La perte auditive figure parmi les trois principales charges de maladie professionnelle en Chine, selon une nouvelle analyse

Une analyse de trois décennies de données nationales conclut que la perte auditive liée à l’âge et d’autres types, avec les maladies pulmonaires chroniques et la lombalgie, représente près de 60 % de la charge associée à six risques professionnels en Chine.

Quand on pense aux risques professionnels, on imagine des blessures graves ou des produits toxiques. Les dommages auditifs sont rarement cités, car ils s’accumulent silencieusement pendant des années d’exposition aux machines, à la circulation, aux outils et au bruit industriel, et leurs effets apparaissent tard, souvent après la retraite.

Une étude du Journal of Occupational and Environmental Medicine chiffre ce coût caché. À partir de Global Burden of Disease, des chercheurs des centres de contrôle et de prévention de Tianjin ont suivi les années de vie saine perdues depuis 1990 et projeté la tendance jusqu’en 2035.

Contexte : pourquoi les chercheurs ont étudié ce sujet

Les chercheurs mesurent l’impact avec les années de vie corrigées de l’incapacité, ou DALYs. Un DALY représente une année de vie saine perdue par décès prématuré ou incapacité. Cette mesure compare sur une même échelle des affections très différentes, des maladies pulmonaires à la perte auditive.

La main-d’œuvre chinoise est immense et vieillissante, et l’économie industrielle expose des millions de personnes au bruit, à la poussière, aux fumées et aux efforts physiques. L’équipe voulait savoir si des décennies de réglementation avaient réduit la charge, quelles maladies dominaient encore et ce que réserve la prochaine décennie.

Méthode de l’étude

Les données provenaient du Global Burden of Disease Study 2021, vaste projet international produisant des estimations standardisées de décès et d’incapacité pour des centaines d’affections dans presque tous les pays. L’analyse portait sur six facteurs professionnels et les maladies qui leur sont attribuées.

Pour analyser les tendances, ils ont utilisé des taux standardisés selon l’âge et une analyse âge-période-cohorte séparant les effets de l’âge, du calendrier et de la génération. Des modèles bayésiens ont ensuite projeté la charge jusqu’en 2035.

Résultats

En 2021, les six facteurs représentaient 17,90 millions d’années de vie corrigées de l’incapacité en Chine, soit près de 18 millions d’années de vie saine perdues en une seule année à cause du travail.

La tendance à long terme est positive. Le taux standardisé a baissé de 58,8 %, passant de 2362,18 pour 100000 habitants en 1990 à 974,00 pour 100000 en 2021, reflet de décennies d’amélioration de la sécurité et de la réglementation.

La composition restante est frappante. Trois affections — bronchopneumopathie chronique obstructive, lombalgie et perte auditive liée à l’âge ou autre — représentaient 59,5 % du total. La perte auditive rejoint donc les maladies pulmonaires et le mal de dos parmi les trois principaux dommages professionnels à long terme.

Les projections ne sont pas toutes rassurantes. La charge attribuable aux asthmogènes et cancérogènes professionnels devrait augmenter jusqu’en 2035, surtout chez les femmes, d’où l’appel à des stratégies ciblées pour les maladies chroniques et les populations vulnérables.

Ce que cela signifie pour les personnes malentendantes

Ce classement confirme ce que les audiologistes observent : le bruit au travail est l’une des causes évitables les plus courantes chez l’adulte et s’ajoute au déclin naturel. Contrairement à une blessure, le dommage est permanent, indolore sur le moment et souvent remarqué des années plus tard, lorsque les conversations au restaurant ou en famille deviennent difficiles.

Les leçons vont dans deux directions. Pour les travailleurs, protection et limites de bruit comptent vraiment : la baisse de 58,8 % montre que la réglementation fonctionne. Pour les millions d’adultes vivant déjà avec les conséquences, la charge n’est pas immuable : une grande part correspond à une perte non prise en charge pendant des années par coût, difficulté ou résignation.

Réduire l’écart pour les adultes vivant déjà avec une perte auditive

Puisque cette charge est largement non traitée, réduire les obstacles est un moyen évident de la diminuer. Les aides auditives FDA-OTC ont été créées pour cela : approuvées pour une perte légère à modérée, elles s’achètent sans visite en clinique pour une fraction du prix. Une perte sévère ou profonde bénéficie toujours davantage d’un réglage clinique.

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Limites de cette recherche

Les études de charge reposent sur des estimations modélisées plutôt que des mesures directes, et les données varient selon régions et décennies. Attribuer une part précisément au bruit professionnel implique des hypothèses non entièrement vérifiables, et les projections jusqu’en 2035 supposent la poursuite des tendances. PubMed ne détaille ni financement ni conflits d’intérêts.

Conclusion

L’expérience chinoise montre qu’on peut réduire fortement la charge professionnelle, mais la perte auditive reste en tête. Protéger l’audition au travail et prendre en charge la perte existante sont deux volets complémentaires d’une même mission de santé publique, aujourd’hui plus réalisables qu’il y a dix ans.

Lou H, Zhang J, Wang X, Ni Y, Liu YT, Zeng Q. Disease Burden Attributable to Six Occupational Risk Factors in China, 1990-2035: A Quantitative Assessment and Future Projection. Journal of Occupational and Environmental Medicine. 2026. Extrait de PubMed. https://doi.org/10.1097/JOM.0000000000003861