Le remodelage des marchés mondiaux a fait baisser de 84 % les prix d'achat des appareils auditifs, selon une revue

Une nouvelle revue de la portée et une étude de cas de l'UNICEF indiquent que le remodelage délibéré du marché (« market shaping ») a considérablement réduit les prix des appareils auditifs, ce qui souligne que le coût est l'un des principaux obstacles qui tiennent les technologies d'assistance hors de portée dans le monde.

Les technologies d'assistance telles que les appareils auditifs, les fauteuils roulants et les lunettes peuvent transformer des vies, et pourtant, pour la plupart de ceux qui en ont besoin, même les dispositifs de base restent inaccessibles. Des chercheurs de l'University College London ont voulu examiner l'un des outils politiques les plus prometteurs pour changer cela : le market shaping, c'est-à-dire l'effort délibéré de grandes institutions pour corriger des marchés défaillants afin que les produits deviennent disponibles et abordables.

Leurs conclusions, publiées dans Frontiers in Rehabilitation Sciences, comprennent un chiffre frappant pour le monde de l'audition : les premières données d'achat issues du travail de market shaping de l'UNICEF montrent une baisse moyenne des prix de 84 % pour les appareils auditifs dans certains pays.

Contexte : pourquoi les chercheurs se sont penchés sur cette question

L'ampleur du problème est considérable. Le besoin de technologies d'assistance devrait atteindre 3,5 milliards de personnes d'ici 2050, alors que l'accès ne se situe actuellement qu'à environ 10 %. Les appareils auditifs en sont un exemple parfait : la perte auditive est l'un des handicaps les plus courants dans le monde, mais les appareils traditionnels ont toujours été coûteux, distribués par des circuits fragmentés et tout simplement indisponibles dans de nombreux endroits.

Le market shaping consiste à utiliser le pouvoir d'achat, les données et la capacité de coordination de grands acteurs pour corriger les défaillances du marché, par exemple en regroupant la demande de plusieurs pays, en négociant avec les fournisseurs et en créant des volumes prévisibles qui permettent aux fabricants de baisser leurs prix. Cet outil est présenté comme central pour les technologies d'assistance depuis 2018, mais les données probantes sur son avancement réel sont éparses.

Les auteurs voulaient cartographier ces données de manière systématique et examiner, à travers une étude de cas détaillée, comment l'UNICEF, l'une des plus grandes organisations d'approvisionnement au monde, a mis le market shaping en pratique.

Méthodologie de l'étude

La recherche a combiné deux méthodes. D'abord, une revue de la portée a passé au crible la littérature sur le market shaping des technologies d'assistance, en retenant finalement 15 publications dont elle a extrait les thèmes communs.

Ensuite, les auteurs ont réalisé une étude de cas sur le travail de market shaping de l'UNICEF, s'appuyant sur huit entretiens avec des personnes impliquées dans la conception et la mise en œuvre de la stratégie, complétés par des données d'achat préliminaires fournies par l'UNICEF pour certains pays.

Quatre thèmes ont émergé de la revue : la nécessité d'une pensée systémique, le problème de l'innovation non intégrée, les questions de gouvernance et de financement, et la persistance de lacunes dans les données sur les marchés des technologies d'assistance.

Ce que les chercheurs ont constaté

Le résultat principal pour les soins auditifs concerne les données de prix. Les premiers chiffres du travail d'achat de l'UNICEF ont montré une baisse moyenne des prix de 84 % pour les appareils auditifs dans les pays examinés. Les fauteuils roulants ont connu une baisse moyenne de 34 %, un chiffre que, selon les auteurs, un résultat atypique de 5 % dans un pays a tiré vers le bas.

Les données indiquent que le market shaping de l'UNICEF a eu un impact transformateur jusqu'à présent. Lorsqu'un acheteur important et de confiance consolide la demande et négocie de manière systématique, des prix qui semblaient figés peuvent chuter de façon spectaculaire.

Parallèlement, la revue a relevé une contestation récurrente de la pensée cloisonnée. Plusieurs publications soutiennent que les marchés des technologies d'assistance sont façonnés par des facteurs multidimensionnels et interdépendants, et que des interventions isolées ne suffisent pas. Plusieurs ont introduit la « pensée par missions », qui organise de nombreux acteurs autour d'un objectif commun, comme perspective complémentaire.

Des difficultés sectorielles persistent, notamment en matière de financement et de logistique. Les auteurs concluent que le market shaping est très prometteur, mais que son impact maximal exige un pilotage cohérent et audacieux, le market shaping étant considéré comme un outil parmi d'autres au sein d'une mission plus large d'élargissement de l'accès.

Ce que cela signifie pour les personnes malentendantes

Le chiffre de 84 % est bien plus qu'une statistique d'achat. Il démontre que le prix historiquement élevé des appareils auditifs n'est pas une fatalité de la technologie, mais qu'il résulte en grande partie de la façon dont le marché a été structuré. Lorsque les achats sont organisés différemment, la même catégorie d'appareils peut coûter une fraction de ce que payaient les acheteurs.

Pour les particuliers, la direction prise compte. Entre les efforts internationaux de market shaping et les évolutions réglementaires qui ont ouvert les circuits de vente au détail dans certains pays, l'époque où l'aide auditive était verrouillée derrière des prix de plusieurs milliers de dollars est en train de s'éroder. Le coût reste l'une des raisons les plus souvent citées pour repousser la prise en charge d'une perte auditive, et chaque force qui tire les prix vers le bas entame un peu plus cet obstacle.

L'étude souligne aussi que le prix n'est qu'une pièce du puzzle. La distribution, le suivi et une information fiable déterminent si un appareil auditif arrive réellement à l'oreille et continue d'être utilisé, ce qui explique pourquoi les auteurs plaident pour des approches systémiques plutôt que des solutions ponctuelles.

Abaisser la barrière du coût plus près de chez soi

Puisque cette étude désigne le coût comme un obstacle central aux soins auditifs, il est utile de rappeler que les appareils auditifs OTC approuvés par la FDA, plus récents, ont été créés pour abaisser cet obstacle sur les marchés grand public. Panda Air illustre cette évolution : un appareil auditif moderne de type écouteur, vendu directement aux consommateurs, conçu comme un appareil OTC à réglage autonome avec un traitement WDRC à 16 canaux et une réduction adaptative du bruit multibande.

Air fonctionne dès la sortie de la boîte, et une application optionnelle peut réaliser un test auditif intra-auriculaire par fréquence et personnaliser le gain et la réponse en fréquence selon le profil auditif de l'utilisateur, pour ceux qui souhaitent un réglage fin via l'application. C'est un appareil auditif rechargeable avec un boîtier de charge offrant 60 heures d'utilisation au total, le Bluetooth pour les appels, la télévision et la musique, une garantie de 5 ans et un essai de 45 jours qui commence à la réception du produit.

La catégorie OTC est approuvée pour les adultes présentant une perte auditive légère à moyenne. Les personnes atteintes de perte sévère ou profonde tirent toujours le meilleur parti d'un appareillage clinique, et la baisse des prix, tant dans les circuits de vente au détail qu'institutionnels, permet à chacun d'obtenir plus tôt de l'aide.

Limites de cette recherche

La revue de la portée ne s'est appuyée que sur 15 publications, ce qui reflète le caractère récent de la base de données probantes, et l'étude de cas portait sur une seule organisation, avec les enseignements de huit entretiens. Les données de prix d'achat étaient des chiffres préliminaires concernant certains pays, fournis par l'UNICEF lui-même, et non des statistiques de marché auditées de manière indépendante ; la baisse de 84 % doit donc être lue comme un signal prometteur plutôt que comme une norme mondiale établie. Le résumé ne mentionne pas de sources de financement précises ni de conflits d'intérêts.

Ce qu'il faut retenir

Cette recherche apporte une preuve rare et concrète que les prix des appareils auditifs réagissent à une action délibérée, que celle-ci vienne d'une agence d'approvisionnement mondiale remodelant les marchés institutionnels ou d'évolutions réglementaires et commerciales remodelant les marchés grand public. Alors que des milliards de personnes devraient avoir besoin de technologies d'assistance d'ici le milieu du siècle, le message de l'étude est que l'accessibilité financière est un problème soluble, et que les organisations prêtes à piloter ces marchés de manière cohérente détermineront la rapidité avec laquelle il sera résolu.

Cole E, Austin V. Market shaping for AT: scoping review and case study of an intervention. Frontiers in Rehabilitation Sciences. 2026;7:1918680. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.3389/fresc.2026.1918680