La audición de los camioneros está por debajo de las normas para su edad y la mayoría no lo nota, según un estudio

En un estudio piloto realizado en Los Angeles, los conductores de camiones de recorridos cortos mostraron una audición considerablemente peor que las normas por edad y sexo en todas las frecuencias evaluadas, y el 59% de quienes tenían pérdida en frecuencias altas dijo no haber notado ningún deterioro.

Millones de personas pasan su vida laboral rodeadas de ruido de motores, tráfico y el estruendo de los andenes de carga. La pérdida auditiva ocupacional es una de las lesiones laborales más antiguas que se conocen; sin embargo, en muchos grupos de trabajadores nadie revisa de forma sistemática cómo se mantiene su audición.

Un equipo de investigación del Community Noise Lab de Brown University se centró en uno de esos grupos: los conductores de camiones de recorridos cortos, que hacen viajes locales frecuentes y quedan en gran medida fuera de los programas de conservación auditiva que cubren a otros trabajadores expuestos al ruido.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Un umbral auditivo es el sonido más suave que una persona puede detectar en un tono determinado, y los umbrales más altos indican una peor audición. Los investigadores comparan los umbrales individuales con valores normativos, que describen lo típico para la edad y el sexo de una persona. Cuando los umbrales de alguien están muy por encima de esas normas, su audición es peor de lo que el envejecimiento por sí solo haría prever, y la exposición al ruido es una causa sospechosa frecuente.

Los conductores de camiones de recorridos cortos son un grupo poco estudiado en la investigación auditiva. A diferencia de algunos trabajadores industriales, suelen quedar fuera de los programas formales de conservación auditiva en el lugar de trabajo, y se sabía poco sobre su estado auditivo real, su uso de protección auditiva o si siquiera son conscientes de los cambios en su audición.

Los investigadores diseñaron un estudio piloto, una investigación preliminar pequeña destinada a caracterizar el problema y orientar futuros estudios más amplios, centrado en una fuerza laboral de conductores mayoritariamente hispana/latina en Los Angeles.

Cómo se realizó el estudio

El equipo estudió a 50 conductores de camiones de recorridos cortos en Los Angeles, California, en julio de 2023. Cada conductor completó una encuesta sobre salud y ruido y se sometió a una audiometría automatizada, una prueba de audición que abarca tonos de 250 a 8000 Hz, el rango más importante para la escucha cotidiana y el habla.

Los niveles de sonido en el lugar de trabajo y dentro de la cabina se midieron con un sonómetro de celular. Luego, los umbrales de cada conductor se compararon con los valores normativos de la ISO 7029:2017, una norma internacional que describe la audición esperada según la edad y el sexo, incluida la posición de cada conductor dentro de la distribución normativa.

Lo que encontraron los investigadores

La edad promedio de los conductores fue de 51.8 años, y el 88.6% se identificó como hispano/latino. Llama la atención que el 87% dijo no usar ningún tipo de protección auditiva.

La audición medida fue sistemáticamente peor de lo esperado. Los umbrales superaron las medianas normativas en todas las frecuencias evaluadas, y la mediana de la muestra se ubicó en el percentil 76 de la distribución normativa o por encima de él en todas las frecuencias, lo que significa que el conductor típico de este estudio oía peor que aproximadamente tres cuartas partes de las personas de su misma edad y sexo. La diferencia fue más extrema en las frecuencias bajas.

En un modelo estadístico exploratorio, la edad se asoció con el promedio de tonos puros del mejor oído, una medida resumida de la audición en los tonos clave. Los años de manejo, la sensibilidad al ruido y el riesgo cardiovascular no mostraron una asociación independiente en esta muestra pequeña.

Quizá el hallazgo de mayor trascendencia tuvo que ver con la conciencia del problema: entre los conductores con pérdida auditiva medida en frecuencias altas, el 59% no percibía ningún deterioro en su audición. La pérdida aparecía en el audiograma, pero la mayoría de los conductores afectados no la había notado.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

El estudio subraya lo silenciosamente que puede desarrollarse la pérdida auditiva. La pérdida en frecuencias altas, en particular, tiende a deteriorar la claridad del habla, sobre todo con ruido de fondo, mucho antes de que se perciba como sordera. Las personas suelen culpar a que los demás hablan entre dientes o a los lugares ruidosos, y no a sus propios oídos, lo cual coincide con que la mayoría de los conductores afectados en este estudio no notara nada.

Los autores concluyen que los hallazgos respaldan ofrecer evaluaciones auditivas accesibles y protección auditiva a esta fuerza laboral desatendida. Para cualquier persona que trabaje rodeada de ruido constante, el mensaje va mucho más allá del transporte de carga: la audición puede alejarse bastante del rango normal sin ninguna señal evidente, y una revisión es la única forma de saberlo.

Cuando la pérdida auditiva pasa desapercibida: cómo facilitar la primera revisión

Como este estudio encontró que la mayoría de los conductores con una pérdida medible no tenía idea de ello, importan las formas más sencillas de revisar y atender la audición. Los audífonos FDA-OTC más recientes están diseñados pensando en esa accesibilidad. Panda Quantum es uno de esos dispositivos: un audífono de 16 canales con una prueba de audición opcional dentro del oído desde la app; la app opcional puede realizar una prueba por frecuencias a través del propio audífono y personalizar la ganancia y la respuesta de frecuencia según el perfil auditivo del usuario. Quantum también funciona desde el primer momento sin la app ni la prueba.

Para las personas que pasan el día rodeadas de ruido de motores y de la carretera, la reducción de ruido adaptativa y el procesamiento de 16 canales de Quantum están pensados para lograr un habla más clara en entornos ruidosos, justamente las situaciones en las que la pérdida en frecuencias altas se nota primero.

Ofrece 20 horas por carga, con un estuche que proporciona tres cargas completas adicionales para un total de 80 horas, además de Bluetooth para llamadas, TV y música, garantía de 5 años y un período de prueba de 45 días que comienza con la entrega. Cabe señalar: los audífonos de venta libre están aprobados para la pérdida auditiva de leve a moderada, y la pérdida severa o profunda sigue beneficiándose más de una adaptación clínica. Encontrará los detalles en pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de un estudio piloto con 50 conductores de una sola ciudad, reclutados en un solo mes, por lo que los resultados describen a esta muestra y no a todos los conductores de camiones. El diseño transversal capta un solo momento en el tiempo y no puede demostrar que el ruido al manejar haya causado la pérdida medida. Los niveles de sonido se midieron con un sonómetro de celular y no con equipo de laboratorio, y el modelo estadístico fue explícitamente exploratorio.

El marcado componente de frecuencias bajas de la pérdida también es algo inusual para la pérdida auditiva clásica inducida por ruido y merece un seguimiento en estudios más amplios. En el resumen disponible no se informaron datos sobre financiamiento ni conflictos de interés.

Qué hacer con esta información

Si sus jornadas de trabajo son ruidosas, trate su audición como algo que debe vigilar y no dar por sentado. Este estudio sugiere que una pérdida medible puede acumularse sin que se perciba ningún cambio, que la protección auditiva se omite con mucha frecuencia y que la evaluación auditiva accesible para los trabajadores fuera de los programas tradicionales de conservación es una necesidad insatisfecha que merece tomarse en serio.

Jimenez Medal R, Jimenez D, Mandalapu SV, Walker ED. Hearing thresholds above age- and sex-based norms and an under-recognized hearing screening gap in short-haul truck drivers in Los Angeles, California: a cross-sectional pilot study. Preventive Medicine Reports. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1016/j.pmedr.2026.103598