La pollution atmosphérique et les risques génétiques ensemble font monter les acouphènes dans l'étude de biobanque du Royaume-Uni

Une nouvelle analyse de près de 80 000 adultes révèle que les personnes exposées à des niveaux plus élevés de pollution atmosphérique avaient plus de chances de signaler des acouphènes, avec le signal le plus fort chez celles qui étaient également prédisposées génétiquement.

L'acouphène, la perception du son comme sonner, siffler ou bourdonner en l'absence de source externe, affecte de 10 à 15 pour cent des gens dans le monde. Il est souvent décrit en parallèle avec la perte auditive, la perturbation du sommeil et la difficulté de se concentrer, et les cliniciens soupçonnent depuis longtemps que les expositions environnementales jouent un rôle dans qui le développe.

Une équipe de recherche basée à l'Université Sun Yat-sen à Guangzhou, en Chine, a décidé d'examiner un facteur environnemental spécifique qui a été étudié beaucoup plus pour ses effets sur le cœur et les poumons que sur les oreilles : la pollution atmosphérique ambiante. Leur question était de savoir si l'exposition à long terme aux particules et aux polluants gazeux est indépendamment associée à la prévalence des acouphènes, et si la susceptibilité génétique rend cette association plus forte.

Contexte : Pourquoi les chercheurs ont regardé ceci

La pollution de l'air est bien établie comme un facteur de la maladie pulmonaire, des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Les particules plus petites telles que les PM2,5 sont inhalées profondément dans les poumons, mais elles entrent également dans le flux sanguin et peuvent déclencher une inflammation systémique et un stress oxydatif.

Les facteurs génétiques font également partie de l'image. Un score de risque polygénique, ou PRS, est un nombre qui résume le nombre de variantes génétiques associées à l'acouphène qu'une personne porte. Les auteurs voulaient savoir si l'exposition environnementale et la susceptibilité génétique agissent indépendamment ou si elles se combinent pour augmenter le risque plus que l'une ou l'autre seule.

Comment l'étude a été réalisée

Les chercheurs ont fait appel à la British Biobank, une vaste cohorte d'adultes au Royaume-Uni qui ont fourni des données sur la santé, la génétique et le mode de vie.

Pour chaque participant, les auteurs ont compilé un score composite de pollution atmosphérique combinant les mesures des particules (PM2,5, PM10 et PMcorare) et les polluants à base d'azote (NO2 et NOx), ainsi qu'un score de risque polygénique à partir de six polymorphismes mononucléotidiques associés auparavant à des acouphènes. Les modèles de régression logistique ont ensuite estimé les chances d'acouphènes courants, transitoires ou persistants, tout en s'adaptant à l'âge, au sexe, à l'éducation, au tabagisme, à l'alcool, à l'indice de masse corporelle, à l'hypertension, au diabète et à la difficulté auditive autodéclarée.

Comme l'étude est transversale, elle capture les associations à un moment donné plutôt que de suivre la même personne au fil des ans. Les auteurs ont également examiné l'interaction gènes-environnement, ce qui signifie que l'effet de la pollution sur les acouphènes différait selon le profil de risque génétique d'une personne.

Ce que les chercheurs ont trouvé

Les cotes de pollution atmosphérique composites plus élevées étaient associées à des probabilités plus élevées d'acouphènes actuels. Chaque augmentation de la plage interquartile dans le score de pollution a augmenté les probabilités d'environ 6 % (rapport de cotes 1,06, intervalle de confiance de 95 % entre 1,03 et 1,08).

Lorsque les chercheurs ont examiné les polluants individuels seuls, les associations étaient plus faibles. La cote d'exposition combinée semblait saisir plus de risques que tout autre polluant, ce qui laisse croire que l'air quotidien contient un mélange d'irritants dont les effets peuvent s'additionner.

Chez les personnes des catégories les plus élevées pour l'exposition à la pollution et le risque génétique, les chances d'acouphènes étaient nettement plus élevées que le niveau de référence de la population (rapport de cotes 1,34, 95 p. 100, intervalle de confiance de 1,18 à 1,52).

L'analyse montre qu'il existe une association de facteurs environnementaux et génétiques avec la prévalence des acouphènes, ce qui est la preuve que l'évaluation auditive des risques pour la santé peut être bénéfique d'examiner les deux couches plutôt que de les traiter isolément.

Ce que cela signifie pour les personnes ayant une perte auditive

Pour la plupart des adultes, la pollution de l'air ne cause pas d'acouphènes en soi, mais elle semble être l'un des nombreux facteurs modifiables. Les personnes qui vivent déjà avec des bruits ou des bourdonnements gênants, en particulier celles qui ont des antécédents familiaux d'acouphènes ou de perte auditive, peuvent avoir une raison supplémentaire de limiter le temps près de la circulation lourde, d'utiliser la filtration de l'air intérieur et de suivre les alertes de santé publique lors des journées de mauvaise qualité de l'air.

L'étude renforce également quelque chose que les audiologues ont observé depuis des années : les acouphènes et les pertes auditives se déplacent souvent ensemble. Beaucoup d'adultes qui remarquent des sonneries plus tard découvrent un degré de perte auditive à haute fréquence dont ils ne sont pas conscients.

Pourquoi les aides auditives abordables et auto-finies comptent pour les personnes dont l'acouphène est lié à la perte auditive

Une telle constatation tend à élargir le bassin d'adultes qui pensent qu'ils pourraient bénéficier d'un contrôle auditif. Acouphène seul souvent incite quelqu'un à prendre son audition au sérieux pour la première fois. Le coût et le temps impliqué dans une visite clinique sont deux des raisons les plus courantes que les gens retardent l'action.

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Limites de cette recherche

L'analyse est transversale, ce qui signifie qu'elle ne peut pas prouver que la pollution atmosphérique cause des acouphènes ou que l'exposition a précédé les symptômes. L'acouphène a été autodéclaré, ce qui peut introduire une erreur de classification, et la cohorte de biobanques du Royaume-Uni est plus ancienne et principalement d'ascendance européenne, de sorte que les résultats des risques polygéniques ne peuvent pas être transmis de façon propre à d'autres populations.

Les auteurs n'ont signalé aucun parrainage commercial dans l'abstrait. La taille des effets pour les polluants individuels était modeste, de sorte que l'importance pratique pour une personne dépend de la taille de leur exposition en termes absolus.

Où cela nous laisse

Pour les personnes qui remarquent déjà des bruits ou des bourdonnements, cette étude est une raison de plus de prendre au sérieux les expositions environnementales et la santé auditive sous-jacente.

Yang D, Huang ZX, Li LQ, Li H, Deng J, Wei Y, Chen KT, Xiong GX, Lei WB, Chen L, Fang SB. Effets de la pollution atmosphérique composite et susceptibilité génétique sur le risque d'acouphène : une étude de grande envergure basée sur la population. & Chirurgie du cou. 2026. Extrait de PubMed. https://doi.org/10.1177/19160216261442718