Por qué algunos adultos mayores rechazan los audífonos: un estudio apunta a la soledad social, no solo al nivel de audición

Un nuevo estudio transversal en adultos con pérdida auditiva relacionada con la edad encontró que quienes rechazaron los audífonos reportaron una soledad social significativamente mayor, lo que sugiere que la decisión depende de factores psicosociales y no solo de los resultados de la prueba de audición.

Los audiólogos llevan mucho tiempo observando una paradoja: muchas de las personas que más se beneficiarían de los audífonos son las que menos probabilidades tienen de aceptarlos. Los resultados de la prueba de audición explican parte del panorama, pero muchos adultos con una pérdida auditiva considerable rechazan el tratamiento, mientras que otros con una pérdida más leve lo adoptan con gusto.

Un equipo de investigación en Turquía se propuso mirar más allá del audiograma, el gráfico estándar de los umbrales auditivos, y averiguar qué factores psicológicos y sociales distinguen a quienes aceptan los audífonos de quienes los rechazan. Sus hallazgos, publicados en el Journal of Gerontological Social Work, sitúan un factor inesperado en el centro de la historia: la soledad social.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Presbiacusia es el término médico para la pérdida auditiva relacionada con la edad, la disminución gradual de la audición que afecta a una gran parte de los adultos mayores de 65 años. Es una de las afecciones crónicas más comunes de la vejez y, aun así, el uso de audífonos sigue siendo obstinadamente bajo en todo el mundo, incluso en sistemas de salud donde los dispositivos están subsidiados.

Investigaciones anteriores han señalado el costo, el estigma y la negación de las dificultades auditivas como barreras, pero pocos estudios han medido el estado psicológico de las personas en el momento en que aceptan o rechazan un audífono recomendado. La diferencia entre la soledad emocional, la sensación de que falta un vínculo íntimo cercano, y la soledad social, la sensación de carecer de un círculo más amplio de amigos y conocidos, rara vez se ha examinado en este contexto.

Los investigadores querían saber si estas dimensiones psicosociales, junto con la depresión y la gravedad de la propia pérdida auditiva, podían ayudar a explicar quién acepta un audífono y quién lo rechaza.

Cómo se realizó el estudio

El estudio incluyó a 57 adultos diagnosticados con presbiacusia. De ellos, 37 habían aceptado los audífonos y 20 los habían rechazado. Todos los participantes se sometieron a pruebas audiológicas para documentar el grado de su pérdida auditiva y completaron cuestionarios estandarizados que medían la depresión, la soledad emocional y la soledad social.

Los investigadores compararon ambos grupos en estas mediciones y luego realizaron una regresión logística exploratoria, una técnica estadística que estima cómo se relaciona cada factor con la probabilidad de rechazar un audífono cuando se tienen en cuenta los demás factores.

Lo que encontraron los investigadores

El grupo que rechazó los audífonos tenía, en promedio, más edad y, sobre todo, una pérdida auditiva mayor que el grupo que los aceptó. Objetivamente, quienes los rechazaron necesitaban los dispositivos más, no menos.

La diferencia psicológica más clara entre los grupos fue la soledad social. Las personas que rechazaron los audífonos obtuvieron puntuaciones de soledad social significativamente más altas que quienes los aceptaron. En cambio, la depresión y la soledad emocional no mostraron diferencias relevantes entre ambos grupos.

En la regresión exploratoria, tres factores se asociaron con el rechazo de un audífono: mayor edad, sexo masculino y mayor soledad social. Los autores concluyen que las preferencias sobre el uso de audífonos dependen de factores psicosociales, en particular de la soledad social, más allá de la sola gravedad de la pérdida auditiva.

Vale la pena detenerse en la dirección de esta relación. Cabría esperar que las personas más solas buscaran cualquier cosa que mejorara su comunicación. Sin embargo, quienes tenían redes sociales más reducidas eran más propensos a rechazarlos. El planteamiento de los autores sugiere un posible círculo vicioso: con menos contactos sociales, puede parecer que hay menos motivos para invertir en la audición, lo que a su vez dificulta reconstruir la conexión social.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para las familias y los profesionales clínicos, el estudio recuerda que rechazar un audífono no siempre es un juicio sobre el dispositivo. Puede reflejar cómo la persona percibe su mundo social. Un hombre mayor con un círculo de amigos cada vez más pequeño puede concluir en silencio que oír mejor no vale la pena, aunque su audición empeore.

Esta observación sugiere que las conversaciones sobre la ayuda auditiva deberían centrarse en aquello con lo que la persona quiere volver a conectar, no solo en lo que no puede oír. También destaca el valor de reducir todas las demás barreras, desde el costo y la complejidad hasta el aspecto y la sensación del dispositivo, para que el obstáculo psicológico sea el único que quede por superar.

Cuando la barrera no es la prueba de audición, la sencillez y la discreción ayudan

Si el rechazo se debe a factores psicosociales más que audiológicos, los dispositivos con más probabilidades de ser aceptados son los que menos exigen a un usuario reacio: nada llamativo que llevar puesto y nada complicado que aprender. Ese es el principio de diseño detrás de una nueva ola de audífonos de venta libre (OTC) conformes a la normativa de la FDA, creados para personas que han ido posponiendo la decisión.

Panda Stealth es un ejemplo pensado precisamente para este grupo. Es un dispositivo intracanal casi invisible que pesa 2.3 gramos, diseñado como un audífono discreto para personas que no quieren que su pérdida auditiva se note. Además, es deliberadamente “conectar y usar”: no tiene app ni prueba de configuración, por lo que funciona desde el primer momento, con reducción inteligente de ruido de 12 bandas y un estuche magnético recargable que almacena 60 horas de energía y también funciona como control remoto inalámbrico. Incluye una garantía de 5 años y un período de prueba de 45 días que comienza cuando recibe el producto.

Una advertencia: los audífonos de venta libre (OTC) están aprobados para la pérdida auditiva leve a moderada. Como quienes los rechazaron en este estudio solían tener una pérdida auditiva mayor, algunos quedarían fuera de ese rango, y la pérdida severa o profunda sigue beneficiándose más de una adaptación clínica.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de un estudio pequeño, realizado en un solo centro con 57 participantes, de los cuales solo 20 rechazaron los audífonos, por lo que los resultados de la regresión son exploratorios y deben confirmarse en muestras más grandes. Su diseño transversal tampoco permite establecer la dirección de la relación: la soledad social podría desalentar el uso de audífonos, la pérdida auditiva no tratada podría agravar la soledad social, o ambos procesos podrían retroalimentarse con el tiempo.

El estudio se llevó a cabo en el sistema de salud de un solo país, y factores como el costo, la cobertura y las actitudes culturales hacia los audífonos varían según el contexto, lo que podría limitar hasta qué punto se pueden generalizar los resultados.

Qué hacer con esta información

Si un ser querido sigue rechazando la ayuda auditiva a pesar de tener dificultades evidentes, esta investigación sugiere mirar más allá de la prueba de audición. Pregúntele por su vida social, qué conversaciones extraña y qué hace que la idea de un audífono le resulte poco atractiva. La barrera puede ser la soledad, la imagen de sí mismo o la costumbre más que la tecnología, y son barreras que la paciencia, la conexión y los dispositivos más sencillos y discretos pueden ayudar a reducir.

Yilmaz Y, Salik KT, Kekul Sapci M, Altuntas EE. Beyond the Audiogram: Psychosocial Barriers to Hearing Aid Use in Presbycusis. Journal of Gerontological Social Work. 2026;1-13. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1080/01634372.2026.2731402