Une étude associe les antécédents de COVID-19 à de moins bons seuils auditifs

Une étude brésilienne menée auprès de 240 adultes a constaté que les personnes ayant eu une COVID-19 confirmée présentaient des seuils auditifs plus élevés et plus de deux fois plus de probabilités de changements mesurables que les personnes non exposées.

Depuis le début de la pandémie, les chercheurs ont recensé les effets persistants de la COVID-19, de la fatigue et du brouillard mental aux modifications de l’odorat et du goût. La possibilité que le virus marque aussi l’audition reste ouverte : les études divergent et beaucoup reposent sur des déclarations plutôt que sur des tests audiométriques formels.

Une nouvelle étude transversale brésilienne, publiée dans International Archives of Otorhinolaryngology, adopte une méthode plus rigoureuse. Les chercheurs ont mesuré les seuils tonals de 120 personnes ayant eu une COVID-19 confirmée et de 120 autres sans antécédent, puis comparé les groupes oreille par oreille.

Contexte : pourquoi les chercheurs ont étudié ce sujet

Les infections virales sont depuis longtemps reconnues comme une cause possible de lésions auditives. Rougeole, oreillons et cytomégalovirus peuvent endommager l’oreille interne ; les audiologistes se sont donc demandé si SARS-CoV-2 pouvait en faire autant, par action directe, inflammation ou modification de l’apport sanguin aux structures délicates de la cochlée.

Les données restent contradictoires et les auteurs soulignent l’incertitude quant au rôle de la COVID-19 comme facteur de risque. Beaucoup de travaux antérieurs étaient petits, sans témoins ou fondés sur les symptômes remarqués par les patients, une méthode peu fiable car les changements progressifs ou dans les aigus passent souvent inaperçus.

Cette étude voulait corriger ces faiblesses grâce à l’audiométrie tonale formelle, test clinique standard où l’on répond à de faibles sons de différentes hauteurs, dans un groupe assez important d’adultes exposés et non exposés.

Méthode de l’étude

Les chercheurs ont évalué 240 adultes entre 2021 et 2023. La moitié avait eu une COVID-19 confirmée, l’autre aucune exposition connue. Tous ont passé une audiométrie tonale ; les seuils obtenus, soit les sons les plus faibles détectés de façon fiable à chaque fréquence, ont été comparés pour les deux oreilles.

Les participants exposés ont aussi indiqué leurs symptômes ORL pendant la maladie. L’équipe a ainsi pu rechercher si certains symptômes étaient associés à des changements mesurables lors du test ultérieur.

Résultats

Le groupe ayant eu la COVID-19 présentait généralement des seuils tonals médians plus élevés dans les deux oreilles, nécessitant des sons plus forts. Des seuils altérés ont été constatés chez 28,3 % des personnes exposées contre 15 % des non-exposées, soit un rapport de probabilités de 2,24 (intervalle de confiance à 95 % : 1,18 à 4,25).

La comparaison des oreilles droite et gauche a révélé un autre schéma : l’atteinte du groupe exposé était souvent asymétrique, touchant davantage une oreille.

Parmi les symptômes, les troubles nasaux (67,5 %), la toux (65,8 %) et la perte d’odorat (60 %) étaient les plus fréquents. Les symptômes auditifs l’étaient moins : acouphènes chez 19,2 %, otalgie chez 18,3 % et perte auditive chez 18,3 %. Seuls deux étaient statistiquement associés aux seuils modifiés : perte auditive déclarée (rapport de probabilités 8,9) et acouphènes (3,7).

L’écart est révélateur : 28,3 % des personnes exposées avaient des changements mesurables, mais seulement 18,3 % avaient signalé une perte comme symptôme. Certaines présentaient donc des modifications audiométriques qu’elles n’avaient pas remarquées ou reliées à la maladie.

Ce que cela signifie pour les personnes malentendantes

Pour les nombreux adultes ayant eu la COVID-19, il n’y a pas lieu de s’alarmer : la plupart avaient des seuils normaux. L’étude renforce toutefois l’association avec une audition moins bonne aux tests et montre que des acouphènes ou difficultés pendant ou après la maladie sont des signaux à prendre en compte.

La leçon générale concerne le dépistage. Les changements auditifs échappent souvent à l’attention parce qu’ils sont progressifs ou touchent davantage une oreille ou certaines fréquences. Un contrôle formel est le seul moyen fiable de faire le point, surtout après une maladie importante.

Quand les changements auditifs passent inaperçus

Un résultat discret est que les changements mesurables étaient plus nombreux que les pertes déclarées. Cet écart entre l’audiométrie et la perception revient souvent dans la recherche et explique en partie pourquoi tant d’adultes attendent des années avant de prendre en charge une perte légère à modérée.

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Limites de cette recherche

Cette étude transversale a mesuré l’audition une seule fois après l’infection, et non avant et après. Sans audiogrammes antérieurs, elle ne peut prouver que la COVID-19 a causé les différences ; les groupes pouvaient aussi différer par leur exposition au bruit ou des problèmes de santé non consignés. Les symptômes dépendaient en outre du souvenir d’une maladie parfois ancienne.

L’étude a été menée dans un seul centre au Brésil. Le résumé PubMed ne détaille ni la gravité de l’infection, ni le statut vaccinal ou le variant, ni les financements et conflits d’intérêts potentiels.

What to Do With This

La conclusion pratique est simple. Si vous avez remarqué des acouphènes ou une difficulté auditive pendant ou après la COVID-19, ces symptômes étaient les plus fortement associés aux changements mesurables ; une évaluation formelle est donc raisonnable. Même sans symptôme, un contrôle occasionnel demande peu d’effort, car nos oreilles ne nous préviennent pas toujours qu’un changement s’est produit.

Castoldi MA, Ribeiro FAQ. Profil audiométrique chez les patients après la COVID-19. International Archives of Otorhinolaryngology. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1055/a-2873-4569