Audífonos que bajan la intensidad en el ruido: un nuevo módulo de confort mejora la escucha sin afectar la comprensión del habla

Investigadores de los National Acoustic Laboratories de Australia desarrollaron y probaron un nuevo método de ajuste de audífonos que reduce deliberadamente la amplificación en lugares ruidosos, y descubrieron que hacía la escucha más cómoda sin empeorar la comprensión del habla.

Cualquier persona que use audífonos conoce el problema del restaurante. Los ajustes que suenan nítidos y útiles en una sala silenciosa pueden volverse agotadores cuando esa misma amplificación se aplica al estrépito y el bullicio de un espacio público concurrido. Durante décadas, las fórmulas de prescripción que usan los audiólogos para configurar la ganancia de los audífonos se han centrado principalmente en la audibilidad, es decir, en garantizar que los sonidos del habla sean lo bastante fuertes para oírse.

Un nuevo estudio sugiere que, en entornos ruidosos, menos puede ser más. La investigación describe el desarrollo de un Comfort in Noise Module (módulo de comodidad en el ruido) específico dentro de NAL-NL3, la generación más reciente de uno de los sistemas de ajuste de audífonos más utilizados del mundo, desarrollado por los National Acoustic Laboratories en Sídney.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Las prescripciones de audífonos son fórmulas matemáticas que traducen los resultados de la prueba de audición de una persona en objetivos de ganancia, es decir, la cantidad de amplificación que el dispositivo debe aplicar en cada tono y nivel de entrada. La serie NAL-NL de los National Acoustic Laboratories es una de las fórmulas más utilizadas en todo el mundo, y NAL-NL3 es su versión más reciente.

Las prescripciones tradicionales se derivaron en gran medida de investigaciones sobre la comprensión del habla y la sonoridad en condiciones relativamente controladas. Pero la vida diaria no es una cabina insonorizada. Muchos usuarios de audífonos afirman que el ruido de fondo, amplificado junto con todo lo demás, resulta cansado y desagradable, y la incomodidad en el ruido es uno de los motivos más citados por los que las personas dejan de usar sus dispositivos.

El equipo de investigación se propuso responder una pregunta práctica: ¿podría una fórmula de ajuste prescribir deliberadamente menos ganancia en situaciones ruidosas para mejorar la comodidad, sin sacrificar la comprensión del habla que la amplificación debe proporcionar?

Cómo se realizó el estudio

En lugar de un único experimento, el proyecto utilizó un diseño iterativo de múltiples estudios en un solo centro. Los participantes completaron una serie de estudios de laboratorio que investigaron sus preferencias de ganancia en el ruido, y los resultados de cada estudio, combinados con modelos perceptivos, sirvieron para perfeccionar sucesivamente los objetivos de ganancia del módulo.

En total participaron 83 adultos usuarios de audífonos con pérdida auditiva de leve a severa. Además del trabajo de laboratorio, los participantes completaron evaluaciones en la vida real mediante una app de Ecological Momentary Assessment (evaluación ecológica momentánea) para smartphone, que les pedía calificar sus experiencias auditivas a lo largo de su vida diaria, mientras usaban audífonos de distintas marcas.

El Comfort in Noise Module funciona reduciendo de forma selectiva la ganancia con respecto a la prescripción estándar de NAL-NL3 e imponiendo un límite a la sonoridad total que llega al oído cuando hay ruido de fondo.

Lo que encontraron los investigadores

El hallazgo central fue que reducir la ganancia prescrita en el ruido mejoró la comodidad sin un costo medible para la comunicación. A medida que los objetivos del módulo se perfeccionaron progresivamente a lo largo de los estudios, las preferencias de los usuarios se inclinaron cada vez más por el nuevo módulo frente a la prescripción estándar de NAL-NL3 al escuchar en ambientes ruidosos, específicamente en lo que respecta a la comodidad auditiva.

Igual de importante fue lo que no cambió. Las pruebas de laboratorio no detectaron ningún efecto negativo en la percepción del habla en el ruido cuando se usaron los ajustes de ganancia orientados a la comodidad. En otras palabras, los participantes ganaron comodidad sin perder inteligibilidad.

Los autores concluyen que reducir la amplificación en entornos ruidosos, en comparación con los niveles prescritos para ambientes silenciosos, mejora la comodidad sin empeorar significativamente la comprensión del habla. Presentan el módulo como parte de una filosofía más amplia detrás de NAL-NL3: en lugar de un único objetivo universal, el sistema ofrece objetivos especializados para distintas poblaciones, situaciones de escucha y tecnologías de dispositivos.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para los usuarios de audífonos, esta investigación confirma algo que muchos han sentido desde hace tiempo: los ajustes que funcionan en silencio no siempre son los que uno quiere en una cafetería ruidosa. La incomodidad en el ruido no es una falla personal ni una señal de que los audífonos no son para usted. Es una limitación reconocida de la amplificación única para todos, que el sector está trabajando activamente para superar.

Los hallazgos también traen un mensaje esperanzador sobre el abandono de los dispositivos. Como la comodidad es un factor clave para que las personas sigan usando sus audífonos, los métodos de ajuste que hacen más tolerables los entornos ruidosos podrían ayudar a que más personas sean constantes con la amplificación y obtengan sus beneficios a largo plazo.

Por qué la comodidad en el ruido es importante para los usuarios cotidianos de audífonos

La idea central de este estudio, que los audífonos deben adaptar cuánto amplifican según el ruido que hay a su alrededor, es el mismo principio en el que se basa el procesamiento adaptativo de muchos audífonos FDA-OTC modernos. Panda Quantum, por ejemplo, es un dispositivo RIC (auricular en el canal) de 16 canales cuya reducción de ruido adaptativa ajusta continuamente la amplificación con el objetivo de mantener el habla clara en entornos ruidosos y, al mismo tiempo, una sonoridad general cómoda.

Quantum también ofrece una prueba de audición opcional en el oído, a través de la app, que puede personalizar la ganancia y la respuesta de frecuencia según el perfil auditivo del usuario, en línea con el tema de este estudio de adaptar la amplificación a cada persona y a cada situación. La prueba es totalmente opcional, y el dispositivo funciona desde el primer momento sin la app. Encontrará más detalles en pandahearing.com, con un período de prueba de 45 días que comienza cuando recibe el producto.

Una advertencia que conviene tener en cuenta: los audífonos de venta libre están aprobados para adultos con pérdida auditiva de leve a moderada. Las personas con pérdida severa o profunda, como algunos participantes de este estudio, por lo general se benefician más de un dispositivo ajustado por un profesional.

Limitaciones de esta investigación

Todas las pruebas se realizaron en un solo centro, y los 83 participantes podrían no representar a todos los usuarios de audífonos. El diseño iterativo implica que el módulo fue perfeccionado y evaluado por el mismo programa de investigación, sin una replicación independiente, y el estudio fue realizado por los National Acoustic Laboratories, la organización que desarrolla y otorga licencias de las fórmulas de ajuste NAL. Ensayos independientes en múltiples centros fortalecerían la evidencia.

Dónde nos deja esto

Esta investigación marca un cambio en la forma en que el sector concibe la amplificación: no como un objetivo único que alcanzar, sino como un equilibrio entre audibilidad y comodidad que cambia según el entorno. Para los millones de personas para quienes los lugares ruidosos son lo más difícil de usar audífonos, es alentador ver que la comodidad se trata como un objetivo prioritario de la atención auditiva y no como algo secundario.

Kitterick PT, Zakis JA, Kwok C, Croteau M, Monaghan JJM, et al. A new approach to hearing aid gain prescription for listening in noise: the NAL-NL3 Comfort in Noise Module. International Journal of Audiology. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1080/14992027.2026.2725523