Lo que revelan 763 historias clínicas sobre la molestia del tinnitus

Una amplia revisión de expedientes de un centro especializado en tinnitus en Bogotá, Colombia, concluye que el estrés, la exposición al ruido y la alteración del sueño son factores centrales en cuánto les molesta el tinnitus a quienes lo padecen.

El tinnitus, la percepción de zumbidos, pitidos o siseos sin ninguna fuente de sonido externa, es una de las molestias auditivas más comunes del mundo. Sin embargo, la mayor parte de lo que los médicos saben sobre a quién afecta y con qué gravedad proviene de estudios realizados en Norteamérica, Europa y partes de Asia. Los datos de poblaciones latinoamericanas han sido comparativamente escasos.

Un nuevo estudio publicado en el American Journal of Audiology ayuda a llenar ese vacío. Los investigadores analizaron los expedientes de 763 adultos evaluados en un centro especializado en tinnitus en Bogotá, Colombia, y se preguntaron no solo cómo suele presentarse el tinnitus en esta población, sino también qué factores se relacionan con el grado de malestar que provoca.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

El tinnitus no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma, y su impacto varía enormemente de una persona a otra. Dos personas pueden describir un sonido idéntico, pero una apenas lo percibe mientras la otra pierde el sueño, tiene dificultades para concentrarse y desarrolla ansiedad en torno a él. Entender qué distingue estas experiencias es una de las preguntas centrales de la investigación sobre el tinnitus, porque determina cómo los médicos deciden quién necesita qué tipo de apoyo.

Los audiólogos miden ese impacto con cuestionarios estandarizados. El Tinnitus Handicap Inventory (THI) y el Tinnitus Reaction Questionnaire (TRQ) preguntan a los pacientes cómo afecta el tinnitus a su vida diaria y a su bienestar emocional, mientras que una escala visual analógica (VAS, por sus siglas en inglés) registra el volumen o la molestia percibidos en una sencilla escala deslizante. Estas herramientas se usan ampliamente, pero los perfiles que generan rara vez se han descrito a gran escala en pacientes colombianos.

Los autores se propusieron construir ese panorama faltante: una caracterización clínica y demográfica detallada del tinnitus en una muestra colombiana amplia, además de un análisis de qué factores personales y clínicos se asocian con un mayor malestar.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores revisaron las historias clínicas de 763 adultos atendidos entre 2018 y 2024 en un centro de Bogotá especializado en la atención del tinnitus. De cada paciente recopilaron datos demográficos, antecedentes clínicos y resultados de pruebas audiológicas, junto con las puntuaciones de los instrumentos de autoevaluación descritos arriba y los porcentajes, reportados por los propios pacientes, de conciencia del tinnitus e irritabilidad.

Como el malestar se midió con varios instrumentos distintos, el equipo utilizó una técnica estadística llamada análisis de componentes principales para combinarlos en un único índice sintético de malestar. Después compararon este índice entre subgrupos, por ejemplo, hombres frente a mujeres o pacientes con y sin antecedentes de migraña, y realizaron análisis de correlación para ver qué características variaban junto con el malestar.

Lo que encontraron los investigadores

La presentación más común en esta muestra fue un tinnitus no pulsátil, constante y de inicio súbito, que afectaba ambos oídos, con una duración mediana de 18 meses al momento de la evaluación. Las actividades diarias que los pacientes reportaron con mayor frecuencia como afectadas fueron el sueño y la concentración.

Los pacientes señalaron con frecuencia la exposición al ruido y el estrés como factores desencadenantes, y ambos se asociaron con un mayor malestar. Los niveles de malestar fueron más altos en las mujeres, en las personas que vivían en ciudades distintas de Bogotá y en quienes tenían antecedentes de migraña o dolor de cabeza, estrés, ansiedad o depresión. Los pacientes cuya exposición al ruido se estimó clínicamente como mayor, y quienes ya habían probado tratamientos previos para el tinnitus, también reportaron más malestar.

Dos correlaciones destacaron. El malestar aumentaba con la duración de los síntomas y con el número de actividades de la vida diaria en las que interfería el tinnitus. En otras palabras, cuanto más tiempo llevaba presente el tinnitus y más aspectos de la vida afectaba, mayor tendía a ser su carga.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Los hallazgos refuerzan algo que los médicos subrayan cada vez más: el malestar por tinnitus rara vez se debe solo al sonido. Los antecedentes de salud mental, la migraña, la exposición al ruido y el grado en que el síntoma se extiende a la vida diaria influyeron en cuánto sufrían los pacientes de esta muestra. Esto respalda un manejo integral e individualizado en lugar de una respuesta única para todos.

También vale la pena destacar la asociación entre una mayor duración de los síntomas y un mayor malestar. Se trata de una correlación, no de una prueba de que esperar empeore el tinnitus, pero refuerza la conveniencia de buscar una evaluación auditiva adecuada pronto, en lugar de esperar a que el sonido simplemente desaparezca. Y como la exposición al ruido apareció tanto como desencadenante como factor vinculado al malestar, proteger los oídos en entornos ruidosos sigue siendo una de las medidas más prácticas que cualquiera puede tomar.

Cómo escuchar en el día a día cuando el tinnitus no pasa a segundo plano

Este estudio encontró que el tinnitus interfiere sobre todo con el sueño y la concentración, y que el malestar aumenta a medida que afecta más aspectos de la vida diaria. El tinnitus suele ir de la mano de la pérdida auditiva, por eso el cuidado de la audición forma parte de la conversación con frecuencia. Para ser claros, los audífonos no son un tratamiento ni una cura para el tinnitus. Pero en personas que también tienen pérdida auditiva leve a moderada, un sonido cotidiano más claro puede hacer que el tinnitus se note menos, simplemente porque es más fácil oír lo que sucede a su alrededor.

Los nuevos audífonos de venta libre (OTC) regulados por la FDA han facilitado probar este tipo de apoyo. Panda Quantum es un ejemplo: un dispositivo con receptor en el canal de 16 canales, con reducción de ruido adaptativa diseñada para lograr un habla clara en entornos ruidosos, 20 horas de uso por carga con un estuche que proporciona tres cargas completas adicionales (80 horas en total) y Bluetooth para llamadas, TV y música. Una prueba auditiva opcional dentro del oído, realizada desde la app, puede personalizar la ganancia y la respuesta de frecuencia según su perfil auditivo, y el dispositivo funciona desde el primer momento sin la app ni la prueba.

Quantum incluye una garantía de 5 años y un período de prueba de 45 días que comienza cuando llega el producto, lo que le da tiempo para evaluar en sus propios entornos cotidianos si un sonido más claro cambia qué tan presente se siente el tinnitus. Los audífonos de venta libre (OTC) están aprobados para la pérdida auditiva leve a moderada; la pérdida severa o profunda sigue beneficiándose más de una adaptación clínica. Obtenga más información sobre Panda Quantum aquí.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de una revisión retrospectiva de expedientes de un solo centro especializado, por lo que es probable que la muestra sobrerrepresente a personas cuyo tinnitus era lo bastante molesto como para buscar atención especializada, y los hallazgos podrían no aplicarse a todas las personas con tinnitus en Colombia o en otros lugares. Las medidas de malestar se basaron en cuestionarios de autoevaluación, y el índice sintético construido mediante análisis de componentes principales es específico de este estudio, lo que dificulta la comparación directa con otras cohortes.

Las asociaciones reportadas son correlacionales, por lo que el estudio no puede establecer que un único factor cause un mayor malestar. Las fuentes de financiamiento y los posibles conflictos de interés no se detallaron en el resumen disponible en PubMed.

Dónde nos deja esto

Este es uno de los retratos clínicos más amplios del tinnitus publicados sobre una población latinoamericana, y su mensaje coincide con la investigación realizada en otros lugares: la carga del tinnitus depende tanto del estrés, la salud mental, la exposición al ruido y el tiempo como del propio sonido. Para quien vive con un zumbido persistente, las conclusiones prácticas son proteger los oídos del ruido intenso, atender seriamente el estrés y el sueño, y hacerse una evaluación auditiva completa cuanto antes.

Pabón Ochoa GA, Parra Pinto MH. Clinical and Demographic Characterization of Tinnitus and Factors Associated With Discomfort in a Large Sample of Patients Evaluated in Bogotá, Colombia. American Journal of Audiology. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1044/2026_AJA-25-00322