Molti anziani con perdita uditiva misurabile non sanno di averla, rivela uno studio

In un sondaggio comunitario su adulti anziani in Giappone, circa un terzo delle persone che credevano di avere un udito normale presentava in realtà una perdita uditiva misurabile a un test formale.

La perdita uditiva di solito arriva lentamente. Il volume del mondo cala nel corso degli anni, il cervello si adatta silenziosamente e molte persone non si accorgono davvero di quanto hanno perso. Quel divario tra quanto bene qualcuno pensa di sentire e quanto bene sente realmente ha conseguenze reali, perché le persone raramente cercano aiuto per un problema che non credono di avere.

Uno studio pubblicato su Auris Nasus Larynx si è proposto di misurare direttamente quel divario. I ricercatori hanno intervistato adulti anziani che partecipavano a conferenze comunitarie e poi hanno offerto loro un test audiologico oggettivo, confrontando ciò che le persone dicevano del loro udito con ciò che l'audiometro registrava effettivamente.

Contesto: perché i ricercatori hanno esaminato questo

La perdita uditiva legata all'età è estremamente comune, ma è anche facile non accorgersene. Poiché tende a colpire prima le alte frequenze e a progredire gradualmente, molti adulti anziani adattano le proprie abitudini senza rendersene conto, alzando il volume della televisione, chiedendo alle persone di ripetere ciò che hanno detto o evitando le riunioni rumorose. Il risultato è che l'udito autodichiarato dipinge spesso un quadro più roseo di quello che un test reale mostrerebbe.

I ricercatori erano interessati a due domande correlate. Prima: quanto ciò che gli adulti anziani credono riguardo al proprio udito corrisponde a quanto mostra un test oggettivo? Seconda: il semplice fatto di essere esposti a informazioni sull'udito, come partecipare a una conferenza sull'argomento, cambia il livello di consapevolezza delle persone e la probabilità che usino un apparecchio acustico? Per rispondere a queste domande, hanno utilizzato l'audiometria tonale, un test standard che riproduce toni a frequenze e volumi prestabiliti per mappare i suoni più deboli che una persona riesce a percepire.

Come è stato condotto lo studio

Il team ha lavorato con 136 residenti della comunità di età pari o superiore a 60 anni, 44 uomini e 92 donne, che hanno partecipato a conferenze pubbliche o riunioni per anziani tenutesi tra aprile 2023 e 2025. Gli eventi sono stati suddivisi in due tipologie: quelli il cui tema era la perdita uditiva, che hanno attirato 80 partecipanti, e quelli su argomenti non correlati, che ne hanno attirati 56. Ciò ha consentito ai ricercatori di confrontare le persone che erano appena state esposte a informazioni sull'udito con quelle che non lo erano.

Tutti i partecipanti hanno completato un sondaggio sul proprio udito, e coloro che erano interessati hanno anche eseguito un'audiometria tonale a 1000 e 4000 hertz. I ricercatori hanno quindi confrontato lo stato uditivo autodichiarato con le soglie misurate, e hanno osservato come la consapevolezza e l'uso di apparecchi acustici differissero tra i due gruppi.

Cosa hanno scoperto i ricercatori

Il risultato più significativo è emerso dal gruppo che partecipava a conferenze non correlate all'udito, ovvero le persone che non erano venute a cercare informazioni sulle proprie orecchie. Tra coloro che non credevano di avere alcuna perdita uditiva, il 31,4% risultava avere una perdita uditiva oggettiva al test, definita come una media dell'orecchio migliore di 40 decibel o peggio. In altre parole, circa una persona su tre che si sentiva bene non stava bene secondo i dati.

L'esposizione alle informazioni era strettamente correlata alla consapevolezza. La consapevolezza della propria perdita uditiva è stata riportata dal 77,5% dei partecipanti al gruppo correlato all'udito, ma solo dal 37,5% di quelli nel gruppo non correlato all'udito, un divario statisticamente significativo. L'uso di apparecchi acustici ha seguito lo stesso schema, con il 41,3% nel gruppo correlato all'udito rispetto al 10,7% nell'altro.

L'audiometria ha aggiunto dettagli al quadro. Le soglie erano elevate in tutte le frequenze testate nel gruppo correlato all'udito, mentre il gruppo non correlato all'udito mostrava una perdita principalmente a 4000 hertz, la frequenza più alta dove spesso inizia il declino legato all'età. Ciò si adatta all'idea che la perdita precoce possa essere presente e misurabile molto prima che una persona si senta significativamente compromessa.

Incoraggiante è stato il fatto che l'interesse per l'aiuto era diffuso. Indipendentemente dal fatto che fossero consapevoli di un problema, circa la metà di tutti i partecipanti ha dichiarato di voler utilizzare un apparecchio acustico, e circa il 30% era a conoscenza degli impianti cocleari. Gli autori hanno concluso che, sebbene l'interesse per gli apparecchi acustici sia relativamente alto, le opportunità di valutazione oggettiva e di raccomandazioni appropriate sembrano limitate.

Cosa significa per le persone con perdita uditiva

Il messaggio pratico è che la percezione di sé è un test uditivo inaffidabile. Una quota significativa di adulti anziani che ritiene di sentire bene sta già mostrando una perdita misurabile, in particolare nelle alte frequenze che portano le consonanti necessarie per distinguere parole simili. Aspettare che la perdita uditiva sembri ovvia può significare attendere anni di conversazioni mancate.

Lo studio indica anche una leva di speranza. La consapevolezza e l'uso di apparecchi acustici erano molto più elevati tra le persone che erano semplicemente state esposte a informazioni sull'udito, il che suggerisce che la barriera è spesso la conoscenza e l'accesso a un test piuttosto che la riluttanza ad agire. Quando la metà dei partecipanti ha dichiarato di essere aperta all'utilizzo di un apparecchio acustico, il tassello mancante era un modo diretto per scoprire dove si trovano realmente.

Quando il problema è sapere dove si è, un test uditivo integrato aiuta a colmare il divario

Il problema centrale di questo studio è il divario tra ciò che le persone percepiscono e ciò che un test mostrerebbe, unito al limitato accesso a quella valutazione oggettiva. È esattamente il divario che un controllo uditivo autosomministrato è pensato per colmare. Panda Quantum, un apparecchio acustico da banco (OTC) a 16 canali, si abbina all'app Panda per eseguire un test uditivo specifico per frequenza attraverso il dispositivo stesso, quindi imposta automaticamente la propria amplificazione in modo che corrisponda all'audiogramma dell'utente, un approccio simile alla regolazione di un audiologo clinico. Questo test uditivo autonomo basato sull'app è disponibile su tutti i modelli Panda abilitati all'app, inclusi Panda Air e Panda Quantum, così una persona che non è sicura se il proprio udito sia peggiorato può ottenere una lettura oggettiva, frequenza per frequenza, a casa anziché fare ipotesi.

Poiché la perdita precoce legata all'età in questo studio si è concentrata nelle frequenze più alte, il valore della personalizzazione uditiva basata sull'app è che si rivolge alle tonalità specifiche con cui un ascoltatore ha effettivamente difficoltà, anziché semplicemente amplificare tutto. Panda Quantum aggiunge riduzione attiva del rumore e Bluetooth per chiamate, televisione e musica, raggiunge fino a 80 ore di autonomia totale della batteria con la sua custodia, e include una garanzia di 5 anni e una finestra di reso di 45 giorni. Puoi consultare i dettagli sulla pagina del prodotto Panda Quantum.

Un test autosomministrato è un punto di partenza, non un sostituto di una valutazione clinica completa. Gli apparecchi acustici da banco (OTC) sono destinati agli adulti con perdita uditiva da lieve a moderata percepita, e chiunque abbia una perdita grave, cambiamenti improvvisi, vertigini o sintomi unilaterali dovrebbe consultare un professionista per una valutazione completa.

Limitazioni di questa ricerca

Alcune caratteristiche del progetto richiedono cautela. Si trattava di uno studio trasversale, quindi cattura un singolo momento e non può mostrare se partecipare a una conferenza causi una maggiore consapevolezza o se le persone più consapevoli siano semplicemente più propense a partecipare. I partecipanti sono stati reclutati a conferenze e riunioni pubbliche, un gruppo che si autoseleziona e potrebbe non rappresentare gli adulti anziani che non partecipano mai a tali eventi. L'audiometria era inoltre limitata a due frequenze, 1000 e 4000 hertz, ed è stata eseguita solo sui partecipanti interessati, il che aggiunge un ulteriore livello di selezione.

Il campione era modesto in termini di dimensioni e proveniva da una singola regione del Giappone, quindi le percentuali esatte dovrebbero essere lette come indicative piuttosto che universali. L'abstract pubblicato non riportava le fonti di finanziamento né i conflitti di interesse. Nulla di tutto ciò mina l'osservazione centrale, che è ben supportata e coerente con lavori precedenti: un numero significativo di adulti anziani sottovaluta la propria perdita uditiva.

Dove questo ci lascia

Se hai più di 60 anni, la risposta onesta a «come senti?» potrebbe essere che non lo sai davvero, e questo studio suggerisce che è più comune di quanto la maggior parte delle persone immagini. La buona notizia è che scoprirlo non è più difficile, che si tratti di una visita in clinica, di uno screening comunitario o di un test a domicilio. Ottenere una misurazione oggettiva, specialmente prima di essere convinto che ci sia qualcosa che non va, è il passo che trasforma un problema nascosto in qualcosa su cui puoi davvero fare qualcosa.

Hamamoto M, Sugaya A, Kataoka Y, Fujita N, Hara H, Kariya S. Fact-finding survey of hearing loss among community-dwelling older adults: Intergroup comparison of participants who attended lectures related and unrelated to hearing loss. Auris Nasus Larynx. 2026;53(4):562 to 566. Retrieved from PubMed. DOI 10.1016/j.anl.2026.05.006.