Un estudio japonés basado en cuestionarios revela que las personas con pérdida auditiva unilateral tienen dificultades para comunicarse en el ruidoso entorno del consultorio dental, e identifica ajustes sencillos, desde reducir el ruido de fondo hasta hablarles por el lado del oído que escucha, que hacen la atención más accesible.
La pérdida auditiva unilateral, a veces llamada pérdida auditiva de un solo lado, es fácil de subestimar. Una persona con un oído que oye con normalidad puede mantener una conversación casual sin problemas evidentes, por lo que amigos, colegas e incluso profesionales de la salud pueden suponer que no hay nada que adaptar.
En lugares ruidosos, la realidad es otra. Oír con ambos oídos es lo que permite al cerebro ubicar los sonidos y separar el habla del ruido de fondo, y un consultorio dental, con sus taladros, la succión y las conversaciones a su alrededor, es uno de los entornos de atención médica más ruidosos a los que un paciente se enfrenta con regularidad. Un nuevo estudio se propuso documentar exactamente lo que viven allí las personas con pérdida auditiva unilateral.
Sobre este estudio
Título: Unilateral Hearing Loss and Dental Care: A Questionnaire Survey of Patient Challenges and Provider Responses
Autores: Jumpei Murakami, Yumi Okano, Yuki Oda
Afiliaciones: The University of Osaka Graduate School of Dentistry; Gunma Paz University; Hiroshima Oral Health Center, Japón
Revista: Special Care in Dentistry, 2026
Tipo de estudio: encuesta mediante cuestionario en línea
DOI en PubMed: 10.1111/scd.70264
Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema
La pérdida auditiva unilateral consiste en una deficiencia auditiva importante en un oído, con audición normal o casi normal en el otro. Como el mejor oído sostiene la conversación en entornos silenciosos, otras personas a menudo no perciben la afección, y su carga cotidiana ha recibido mucha menos atención en la investigación que la pérdida auditiva bilateral.
El equipo de investigación se centró en la atención dental porque reúne varias condiciones difíciles a la vez: ruido de fondo constante de los equipos, profesionales que usan cubrebocas que impiden leer los labios y un paciente reclinado que a menudo no puede girar el mejor oído hacia quien le habla. Comprender lo que necesitan los pacientes en este entorno podría orientar las adaptaciones en la atención médica en general.
Hasta ahora, los profesionales contaban con poca orientación publicada que describiera lo que realmente les resulta útil durante las citas a los pacientes con pérdida auditiva de un solo lado.
Cómo se realizó el estudio
Los investigadores realizaron una encuesta en línea a través del sitio web oficial de Kikoiro, una organización comunitaria japonesa para personas con pérdida auditiva unilateral. La participación fue voluntaria, y el propósito de la encuesta y la población a la que estaba dirigida se indicaban claramente en el sitio.
Podían participar quienes tuvieran audición normal en un oído y, en el otro, una pérdida auditiva desde 25 decibeles de nivel auditivo hasta sordera total. Se excluyó a las personas con pérdida auditiva en ambos oídos, así como a los familiares que respondieran en nombre de otra persona. En total, 378 personas con pérdida auditiva unilateral completaron el cuestionario, una muestra grande para una afección tan específica.
Lo que encontraron los investigadores
Muchos de los 378 participantes informaron dificultades para comunicarse en el ruidoso entorno dental. La combinación del ruido de los equipos y el habla proveniente del lado equivocado convirtió intercambios rutinarios, como las indicaciones durante el tratamiento o las explicaciones de los hallazgos, en un esfuerzo.
Al preguntarles qué les ayuda realmente, los participantes señalaron un conjunto constante de adaptaciones. Hablar de forma clara y pausada ocupó un lugar destacado, al igual que reducir el ruido de fondo durante la conversación. Hablar desde el lado del oído que escucha fue otra petición clave, que no le cuesta nada al profesional una vez que sabe qué lado usar.
Los apoyos visuales también fueron importantes. Los participantes valoraron las señales visuales durante la interacción y describieron las ayudas visuales y las explicaciones por escrito antes y después del tratamiento como útiles para asegurarse de no perder nada importante.
Los autores concluyen que tener en cuenta la capacidad auditiva del paciente es esencial en el entorno dental, y que mejorar el entorno de comunicación no solo beneficia a los pacientes con pérdida auditiva unilateral, sino que contribuye a una atención más inclusiva en general.
Qué significa para las personas con pérdida auditiva
Los hallazgos ponen cifras y detalles concretos a algo que muchas personas con pérdida auditiva conocen por experiencia: las situaciones de escucha más difíciles no son las conversaciones tranquilas, sino las salas ruidosas donde el habla llega desde direcciones impredecibles. Esto va mucho más allá del sillón dental y aplica a farmacias, salas de espera, restaurantes y reuniones familiares.
El estudio también ofrece un guion práctico para defender sus propias necesidades. Indicarle al profesional cuál es el lado que oye, pedir que se reduzca el ruido de fondo durante la conversación y solicitar resúmenes por escrito son adaptaciones respaldadas por la evidencia que los pacientes pueden pedir razonablemente en cualquier cita.
Para los profesionales, el mensaje es que pequeños cambios en el entorno tienen un peso real. Ninguna de las principales adaptaciones identificadas por los participantes requiere equipo especial, solo conciencia.
Cuando el ruido de fondo es la barrera
Como esta encuesta identifica el ruido de fondo como el principal obstáculo para la comunicación, deja claro por qué el manejo del ruido se ha convertido en el eje de la tecnología auditiva moderna. Para adultos con pérdida auditiva leve a moderada en el oído afectado, los audífonos de venta libre que cumplen con las normas de la FDA ahora incorporan un procesamiento diseñado específicamente para separar el habla del sonido que la rodea.
Panda Quantum es uno de esos dispositivos: un audífono con auricular en el canal (RIC) de 16 canales, con reducción de ruido adaptativa diseñada para lograr un habla más clara en entornos ruidosos, justo el tipo de apoyo para entender el habla en medio del ruido que exigen lugares como un consultorio concurrido. Funciona 20 horas por carga, con un estuche que aporta tres cargas completas adicionales para un total de 80 horas, y una app opcional puede realizar una prueba auditiva en el oído, también opcional, para personalizar el sonido, aunque el dispositivo funciona plenamente sin ninguna de las dos.
Aquí corresponde una advertencia: los audífonos de venta libre (OTC) están aprobados para adultos con pérdida auditiva leve a moderada, y la pérdida auditiva unilateral puede llegar incluso a la sordera total de un lado. Cualquier persona con pérdida severa o profunda, o con cambios auditivos repentinos o sin explicación, debe comenzar con una evaluación clínica. Encontrará más detalles sobre Panda Quantum en pandahearing.com.
Limitaciones de esta investigación
Se trató de una encuesta web voluntaria, con participantes reclutados a través de una sola organización comunitaria, por lo que es posible que los encuestados estén más comprometidos con su pérdida auditiva que la persona promedio con esta condición, y los hallazgos reflejan el contexto de la atención dental en Japón. El estado auditivo informado por los propios participantes no se verificó mediante audiometría. Los resultados describen experiencias y preferencias, en lugar de medir el efecto de alguna adaptación específica.
Qué hacer con esta información
Si usted o alguien a quien cuida tiene pérdida auditiva en un oído, este estudio recuerda que vale la pena expresar lo que se necesita: de qué lado hablarle, cuánto bajar el ruido, qué poner por escrito. Las adaptaciones que pidieron los 378 encuestados son sencillas, gratuitas y posibles en cualquier cita, pero solo si las personas presentes en el consultorio saben que deben ofrecerlas.
Murakami J, Okano Y, Oda Y. Unilateral Hearing Loss and Dental Care: A Questionnaire Survey of Patient Challenges and Provider Responses. Special Care in Dentistry. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1111/scd.70264
