Una procedura cervicale ha ridotto acufene e vertigini in pazienti con sintomi legati al collo, riporta un piccolo studio

Un piccolo studio prospettico polacco suggerisce che una procedura minimamente invasiva sui dischi cervicali può ridurre l'acufene e le vertigini in pazienti i cui disturbi a orecchie ed equilibrio sembrano collegati a patologie del collo.

L'acufene, le vertigini e il mal di testa persistente non hanno sempre origine nell'orecchio. In un sottogruppo di pazienti, questi sintomi si accompagnano al dolore al collo, e i clinici hanno a lungo sospettato che i problemi meccanici nella colonna cervicale superiore possano produrre disturbi a orecchie ed equilibrio attraverso percorsi nervosi condivisi. Le cure standard tendono a rimbalzare questi pazienti tra il medico di base, l'otorinolaringoiatra e la fisioterapia, e il trattamento conservativo non sempre risolve il ronzio o le vertigini.

Un nuovo studio prospettico preliminare da Bialystok, Polonia, pone una domanda più specifica: nei pazienti con protrusione del disco cervicale o rottura anulare interna e sintomi cervicogenici corrispondenti, una procedura minimamente invasiva sul disco può ridurre non solo il dolore al collo e la disabilità, ma anche l'acufene, le vertigini e il mal di testa che li accompagnano?

Contesto: perché i ricercatori hanno studiato questo

I sintomi cervicogenici sono disturbi a orecchie, testa ed equilibrio che sembrano originare da problemi della colonna cervicale piuttosto che dall'orecchio o dal cervello. I pazienti di questo gruppo spesso descrivono mal di testa che irradiano dalla nuca, episodi di capogiri o instabilità e acufene che peggiora con la posizione del collo. Il termine clinico talvolta usato è acufene somatico o cervicogenico, cioè un acufene che può essere modulato dal movimento o dalla pressione sul collo e sulla mascella.

Due condizioni cervicali si allineano spesso con questi disturbi. La prima è la rottura anulare interna, una lacerazione delle fibre interne del disco cervicale che non sempre appare in modo eclatante nelle immagini. La seconda è la protrusione del disco contenuta, dove il materiale del disco protrude ma non ernia completamente. Entrambe possono comprimere o irritare le radici nervose vicine e possono, attraverso percorsi condivisi con l'orecchio interno e il sistema trigeminale, generare sintomi a orecchie e testa.

Molti di questi pazienti non sono candidati chirurgici nel senso tradizionale. Le loro immagini appaiono sottili, e il disturbo principale è spesso l'acufene o il mal di testa piuttosto che la debolezza o l'intorpidimento. Il team polacco voleva sapere se una procedura del disco meno invasiva, a metà strada tra le cure conservative e la chirurgia aperta, potesse aiutare.

Come è stato condotto lo studio

I ricercatori hanno reclutato 17 adulti con radicolopatia cervicale e sintomi cervicogenici associati come mal di testa, vertigini o acufene e intorpidimento facciale. Le immagini confermavano la rottura anulare interna o la protrusione del disco contenuta. Questi pazienti hanno subito una procedura percutanea chiamata tecnica Disc-FX Mini, che combina tre passaggi eseguiti attraverso un piccolo accesso ad ago: nucleoplastica per ridurre la pressione intradiscale, annuloplastica per trattare la parete del disco e nucleotomia manuale per rimuovere una piccola quantità di materiale del disco.

Un gruppo separato di 15 pazienti con risultati clinici e radiologici simili ha continuato con la terapia conservativa e ha servito da comparatore. Il team ha monitorato i risultati utilizzando due strumenti standard: la Scala Analogica Visiva per l'intensità del dolore, con punteggio da 0 a 10, e l'Indice di Disabilità del Collo, che valuta l'impatto funzionale. Il dolore e la disabilità sono stati misurati al basale e durante il follow-up fino a circa un anno. È stata aggiunta una valutazione psicologica per escludere un primario fattore psichiatrico come causa dei sintomi.

È importante notare che il team ha anche registrato i cambiamenti nei sintomi cervicogenici a orecchie e testa, inclusi acufene, vertigini e mal di testa persistente, che non erano gli endpoint primari ma che contano di più per i lettori concentrati sugli esiti correlati all'udito.

Cosa hanno trovato i ricercatori

Il gruppo trattato ha riportato un calo sostanziale del dolore. I punteggi medi della Scala Analogica Visiva sono scesi da 8,1 con una deviazione standard di 1,2 al basale a 1,6 con una deviazione standard di 1,0 al follow-up di un anno. La funzione è migliorata in parallelo: i punteggi dell'Indice di Disabilità del Collo sono passati da 29,8 più o meno 6,8 a 7,6 più o meno 2,3.

Anche il gruppo comparatore con cure conservative è migliorato, ma con un margine notevolmente inferiore. I loro punteggi del dolore sono scesi da 7,5 più o meno 1,4 a 3,9 più o meno 1,2, e i punteggi di disabilità da 26,0 più o meno 9,6 a 12,1 più o meno 6,1. Quindi entrambi i gruppi sono migliorati, ma il gruppo trattato con procedura è arrivato a un dolore e a una disabilità residua molto inferiori dopo un anno.

Dei 13 pazienti trattati che riferivano mal di testa persistente o ricorrente prima della procedura, 9 hanno riportato un chiaro sollievo dal mal di testa in seguito. Il team ha anche scritto che le vertigini e altri sintomi atipici, che in questo studio includevano l'acufene, si sono attenuati o diminuiti notevolmente nella maggior parte dei casi. Le scale specifiche di misurazione dell'acufene non erano l'esito primario, quindi l'abstract non fornisce un punteggio numerico per l'acufene, ma la direzione qualitativa è coerente.

I ricercatori inquadrano questa combinazione come un possibile ponte per i pazienti le cui immagini sono troppo sottili per giustificare la chirurgia aperta e la cui terapia conservativa non è stata sufficiente a controllare i sintomi cervicogenici.

Cosa significa per le persone con acufene e perdita dell'udito

Per le persone il cui acufene o vertigini si accompagnano a dolore al collo, mal di testa o sintomi alla mascella, questo studio ricorda che l'origine dei disturbi correlati all'orecchio non è sempre l'orecchio. Una valutazione attenta che includa la colonna cervicale può rivelare problemi trattabili che causano il ronzio o le vertigini percepiti.

Per le persone il cui acufene non è correlato al collo, i fattori più comuni restano la perdita dell'udito legata all'età, l'esposizione al rumore e la patologia dell'orecchio interno. Queste forme di acufene tendono a rispondere a un toolkit diverso, inclusi apparecchi acustici, terapia del suono, approcci cognitivo-comportamentali e una buona gestione della perdita dell'udito.

Il consiglio pratico è che chiunque abbia un acufene persistente dovrebbe comunque fare un test dell'udito di base. L'audiogramma indica se la perdita dell'udito fa parte del quadro, e quel singolo dato determina quale percorso è probabilmente più utile.

Quando l'acufene si accompagna alla perdita dell'udito: opzioni di terapia del suono

Per il gruppo molto più numeroso di persone con acufene il cui ronzio è legato alla perdita dell'udito legata all'età o indotta dal rumore piuttosto che alla colonna cervicale, gli apparecchi acustici da indossare tutto il giorno in grado di trasmettere audio di mascheramento restano una delle opzioni di gestione non chirurgica più supportate dalle prove. Riempire le alte frequenze mancanti tende a ridurre l'amplificazione compensatoria del cervello, e la possibilità di sovrapporre suoni della natura a basso volume, rumore bianco o rumore rosa tramite Bluetooth offre all'utente un modo per attenuare la percezione dell'acufene nei momenti di silenzio.

Panda Quantum è un apparecchio acustico RIC a 16 canali con riduzione adattiva del rumore e Bluetooth, il che significa che un utente può trasmettere audio di mascheramento dell'acufene da un telefono o dalla TV direttamente nel dispositivo. La custodia fornisce fino a 80 ore di autonomia totale, e il sistema include il test uditivo in-ear tramite app Panda: dopo l'arrivo del dispositivo, l'utente lo abbina con l'app Panda, l'app esegue un test uditivo specifico per frequenza attraverso l'apparecchio acustico stesso, e il guadagno e la risposta in frequenza del dispositivo vengono poi programmati per corrispondere all'audiogramma dell'utente, in modo simile a quanto fa un audiologo durante un adattamento clinico. Panda Quantum ha una garanzia di 5 anni e una finestra di reso di 45 giorni.

Una precisazione pratica: gli apparecchi acustici da banco, incluso Panda Quantum, sono progettati per adulti con perdita dell'udito da lieve a moderata percepita. La perdita grave o profonda, la sordità monolaterale con acufene fastidioso o l'acufene chiaramente legato a un problema al collo o alla mascella richiedono ancora una valutazione in presenza. I risultati cervicali in questo studio polacco sono un buon esempio del perché un approccio unico per l'acufene sia raramente appropriato.

Limitazioni di questa ricerca

Si tratta di uno studio piccolo, monocentrico e non randomizzato. Diciassette pazienti trattati e quindici pazienti comparatori sono sufficienti per generare un'ipotesi ma non per cambiare la pratica. L'allocazione non era randomizzata, il che lascia spazio a bias di selezione, e non c'era cecità, che è una sfida intrinseca agli studi procedurali. La finestra di follow-up è di circa un anno, quindi la durata oltre tale periodo è sconosciuta.

Gli esiti dell'acufene e delle vertigini erano secondari e sono stati riportati qualitativamente anziché con strumenti validati per l'acufene come il Tinnitus Handicap Inventory. Le fonti di finanziamento e i conflitti di interesse non sono visibili nell'abstract pubblico e dovrebbero essere verificati nell'articolo completo. Sarebbero necessari studi più ampi, randomizzati, multicentrici, con una misurazione strutturata dell'acufene prima di raccomandare ampiamente la procedura per i sintomi cervicogenici all'orecchio.

Dove questo ci lascia

Il segnale in questo studio preliminare è interessante ma ristretto: quando l'acufene, le vertigini e il mal di testa sembrano essere causati da un problema del disco cervicale contenuto, trattare quel disco con una tecnica percutanea minimamente invasiva è stato associato a esiti notevolmente migliori per dolore, disabilità e sintomi all'orecchio rispetto alle sole cure conservative. Per la maggior parte delle persone con acufene e perdita dell'udito, tuttavia, il percorso da seguire inizia ancora con un test dell'udito e un'analisi onesta dell'audiogramma, con gli apparecchi acustici e la terapia del suono come strumenti quotidiani comprovati.

Rybaczek M, Politynska-Lewko B, Mariak Z, Prokop K, Sawicki K, Opęchowska A, Grabala P, Lyson T. Minimally invasive percutaneous procedure for the treatment of a contained cervical disc herniation - a preliminary prospective study. Advances in medical sciences. 2026. Recuperato da PubMed. DOI: 10.1016/j.advms.2026.04.004