo, dove disponibili, conviene registrarsi in anticipo anziché durante l'evento.

Quando manca la corrente, l'autonomia della batteria fa la differenza

Poiché questo studio individua nell'accesso alla ricarica una vulnerabilità chiave per chi usa dispositivi uditivi, nella scelta di apparecchi acustici OTC approvati dalla FDA vale la pena considerare il sistema di alimentazione. I dispositivi la cui custodia conserva più ricariche possono coprire un'interruzione di corrente di più giorni senza bisogno di una presa elettrica.

Panda Quantum è uno di questi dispositivi. Ogni carica dura circa 20 ore e la custodia di ricarica contiene altre tre cariche complete, per un totale di 80 ore di utilizzo prima di dover ricorrere a una presa. L'elaborazione a 16 canali funziona come dovrebbero fare gli apparecchi acustici con riduzione adattiva del rumore, mantenendo il parlato in primo piano negli ambienti affollati e riverberanti: un aiuto prezioso nei centri di accoglienza gremiti e nelle riunioni informative che seguono una catastrofe. La connettività Bluetooth per le chiamate consente di ricevere avvisi e aggiornamenti direttamente nelle orecchie, e il dispositivo è coperto da una garanzia di 5 anni con un periodo di prova di 45 giorni che decorre dalla consegna.

Un'avvertenza che vale la pena ribadire, tratta dalla letteratura più ampia: i dispositivi OTC sono approvati per la perdita uditiva da lieve a moderata, e le persone con perdita grave o profonda traggono ancora il massimo beneficio da un adattamento clinico. I dettagli su Quantum sono disponibili su pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Limiti di questa ricerca

Si è trattato di un sondaggio online ad autoselezione su 124 persone in un solo Paese, per cui i risultati descrivono modelli di esperienza piuttosto che stime precise sulla popolazione, e potrebbero non includere persone con accesso limitato a internet, che potrebbero essere ancora più vulnerabili nelle emergenze. I dati trasversali, inoltre, non possono mostrare come cambia la preparazione nel tempo né se specifiche misure preparatorie migliorino gli esiti. I dettagli su finanziamenti e conflitti di interesse non erano riportati nell'abstract dello studio.

Come mettere in pratica questi risultati

Se voi o una persona di cui vi prendete cura utilizzate dispositivi uditivi, considerateli come un farmaco nella pianificazione delle emergenze: conoscete la vostra scorta, in questo caso le ore di batteria, tenete una riserva e annotate i dati del dispositivo in qualsiasi piano di emergenza familiare. Il messaggio più ampio dei ricercatori è rivolto alle istituzioni, ma la lezione individuale si può mettere in pratica già oggi, e costa poco più di una serata di preparazione.

Maguire B, Villeneuve M, Boisvert I. Navigating natural hazards with hearing devices: lived experience challenges, insights and opportunities. International Journal of Audiology. 2026. Consultato su PubMed. https://doi.org/10.1080/14992027.2026.2720839