Près de 16 millions de personnes vivent avec une perte auditive en Éthiopie : une analyse sur 33 ans met en lumière le déficit mondial de soins auditifs

Une nouvelle analyse des données du Global Burden of Disease révèle que la perte auditive touchait environ 15,93 millions de personnes en Éthiopie en 2023, la perte auditive légère représentant l'essentiel du fardeau, et les chercheurs appellent à élargir l'accès aux soins auditifs.

La perte auditive est souvent qualifiée d'épidémie invisible. Elle fait rarement la une de l'actualité, et pourtant elle figure systématiquement parmi les principales causes d'années vécues avec une incapacité dans le monde. Comprendre où se concentre ce fardeau et comment il évolue est essentiel pour les systèmes de santé qui doivent décider où investir.

Une analyse récemment publiée s'intéresse de près à l'un des pays les plus peuplés d'Afrique et retrace la prévalence de la perte auditive en Éthiopie sur plus de trois décennies, de 1990 à 2023.

Contexte : pourquoi les chercheurs se sont penchés sur cette question

L'étude Global Burden of Disease (GBD) est un immense programme international, mené en continu, qui estime l'impact de centaines de maladies et de traumatismes dans chaque pays, selon des méthodes standardisées permettant de comparer les résultats dans le temps et dans l'espace. L'une de ses mesures clés est le nombre d'années vécues avec une incapacité (YLD), qui reflète non pas si une affection est mortelle, mais dans quelle mesure elle grignote la vie en bonne santé.

La déficience auditive est de plus en plus reconnue comme un enjeu majeur de santé publique, associé dans d'autres recherches à l'isolement social et à une moindre qualité de vie. Pourtant, les données nationales restent rares pour de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire. Les auteurs se sont donc attachés à quantifier la fréquence de la perte auditive en Éthiopie, l'incapacité qu'elle entraîne, et l'évolution de ces deux indicateurs depuis 1990.

Méthodologie de l'étude

Les chercheurs se sont appuyés sur les estimations du GBD 2023, qui combinent données d'enquêtes, dossiers de santé et modélisation statistique pour produire des chiffres représentatifs à l'échelle nationale. Pour la perte auditive, le cadre du GBD classe la sévérité en plusieurs catégories : légère, moyenne, moyennement sévère, sévère, jusqu'à la perte complète.

L'équipe a extrait pour l'Éthiopie, pour chaque année de 1990 à 2023, le nombre de cas prévalents, les taux standardisés selon l'âge pour 100 000 habitants et les YLD, avec des intervalles d'incertitude autour de chaque estimation. La standardisation selon l'âge permet des comparaisons équitables dans le temps, même lorsque la population d'un pays croît et vieillit.

Ce que les chercheurs ont constaté

En 2023, environ 15,93 millions d'Éthiopiens vivaient avec une perte auditive, soit une prévalence standardisée selon l'âge d'environ 21 702 pour 100 000 personnes, c'est-à-dire à peu près une personne sur cinq après standardisation selon l'âge. Cette affection a représenté à elle seule, cette année-là, environ 580 148 années vécues avec une incapacité.

Le fardeau était très largement porté par la perte auditive légère, qui représentait environ 10,6 millions de cas. La prévalence comme l'incapacité augmentaient régulièrement avec l'âge, ce qui est cohérent avec le rôle central de la presbyacousie.

Les tendances sur 33 ans racontent une histoire nuancée. Globalement, la prévalence standardisée selon l'âge a légèrement progressé, d'environ 3 % entre 1990 et 2023. Mais les formes les plus sévères ont nettement reculé : les taux de perte auditive complète ont diminué de 23 % et ceux de perte auditive sévère de 3 %, tandis que les catégories légère, moyenne et moyennement sévère ont légèrement augmenté.

Les auteurs concluent que l'Éthiopie fait face à un fardeau de perte auditive important et persistant, et ils appellent à un dépistage intégré, à un meilleur accès aux soins auditifs et au renforcement des systèmes de santé pour y répondre.

Ce que cela signifie pour les personnes malentendantes

L'enseignement le plus frappant est sans doute la domination écrasante de la perte auditive légère. Or ce stade est précisément celui où l'intervention est la plus simple et la plus efficace, mais aussi celui qui a le plus de chances de rester sans réponse : on s'y habitue, on met cela sur le compte de l'âge, ou l'on se heurte à des obstacles de coût et de distance pour accéder aux soins.

Ce que l'on observe en Éthiopie reflète la situation mondiale : à mesure que les populations vieillissent, la perte auditive légère à moyenne devient de plus en plus fréquente, et les modèles traditionnels reposant uniquement sur les cabinets et centres spécialisés ne peuvent pas atteindre toutes les personnes qui pourraient bénéficier d'un dépistage et d'une amplification.

Réduire l'écart d'accès pour les pertes auditives légères à moyennes

Puisque cette étude désigne l'accès aux soins auditifs comme le défi central, il est utile de rappeler comment les catégories d'appareils ont évolué pour abaisser cet obstacle. Aux États-Unis, les appareils auditifs en vente libre (OTC) autorisés par la FDA ont été conçus spécifiquement pour les adultes présentant la perte auditive légère à moyenne qui domine dans ce type d'estimations du fardeau, en supprimant l'obligation de consultations en cabinet et d'adaptations sur ordonnance qui empêchent beaucoup de personnes d'agir face à des difficultés auditives naissantes.

Panda Air illustre cette approche des appareils auditifs OTC à réglage autonome : un appareil de type écouteur, doté d'un traitement à 16 canaux, d'un boîtier de charge rapide offrant 60 heures d'utilisation et d'un test auditif intra-auriculaire optionnel via l'application, qui permet de personnaliser l'amplification selon le profil auditif de l'utilisateur. L'application et le test sont facultatifs, et Air fonctionne dès la sortie de la boîte sans eux. Vous trouverez tous les détails sur pandahearing.com, avec un essai de 45 jours qui commence à la réception du produit.

Les appareils OTC sont approuvés pour les pertes auditives légères à moyennes ; les personnes atteintes de perte auditive sévère ou profonde tirent le meilleur parti d'une prise en charge clinique avec un appareillage réalisé par un professionnel.

Limites de cette recherche

Les estimations du GBD sont des modèles statistiques et non des enquêtes nationales directes ; pour les pays disposant de peu de données primaires, les intervalles d'incertitude sont larges, comme le reflètent les chiffres présentés ici. L'analyse décrit par ailleurs le fardeau sans en établir les causes : elle ne permet donc pas d'expliquer pourquoi les formes sévères ont reculé alors que les formes plus légères ont progressé, même si une meilleure prise en charge des otites et des maladies infectieuses est une piste plausible.

Ce qu'il faut retenir

Trois décennies de données mènent à une conclusion claire : l'avenir de la perte auditive, en Éthiopie comme dans le monde, est en grande partie celui des déficiences légères et moyennes au sein de populations vieillissantes. C'est un fardeau sur lequel les systèmes de santé peuvent réellement agir, à condition que le dépistage et une amplification abordable atteignent les personnes qui en ont besoin.

Tadesse S, Tolera ST, Beyene BN. Prevalence of Hearing Loss and Years Lived With Disability in Ethiopia From 1990 to 2023: A Subnational Analysis for the Global Burden of Diseases Study. SAGE Open Nursing. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1177/23779608261490189