Il programma brasiliano di apparecchi acustici gratuiti perde milioni per inefficienza, secondo uno studio

Una nuova revisione del programma nazionale brasiliano di apparecchi acustici rileva che alti tassi di sostituzione e una debole governance dei dati potrebbero costare ogni anno milioni di dollari, risorse che potrebbero invece finanziare decine di migliaia di applicazioni aggiuntive.

Gli apparecchi acustici restano fuori dalla portata di gran parte delle persone che ne hanno bisogno, e il modo in cui i governi organizzano e finanziano l’assistenza uditiva incide direttamente su chi riceve effettivamente aiuto. Il Brasile gestisce uno dei più grandi programmi di apparecchi acustici finanziati con fondi pubblici al mondo, offrendo gratuitamente dispositivi, chiocciole su misura, esami audiologici e terapia di follow-up attraverso il suo Sistema Sanitario Unificato, noto come SUS.

Un gruppo di ricerca dell’Università di San Paolo ha ora esaminato da vicino l’efficienza di questo sistema. La loro revisione, pubblicata sull’International Archives of Otorhinolaryngology, combina 17 anni di dati nazionali sulle importazioni con i registri operativi di un centro di applicazione accreditato, e il quadro che ne emerge è quello di una politica generosa indebolita da lacune nella gestione e nella supervisione.

Contesto: perché i ricercatori hanno studiato questo tema

Il SUS è il sistema sanitario nazionale brasiliano finanziato dai contribuenti, e il suo programma per l’udito copre l’intero percorso, dalla valutazione otologica fino agli apparecchi acustici. I dispositivi vengono distribuiti attraverso una rete di centri autorizzati sparsi in tutto il Paese. Ciò che manca al sistema, osservano gli autori, è un ente governativo centralizzato responsabile della gestione di queste risorse, per cui ogni centro autorizzato opera in gran parte in modo autonomo.

Allo stesso tempo, gli apparecchi acustici che confluiscono nel programma provengono da fornitori commerciali, distributori indipendenti o filiali dei produttori, i cui incentivi sono determinati da obiettivi di profitto e indicatori chiave di prestazione. I ricercatori volevano capire se questa combinazione di gestione decentralizzata e fornitura orientata al mercato producesse inefficienze e, in tal caso, quanto fossero consistenti.

Come è stato condotto lo studio

Il gruppo ha raccolto dati nazionali relativi al periodo dal 2008 al 2024 da due fonti governative: la segreteria per il commercio estero del Brasile (COMEX/MDIC), che registra le importazioni di apparecchi acustici, e DATASUS, il dipartimento informatico del sistema sanitario, che registra le forniture pubbliche.

Hanno poi integrato questi dati nazionali con i dati operativi di Reouvir, un importante centro di applicazione accreditato dal SUS, per modellare diversi scenari di costo. La leva principale delle loro simulazioni era il tasso di sostituzione, ovvero la frequenza con cui i dispositivi già distribuiti vengono sostituiti anziché destinati a nuovi pazienti. Variando questo tasso, hanno stimato quanto denaro o quanta capacità il sistema potrebbe recuperare grazie a una gestione migliore.

Cosa hanno scoperto i ricercatori

Nel periodo dello studio, i casi del SUS hanno rappresentato in media il 49,9 percento di tutti gli apparecchi acustici importati in Brasile, circa 3,48 milioni di unità per un valore di circa 437 milioni di dollari USA. In altre parole, il programma pubblico è la forza principale del mercato brasiliano degli apparecchi acustici.

I risultati sull’efficienza sono stati sorprendenti. In alcuni scenari i tassi di sostituzione superavano il 70 percento, un dato che gli autori interpretano come segno di inefficienza nel modo in cui i dispositivi vengono tracciati, mantenuti e riassegnati.

Le loro simulazioni indicano che la posta in gioco è considerevole. Ridurre i tassi di sostituzione anche solo del 5-20 percento potrebbe generare risparmi annui compresi tra 1,23 e 5,15 milioni di dollari USA. In altri termini, la stessa somma potrebbe finanziare ogni anno da 9.780 a 41.026 nuove applicazioni aggiuntive: apparecchi acustici per decine di migliaia di persone attualmente in attesa di cure.

Gli autori segnalano anche uno squilibrio strutturale: poiché il SUS non dispone di un monitoraggio delle prestazioni, i fornitori si trovano nella posizione di orientare le dinamiche di mercato secondo i propri interessi anziché secondo quelli del programma.

Cosa significa per le persone con perdita uditiva

La lezione principale è che l’accesso all’assistenza uditiva non dipende solo da quanto un sistema spende, ma da quanto bene gestisce ciò che già acquista. Il programma brasiliano è ben concepito sulla carta, eppure una debole governance dei dati sembra sottrarre silenziosamente risorse ai nuovi pazienti.

Questa lezione vale ben oltre il Brasile. I sistemi sanitari di tutto il mondo affrontano una domanda crescente di assistenza uditiva con l’invecchiamento della popolazione, e lo studio suggerisce che una migliore tenuta dei registri digitali e il monitoraggio delle prestazioni sono tra i modi più economici per ampliare l’accesso, senza bisogno di nuovi finanziamenti.

Quando i costi degli apparecchi acustici mettono sotto pressione i sistemi, le soluzioni più economiche contano

In definitiva, questo studio riguarda una barriera economica: persino un programma nazionale gratuito fatica a raggiungere tutti quando ogni dispositivo comporta un prezzo elevato e costi amministrativi. Negli Stati Uniti, una delle risposte politiche a questa barriera è stata la creazione degli apparecchi acustici FDA-OTC, una categoria pensata affinché gli adulti con perdita uditiva percepita da lieve a moderata possano ottenere dispositivi di qualità senza sostenere le spese del tradizionale canale clinico.

Panda Air è un esempio di questa soluzione più economica. Si tratta di un moderno apparecchio acustico in stile auricolare con elaborazione WDRC a 16 canali e riduzione adattiva del rumore multibanda, venduto come apparecchio acustico OTC autoregolabile con una custodia a ricarica rapida che offre 60 ore di utilizzo complessivo. Un’app di supporto opzionale può eseguire un test dell’udito specifico per frequenza tramite l’apparecchio stesso e personalizzare l’amplificazione in base al profilo di chi lo indossa, anche se Air funziona subito anche senza l’app. Include una garanzia di 5 anni e un periodo di prova di 45 giorni che inizia alla consegna del prodotto.

Un’avvertenza onesta vale per entrambi i lati di questo confronto: i dispositivi OTC sono approvati per la perdita uditiva da lieve a moderata, e le persone con perdita grave o profonda traggono ancora il massimo beneficio da applicazioni cliniche come quelle offerte da programmi quali il SUS.

Limiti di questa ricerca

Si tratta di una revisione basata su statistiche di importazione, banche dati pubbliche e dati operativi di un singolo centro accreditato, per cui i suoi scenari relativi ai tassi di sostituzione sono stime modellizzate e non cifre verificate direttamente. I risultati descrivono il sistema brasiliano e potrebbero non essere trasferibili a Paesi con strutture di approvvigionamento diverse. L’abstract non indica una fonte di finanziamento, sebbene gli autori individuino proprio nel conflitto di interessi tra fornitori orientati al profitto e acquirenti pubblici un tema centrale dell’analisi.

A che punto siamo

Per i decisori politici, il messaggio è che la governance dei dati è un’infrastruttura dell’assistenza uditiva, importante quanto i dispositivi stessi. Per i singoli, lo studio ricorda che il prezzo e la gestione degli apparecchi acustici determinano chi può sentire, e che in tutto il mondo cresce la spinta verso percorsi più efficienti e accessibili per ottenere aiuto uditivo.

Bento RF, Gândara MER, Penteado SP. Public Hearing Aid Policies in Brazil: Operational Gaps, Replacement Costs, and Data Governance in the Unified Health System (SUS). International Archives of Otorhinolaryngology. 2026. Tratto da PubMed. https://doi.org/10.1055/a-2858-5997