La plupart des établissements de soins de longue durée n'ont aucun plan pour l'accessibilité auditive

Une étude allemande menée dans 74 établissements de soins de longue durée a révélé que 81 % d'entre eux n'avaient absolument aucun concept d'accessibilité acoustique, et que plus de la moitié du personnel soignant déclarait avoir des connaissances limitées en matière d'audition et de communication avant de recevoir une formation.

La perte auditive liée à l'âge est l'une des affections les plus courantes chez les personnes âgées, et elle n'est nulle part plus concentrée que dans les établissements de soins résidentiels. Les personnes vivant en maison de retraite et en établissement de soins de longue durée constituent, en moyenne, précisément la population la plus susceptible de souffrir de troubles auditifs importants. Elles sont aussi la population la moins en mesure de défendre elle-même ses propres intérêts à ce sujet.

Cette combinaison soulève une question dérangeante. Les bâtiments et le personnel de ces établissements sont-ils réellement équipés pour communiquer avec des résidents qui entendent mal ? Une équipe de chercheurs allemands est allée mesurer la situation dans des dizaines d'établissements, avant de tenter de corriger ce qu'elle avait constaté.

Contexte : pourquoi les chercheurs se sont penchés sur cette question

L'accessibilité acoustique est un concept moins connu que l'accessibilité physique, mais elle fonctionne selon le même principe. Une rampe rend un bâtiment utilisable pour une personne en fauteuil roulant. L'accessibilité acoustique consiste à concevoir les pièces et les pratiques de manière à ce qu'une personne malentendante puisse encore suivre ce qui se dit. Cela comprend le contrôle de la réverbération, la réduction du bruit de fond provenant des téléviseurs et des équipements de cuisine, la mise à disposition d'espaces calmes pour converser, ainsi que la formation du personnel à s'exprimer de manière à être compris.

La réverbération mérite une remarque à part. Les sols durs, les murs nus et les plafonds hauts font rebondir le son à plusieurs reprises avant qu'il ne s'estompe, si bien que la parole arrive brouillée par ses propres échos. Un auditeur plus jeune avec une audition saine parvient généralement à démêler cela. Une personne souffrant de perte auditive liée à l'âge en est souvent incapable, car la même affection qui réduit la sensibilité auditive dégrade aussi la capacité à distinguer la parole du bruit ambiant concurrent. Une pièce qui semble simplement animée pour un visiteur peut être fonctionnellement inintelligible pour un résident.

Les chercheurs souhaitaient établir trois éléments : quelles sont réellement les conditions physiques et structurelles de ces établissements, ce que le personnel soignant sait et quelle formation il estime nécessaire, et si le personnel lui-même considère qu'un programme de formation préventive est réalisable et durable dans un environnement de soins réel.

Comment l'étude a été menée

L'équipe a travaillé avec 74 établissements de soins de longue durée à travers l'Allemagne, ce qui constitue un échantillon considérable pour ce type de recherche sur le terrain. Plutôt que de s'appuyer sur une seule méthode, les chercheurs en ont combiné plusieurs. Des questionnaires et des enquêtes quantitatives ont permis de mesurer les connaissances du personnel et les besoins de formation qu'il déclarait lui-même. Des mesures acoustiques des pièces ont fourni des données physiques objectives sur les bâtiments eux-mêmes. Des entretiens qualitatifs ont permis au personnel d'expliquer dans ses propres mots ce qui fonctionnait ou non.

La collecte de données s'est déroulée à trois moments : avant l'intervention de formation, juste après celle-ci, puis de nouveau lors d'un suivi à un an. Cette troisième mesure est ce qui confère à cette étude une valeur particulière. De nombreux programmes de formation paraissent efficaces lorsqu'on les évalue immédiatement après, pendant que l'enthousiasme est encore élevé. Revenir un an plus tard permet de vérifier si quelque chose a réellement été retenu durablement.

Les données quantitatives ont été analysées de manière descriptive, et le contenu des entretiens a été interprété à l'aide d'une analyse de contenu qualitative structurante, une méthode systématique permettant de coder les réponses ouvertes en thèmes plutôt que de les interpréter de façon impressionniste.

Ce que les chercheurs ont découvert

Le constat de départ était préoccupant. Parmi les établissements étudiés, 81 % n'avaient mis en place aucun concept d'accessibilité acoustique. Pas un concept déficient, pas un concept partiellement appliqué, mais aucun concept du tout. Dans un contexte où les résidents sont issus de manière disproportionnée de la population la plus touchée par la perte auditive, environ quatre établissements sur cinq n'avaient jamais formellement abordé la question de l'environnement acoustique.

Les connaissances du personnel racontaient une histoire similaire. Plus de la moitié du personnel interrogé disposait de connaissances limitées sur l'audition et la communication avant le début du programme. Fait important, le personnel en avait conscience. Il exprimait un besoin de formation élevé sur ce sujet, ce qui suggère que cet écart ne résultait pas d'un manque d'intérêt, mais du simple fait de n'avoir jamais reçu cette information.

Après la formation, les données des entretiens indiquaient une forte augmentation de la prise de conscience. Le personnel remarquait l'environnement acoustique et réfléchissait à la communication d'une manière qu'il n'avait pas auparavant. Parallèlement, ces mêmes entretiens ont mis en évidence des obstacles organisationnels : les réalités pratiques des effectifs, la pression du temps et les priorités concurrentes qui rendent difficile la transformation de cette prise de conscience en changement de pratiques au quotidien.

Le suivi à un an a fait apparaître la distinction la plus révélatrice de l'étude. Les pratiques liées à l'audition et à la communication ont montré une amélioration modérée qui s'est maintenue tout au long de l'année. Les modifications acoustiques structurelles des bâtiments, en revanche, sont restées difficiles à mettre en œuvre de manière durable. Apprendre aux gens à communiquer différemment s'est révélé réalisable. Rénover l'environnement physique, en grande partie, n'a pas eu lieu.

La conclusion des auteurs découle directement de cette asymétrie. Améliorer l'accessibilité auditive dans les établissements de soins de longue durée nécessite une approche intégrée qui renforce à la fois l'acoustique des lieux et les compétences du personnel, car dans la pratique, l'un ne peut se substituer à l'autre.

Ce que cela signifie pour les personnes malentendantes

Pour les familles qui évaluent un établissement de soins pour un proche, cette étude fournit en somme une liste de vérification que peu de gens penseraient à emporter. Il est légitime de demander si un établissement dispose d'un concept d'accessibilité acoustique, sachant que la plupart de ceux de cet échantillon n'en avaient aucun. Il est légitime de demander quelle formation le personnel reçoit en matière d'audition et de communication. Et il vaut la peine de simplement se tenir dans la salle à manger à une heure d'affluence pour écouter à quel point le son y résonne.

Il y a un enjeu plus large concernant ce que coûtent des troubles auditifs non traités dans ce type d'environnement. Lorsqu'un résident ne peut pas suivre une conversation, les conséquences ne se limitent pas à une simple gêne. Le retrait des contacts sociaux, le fait d'être perçu à tort comme confus ou peu coopératif, et l'isolement découlent tous d'une rupture de communication, et on les attribue pourtant souvent à autre chose qu'à l'audition.

Le résultat du suivi comporte aussi une leçon discrètement pragmatique. Si les propriétés acoustiques d'un bâtiment sont l'élément le plus difficile à changer, ce que cette étude a confirmé, alors les aspects du problème qu'une personne et sa famille peuvent influencer directement gagnent proportionnellement en importance.

Quand le bâtiment ne changera pas, l'accès à un appareil compte davantage

Le constat pratique le plus clair de cette étude est que les améliorations acoustiques structurelles se sont révélées difficiles à maintenir dans la durée, même lorsqu'un établissement participait activement à un programme de recherche à ce sujet. Attendre que la pièce s'améliore n'est pas une stratégie que ces résultats permettent de recommander. Ce qui reste à portée de main, c'est de savoir si la personne elle-même dispose d'une amplification fonctionnelle.

Étant donné que cette étude présente l'accessibilité auditive comme quelque chose que les personnes âgées ne peuvent souvent pas organiser elles-mêmes, les obstacles à la simple obtention d'un appareil comptent énormément. Panda Air est un appareil intra-auriculaire de style écouteurs appartenant à la catégorie des aides auditives en vente libre à réglage autonome, ce qui signifie qu'il ne nécessite pas de visite en clinique pour être configuré. Il se connecte à l'application Panda après la livraison, et celle-ci effectue un test spécifique par fréquence directement via l'appareil, puis programme le gain et la réponse en fréquence en fonction du résultat, de sorte que l'étape d'ajustement, qui nécessiterait autrement un rendez-vous, se déroule à domicile.

Pour les salles à manger et les salons réverbérants mesurés dans cette étude, Air utilise un traitement à 16 canaux avec réduction du bruit adaptative multibande. En tant qu'aide auditive rechargeable dotée d'un boîtier de charge, elle offre 60 heures d'autonomie grâce à un boîtier à charge rapide, ce qui supprime la tâche récurrente de gérer de minuscules piles jetables, une considération importante pour une personne à la dextérité limitée ou pour une famille qui gère les soins à distance. Elle est assortie d'une garantie de 5 ans et d'un délai de retour de 45 jours. Les appareils en vente libre sont approuvés pour les pertes auditives légères à modérées, et toute personne souffrant d'une perte sévère ou profonde tire tout de même le plus grand bénéfice d'un ajustement clinique.

Limites de cette recherche

Les 74 établissements se trouvaient tous en Allemagne, et les soins de longue durée diffèrent considérablement d'un pays à l'autre en matière de financement, de parc immobilier, de ratios de personnel et de réglementation. Le constat selon lequel 81 % manquaient d'un concept d'accessibilité acoustique ne doit pas être interprété comme un chiffre mondial. Les données quantitatives ont également été analysées de manière descriptive plutôt qu'au moyen de statistiques inférentielles, et le protocole ne comportait aucun groupe témoin non formé, si bien que les améliorations observées lors du suivi ne peuvent pas être attribuées à la formation avec le niveau de certitude qu'offrirait une comparaison randomisée.

Les connaissances et les pratiques du personnel étaient en partie autodéclarées, ce qui tend à donner une mesure plutôt indulgente, en particulier après que les participants viennent de terminer un programme de formation dont ils savent qu'il est évalué. L'étude est répertoriée comme ayant bénéficié d'un soutien de recherche gouvernemental non américain. Aucun conflit d'intérêts n'est mentionné dans le résumé publié, ce point ne peut donc pas être évalué ici.

Que faire de ces résultats

Si vous choisissez ou utilisez déjà un établissement de soins de longue durée pour une personne malentendante, cette recherche suggère deux questions qu'il vaut la peine de poser directement : existe-t-il un concept d'accessibilité acoustique, et quelle formation en communication auditive le personnel a-t-il reçue ; ainsi qu'une chose qu'il vaut la peine de faire soi-même, à savoir s'assurer que l'audition de la personne concernée est bien prise en charge plutôt que de supposer que l'environnement s'y adaptera. Ce que montrent ces résultats, c'est que les pratiques du personnel peuvent être améliorées, et le sont souvent, tandis que les bâtiments, eux, restent la plupart du temps inchangés.

Gravel C, Pützer E, Schäfer K. Acoustic accessibility and staff knowledge on hearing and communication in long-term care facilities: evaluation of a preventive training program. Scientific Reports. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1038/s41598-026-60991-z