Casi 16 millones de personas viven con pérdida auditiva en Etiopía: un análisis de 33 años pone de relieve la brecha mundial en la atención auditiva

Un nuevo análisis de los datos del Global Burden of Disease estima que la pérdida auditiva afectó a 15.93 millones de personas en Etiopía en 2023; la pérdida auditiva leve representa la mayor parte de la carga, y los investigadores piden ampliar el acceso a la atención auditiva.

La pérdida auditiva suele describirse como una epidemia invisible. Rara vez aparece en los titulares, pero se ubica de forma constante entre las principales causas de años vividos con discapacidad en todo el mundo. Entender dónde recae la carga y cómo está cambiando es fundamental para que los sistemas de salud decidan dónde invertir.

Un análisis recién publicado examina en detalle uno de los países más poblados de África y sigue la prevalencia de la pérdida auditiva en Etiopía a lo largo de más de tres décadas, de 1990 a 2023.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

El estudio Global Burden of Disease (GBD, carga mundial de enfermedad) es un enorme esfuerzo internacional en curso que estima el impacto de cientos de enfermedades y lesiones en todos los países, con métodos estandarizados para que los resultados puedan compararse en el tiempo y entre lugares. Una de sus medidas clave son los años vividos con discapacidad, o YLDs, que no reflejan si una afección causa la muerte, sino cuánta vida saludable resta.

La discapacidad auditiva se reconoce cada vez más como un importante problema de salud pública, vinculado en otras investigaciones con el aislamiento social y una menor calidad de vida. Sin embargo, los datos a nivel de país siguen siendo escasos en muchas naciones de ingresos bajos y medianos. Los autores se propusieron cuantificar qué tan común es la pérdida auditiva en Etiopía, cuánta discapacidad causa y cómo han cambiado ambas desde 1990.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores se basaron en las estimaciones del GBD 2023, que combinan datos de encuestas, registros de salud y modelos estadísticos para obtener cifras representativas a nivel nacional. Para la pérdida auditiva, el marco del GBD clasifica la gravedad en categorías que van de leve a moderada, moderadamente severa, severa y pérdida total.

El equipo extrajo los recuentos de prevalencia, las tasas estandarizadas por edad por cada 100,000 habitantes y los YLDs de Etiopía para cada año de 1990 a 2023, con intervalos de incertidumbre para cada estimación. La estandarización por edad permite hacer comparaciones justas a lo largo del tiempo, aunque la población de un país crezca y envejezca.

Lo que encontraron los investigadores

En 2023, se estima que 15.93 millones de etíopes vivían con pérdida auditiva, una prevalencia estandarizada por edad de aproximadamente 21,702 por cada 100,000 personas, es decir, cerca de una de cada cinco al estandarizar por edad. La afección representó un estimado de 580,148 años vividos con discapacidad solo en ese año.

La carga se debió de forma abrumadora a la pérdida auditiva leve, que representó cerca de 10.6 millones de los casos. Tanto la prevalencia como la discapacidad aumentaron de manera constante con la edad, lo que concuerda con que la pérdida auditiva relacionada con la edad es uno de los principales factores.

Las tendencias a lo largo de 33 años cuentan una historia con matices. La prevalencia general estandarizada por edad aumentó lentamente, alrededor de un 3 por ciento entre 1990 y 2023. Pero las formas más graves disminuyeron notablemente: las tasas de pérdida auditiva total bajaron un 23 por ciento y las de pérdida auditiva severa un 3 por ciento, mientras que las categorías leve, moderada y moderadamente severa aumentaron ligeramente.

Los autores concluyen que Etiopía enfrenta una carga de pérdida auditiva considerable y persistente, y piden detección integrada, mayor acceso a la atención auditiva y sistemas de salud más sólidos para hacerle frente.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Quizás la implicación más llamativa sea el enorme predominio de la pérdida auditiva leve. La pérdida leve es justamente la etapa en la que la intervención es más sencilla y eficaz, pero también es la etapa con más probabilidades de no atenderse, porque las personas se adaptan, la atribuyen al envejecimiento o enfrentan barreras de costo y distancia para acceder a la atención clínica.

El patrón observado en Etiopía refleja el panorama mundial: a medida que las poblaciones envejecen, la pérdida auditiva leve y moderada se vuelve cada vez más común, y los modelos tradicionales basados en clínicas no pueden, por sí solos, llegar a todas las personas que podrían beneficiarse de la detección y la amplificación.

Cómo cerrar la brecha de acceso para la pérdida auditiva leve y moderada

Como este estudio señala el acceso a la atención auditiva como el desafío central, vale la pena destacar cómo han evolucionado las categorías de dispositivos para reducir esa barrera. En los Estados Unidos, los audífonos FDA-OTC se crearon específicamente para adultos con pérdida auditiva de leve a moderada, la que predomina en estimaciones de carga como estas, y eliminaron el requisito de visitas a la clínica y ajustes con receta que impiden a muchas personas actuar ante las primeras dificultades auditivas.

Panda Air es un ejemplo de este enfoque de audífonos de venta libre autoajustables: un dispositivo con forma de auricular, procesamiento de 16 canales, un estuche de carga rápida que ofrece 60 horas de uso y una prueba de audición opcional en el oído, a través de la app, que puede personalizar la amplificación según el perfil auditivo del usuario. La app y la prueba son opcionales, y Air funciona desde el primer momento sin ellas. Encontrará más detalles en pandahearing.com, con un período de prueba de 45 días que comienza cuando recibe el producto.

Los dispositivos de venta libre (OTC) están aprobados para la pérdida leve a moderada; las personas con pérdida auditiva severa o profunda se benefician más de la atención clínica con ajuste profesional.

Limitaciones de esta investigación

Las estimaciones del GBD son modelos estadísticos, no encuestas nacionales directas, y en los países con datos primarios limitados los intervalos de incertidumbre son amplios, como reflejan estas cifras. Además, el análisis describe la carga y no sus causas, por lo que no puede explicar por qué disminuyeron las formas graves mientras aumentaban las más leves, aunque un mejor tratamiento de las infecciones de oído y de las enfermedades infecciosas es un factor que podría haber contribuido.

Dónde nos deja esto

Tres décadas de datos apuntan a una conclusión clara: el futuro de la pérdida auditiva, en Etiopía y en el mundo, es en gran medida una historia de discapacidad leve y moderada en poblaciones que envejecen. Es una carga frente a la que los sistemas de salud sí pueden actuar, siempre que la detección y la amplificación asequible lleguen a las personas que las necesitan.

Tadesse S, Tolera ST, Beyene BN. Prevalence of Hearing Loss and Years Lived With Disability in Ethiopia From 1990 to 2023: A Subnational Analysis for the Global Burden of Diseases Study. SAGE Open Nursing. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1177/23779608261490189