Por qué los amplificadores auditivos quedan sin usar en los hospitales: un nuevo estudio consulta al personal que atiende a pacientes mayores

Un estudio cualitativo con 33 profesionales de la salud de un hospital universitario de Toronto revela que los amplificadores auditivos personales se consideran valiosos para los pacientes mayores con pérdida auditiva, pero siguen infrautilizados por problemas de acceso, responsabilidades poco claras y una integración deficiente en la atención diaria.

Si recorre casi cualquier sala de hospital, encontrará pacientes mayores esforzándose por seguir las conversaciones con médicos y enfermeras. La pérdida auditiva afecta aproximadamente a dos tercios de los adultos mayores hospitalizados, y cuando un paciente no puede oír las preguntas sobre sus medicamentos, sus síntomas o su plan de alta, las consecuencias van mucho más allá de la frustración. Los problemas de comunicación en el entorno hospitalario se han relacionado con un peor acceso a la atención y peores resultados de salud.

Muchos hospitales han intentado cerrar esta brecha con amplificadores auditivos personales, dispositivos sencillos de ayuda auditiva que se mantienen en las salas para los pacientes que no tienen consigo sus propios audífonos. Son económicos y están respaldados por la evidencia. Sin embargo, los hospitales que los tienen se topan una y otra vez con el mismo enigma: los amplificadores existen, pero no llegan a los oídos que los necesitan. Un nuevo estudio canadiense se propuso entender por qué, preguntando a quienes están más cerca del problema: los propios profesionales de la salud.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Los hospitales son entornos difíciles para escuchar. El ruido de fondo de los monitores, los carritos y los pasillos concurridos se suma a voces que hablan detrás de una mascarilla o con prisa, y muchos pacientes mayores llegan sin sus audífonos o con las pilas agotadas. Los amplificadores auditivos personales, a veces llamados PHA o amplificadores de bolsillo, son dispositivos portátiles con un micrófono y auriculares que amplifican la voz de quien le habla al paciente. Están pensados como una solución rápida junto a la cama, no como sustituto de dispositivos auditivos debidamente adaptados.

Investigaciones previas han demostrado que estos amplificadores ayudan a los pacientes hospitalizados a comunicarse, y muchas instituciones, incluido el centro del estudio, Mount Sinai Hospital en Toronto, los ponen a disposición en las salas. Lo que faltaba era una idea clara de por qué los dispositivos se quedan tan a menudo guardados en los armarios. Estudios anteriores señalaron dificultades de implementación, pero no describieron de forma sistemática qué obstáculos existen desde el punto de vista del personal que debe usarlos.

El equipo de investigación, que incluyó a geriatras e investigadores vinculados a University of Toronto y al National Institute on Ageing de Canadá, diseñó el estudio para identificar tanto las barreras como los facilitadores, con el objetivo a largo plazo de crear intervenciones que realmente aumenten su uso.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores elaboraron un protocolo de entrevista etnográfica y lo usaron como guía para realizar entrevistas semiestructuradas voluntarias a 33 personas del hospital universitario. Entre los participantes había geriatras, enfermeras, profesionales de la salud afines y voluntarios que atienden directamente a pacientes, lo que abarcó una variedad de funciones que interactúan a diario con pacientes mayores.

Las entrevistas se grabaron, se transcribieron palabra por palabra y se analizaron mediante análisis temático reflexivo, un método cualitativo estándar para identificar patrones recurrentes en los datos de las entrevistas. Para reforzar los resultados, el equipo realizó una validación con los participantes: los resultados se compartieron con los entrevistados que aceptaron ser contactados de nuevo, así como con las partes interesadas del programa de geriatría del hospital, y se incorporaron sus comentarios.

Lo que encontraron los investigadores

El hallazgo general fue el mismo en todas las profesiones: el personal consideraba que los amplificadores auditivos personales eran realmente valiosos y, al mismo tiempo, reconocía que se usaban muy poco. La distancia entre el valor percibido y el uso real es el núcleo del estudio.

Dentro de ese tema general, el análisis identificó tres áreas problemáticas concretas. La primera fue la accesibilidad y la disponibilidad: el personal no siempre encontraba un amplificador que funcionara cuando lo necesitaba, ya sea porque los dispositivos estaban guardados en un lugar poco práctico, se habían perdido o no recibían mantenimiento.

La segunda fue la falta de una responsabilidad asignada. Ningún puesto se encargaba claramente de los amplificadores. Cuando repartir, recoger, limpiar y mantener los dispositivos no es tarea específica de nadie, estos tienden a desaparecer por completo de la rutina de trabajo.

La tercera fue una integración deficiente en la práctica clínica. Ofrecer un amplificador no formaba parte de rutinas como las evaluaciones de ingreso o los protocolos de comunicación, por lo que su uso dependía de que cada miembro del personal lo recordara y tomara la iniciativa en medio de otras exigencias.

Los autores concluyen que estos hallazgos sientan las bases para probar futuras intervenciones diseñadas para aumentar el uso de los dispositivos y mejorar el acceso a la atención médica de los pacientes mayores con pérdida auditiva.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para los adultos mayores y sus familias, el estudio deja una advertencia práctica: no puede dar por hecho que un hospital resolverá sus dificultades auditivas, aunque el equipo adecuado esté guardado en un armario al final del pasillo. Llevar sus propios dispositivos auditivos al hospital, junto con los cargadores o pilas de repuesto, e informar al personal sobre sus dificultades auditivas al ingresar son pasos sencillos que pueden proteger la calidad de su atención.

Los hallazgos también son relevantes a nivel del sistema. Si el apoyo auditivo falla dentro de los hospitales, donde los pacientes están rodeados de profesionales capacitados, es fácil entender por qué las necesidades auditivas quedan sin atender en la vida diaria, donde nadie las vigila. Las tres barreras que identificó el estudio, disponibilidad, responsabilidad e integración en la rutina, son exactamente el tipo de obstáculos que mantienen a muchas personas con pérdida auditiva sin el tratamiento adecuado durante años.

Cuando la amplificación es difícil de conseguir, tener la suya propia cierra la brecha

Este estudio pone de relieve un tema recurrente en la investigación auditiva: la amplificación a menudo falla no porque falte tecnología, sino porque el acceso a ella se interrumpe. Una respuesta es que las personas con pérdida auditiva leve a moderada tengan su propia amplificación en lugar de depender de que haya dispositivos compartidos disponibles en el momento justo. Los nuevos audífonos de venta libre (OTC) que cumplen con las normas de la FDA se crearon precisamente para reducir estas barreras de costo y disponibilidad.

Panda Air es un ejemplo de este enfoque: un dispositivo moderno tipo auricular inalámbrico dentro de los audífonos de venta libre autoajustables, con procesamiento de sonido de 16 canales, reducción de ruido adaptativa para entornos concurridos y un estuche de carga rápida que ofrece 60 horas de uso total, algo útil durante una estancia hospitalaria, en la que los enchufes y el tiempo para recargar son impredecibles. Funciona desde el primer momento, y una app opcional puede realizar una prueba de audición en el oído para personalizar el sonido según su perfil auditivo, aunque ni la app ni la prueba son necesarias. Al igual que otros audífonos recargables con estuche de carga, también incluye una garantía de 5 años y un período de prueba de 45 días que comienza cuando usted recibe el dispositivo. Encontrará más detalles en pandahearing.com/products/panda-air.

Una advertencia que vale la pena repetir: los audífonos de venta libre (OTC) están aprobados para adultos con pérdida auditiva leve a moderada. Las personas con pérdida severa o profunda se benefician más de una adaptación clínica con un audiólogo.

Limitaciones de esta investigación

Se trata de un estudio realizado en un solo centro, un hospital universitario de Toronto, y las experiencias en otros lugares pueden variar según los modelos de dotación de personal, los presupuestos y la distribución de las salas. Los 33 participantes fueron voluntarios, lo que puede atraer a personal que ya tiene interés en la atención auditiva. Los estudios cualitativos basados en entrevistas describen percepciones en lugar de medir directamente el uso de los dispositivos, y el estudio no incluyó la perspectiva de los propios pacientes, algo que los autores señalan como una línea para futuras investigaciones.

Dónde nos deja esto

El valor de este estudio está en su precisión: en lugar de limitarse a documentar que los amplificadores auditivos de los hospitales no se usan, identifica los tres puntos de falla, disponibilidad, responsabilidad y rutina, que cualquier solución tendrá que abordar. Para los hospitales, es una hoja de ruta para ensayos de intervención. Para todos los demás, es un recordatorio de que el apoyo auditivo funciona mejor cuando es personal, cuenta con mantenimiento y está siempre al alcance.

Arora MA, Xu J, Kokorelias KM, Koerber R, Krishnapillai H, Sinha SK. Barriers and Facilitators in Using Personal Hearing Amplifiers from the Perspective of Healthcare Providers. Canadian Geriatrics Journal. 2026;29(3):173-179. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.5770/cgj.29.932