NAL-NL3: un nuevo sistema modular de ajuste de audífonos diseñado para la escucha en la vida real

Investigadores en audiología han presentado NAL-NL3, la nueva generación de uno de los métodos de prescripción de audífonos más utilizados del mundo, rediseñado en función de cómo escuchan realmente las personas en ambientes ruidosos y en el límite de la audición normal.

La forma en que se programa un audífono importa tanto como el propio dispositivo. Durante décadas, profesionales clínicos de todo el mundo se han basado en las fórmulas de prescripción de los National Acoustic Laboratories de Australia para decidir cuánta amplificación debe recibir cada persona en cada tono. Un nuevo artículo presenta la versión más reciente, NAL-NL3, y explica cómo deben aplicarla los profesionales de la salud auditiva en la consulta.

Lo que distingue a NAL-NL3 es que no se trata de una sola fórmula, sino de un sistema modular. Combina una prescripción central con componentes independientes orientados a la comodidad en lugares ruidosos y a las personas cuyas pruebas auditivas parecen casi normales, pero que aun así tienen dificultad para seguir una conversación. El objetivo es lograr un primer ajuste más cercano a la vida auditiva real de cada persona.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

En la atención auditiva, una prescripción es el conjunto de objetivos de amplificación calculados a partir del audiograma de una persona. Le indica al audífono cuánta ganancia aplicar en cada frecuencia para que los sonidos suaves se vuelvan audibles, el habla a volumen normal sea clara y los sonidos fuertes sigan siendo cómodos. Las fórmulas de los National Acoustic Laboratories, o NAL, han sido un referente mundial para este cálculo durante muchos años, y la generación anterior, NAL-NL2, está integrada en el software de ajuste de audífonos de todo el mundo.

El término “primer ajuste” describe el punto de partida que obtiene el profesional cuando carga el audiograma del paciente y el software aplica la prescripción. Un mejor primer ajuste significa menos ajustes de seguimiento, citas más rápidas y más probabilidades de que el usuario quede satisfecho desde el principio. Los autores presentan NAL-NL3 como un esfuerzo por mejorar ese primer ajuste en una gama más amplia de pacientes y situaciones auditivas.

Dos realidades cotidianas impulsaron la actualización. En primer lugar, muchos usuarios de audífonos dicen que sus momentos más difíciles se dan con ruido de fondo, donde escuchar puede resultar agotador aunque el habla sea técnicamente audible. En segundo lugar, cada vez más adultos tienen umbrales auditivos que parecen normales o casi normales en una prueba estándar, pero aun así refieren dificultades reales, un grupo para el que no se diseñaron las prescripciones anteriores.

Cómo se realizó el estudio

Este artículo es una nota clínica y no un experimento único. Su propósito es traducir la investigación que sustenta NAL-NL3 en una guía práctica que los profesionales de la salud auditiva puedan aplicar en la consulta. Describe la lógica del sistema y explica paso a paso cómo debe usarse cada componente.

Los autores explican que NAL-NL3 se desarrolló combinando trabajo de laboratorio, pruebas de campo y comentarios de profesionales de la salud auditiva que usaban métodos anteriores. Esa mezcla de mediciones controladas y experiencia clínica real dio forma tanto a la prescripción central como a los módulos opcionales que la acompañan.

Lo que encontraron los investigadores

En su lanzamiento, el sistema tiene tres partes. La primera es la propia prescripción NAL-NL3, la fórmula central actualizada. Los autores señalan que ofrece una amplificación más acorde con las necesidades clínicas, lo que mejora la satisfacción con el primer ajuste y la eficiencia clínica en una gama de casos más amplia que su predecesora. En la práctica, esto debería traducirse en puntos de partida que requieren menos retoques.

La segunda parte es el módulo de comodidad en ruido (Comfort in Noise Module). Ofrece un perfil de amplificación centrado en la comodidad y adaptado a ambientes ruidosos, con el fin de reducir la fatiga auditiva sin perder la inteligibilidad del habla. El equilibrio que busca es importante, porque bajar todo el volumen para sentirse cómodo puede sacrificar justamente las señales del habla que el oyente necesita; el módulo está diseñado para aliviar el esfuerzo sin renunciar a la claridad.

La tercera parte es el módulo de pérdida auditiva mínima (Minimal Hearing Loss Module). Amplía el ajuste de audífonos a adultos con umbrales normales o casi normales que, aun así, tienen dificultades auditivas, y ofrece a los profesionales una forma segura y estructurada de brindar amplificación a personas que antes habrían quedado fuera de las pautas de ajuste estándar.

En conjunto, los autores presentan NAL-NL3 como la nueva generación del enfoque de NAL, basado en evidencia, para prescribir amplificación. La idea que lo unifica es su diseño modular, que permite a los profesionales personalizar el ajuste según las necesidades de comunicación específicas de cada paciente en lugar de aplicar la misma fórmula a todos, en favor de una atención más centrada en el paciente.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para los usuarios, la promesa práctica es un audífono que se adapte antes a la vida real. Un mejor primer ajuste significa menos idas y venidas frustrantes después de una nueva adaptación, y el manejo específico de los ambientes ruidosos responde directamente a la queja más frecuente: que los restaurantes, las reuniones y los lugares concurridos son donde más se exige a los audífonos.

El componente para la pérdida auditiva mínima es un cambio más discreto, pero significativo. Reconoce que un audiograma dentro del rango normal no siempre significa escuchar con facilidad, y ofrece a las personas a quienes se les ha dicho que su audición está bien una vía reconocida para recibir ayuda. En los tres módulos, el hilo conductor es la personalización: ajustar la amplificación a la forma en que cada persona vive y escucha.

Personalizar el ajuste para escuchar en ambientes ruidosos de la vida real

El eje central de este trabajo es la personalización para la escucha en la vida real, especialmente mantener la comodidad en ambientes ruidosos sin perder claridad del habla. Esa misma prioridad define cómo se diseñan algunos dispositivos de venta libre. El Panda Quantum, un audífono con receptor en el canal (RIC) de 16 canales y reducción de ruido adaptativa, está diseñado para ofrecer un habla clara en ambientes ruidosos, la situación que el estudio señala como la más difícil para los oyentes.

También lleva el tema de la personalización del estudio al autoajuste mediante la personalización auditiva desde la app. Cuando recibe el Quantum, el usuario lo vincula con la app de Panda, que realiza una prueba auditiva por frecuencias a través del dispositivo y luego aplica el ajuste automáticamente según el audiograma obtenido, de forma similar al ajuste que haría un audiólogo en la clínica. Su reducción de ruido adaptativa ayuda a aliviar la fatiga auditiva que busca combatir la idea de comodidad en ruido, mientras que la transmisión por Bluetooth para llamadas, TV y música lleva el sonido directamente al oído en las situaciones en que más importa.

El Panda Quantum ofrece hasta 80 horas de batería en total con su estuche, una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días. Como siempre, los dispositivos de venta libre están pensados para la pérdida auditiva leve a moderada, y a las personas con pérdida severa o profunda les conviene más un ajuste clínico profesional. Puede leer más sobre el Panda Quantum aquí.

Limitaciones de esta investigación

Los lectores deben valorar este artículo por lo que es: una descripción clínica escrita por investigadores de los National Acoustic Laboratories, la organización que desarrolló NAL-NL3. Eso lo convierte en una descripción autorizada del diseño y la finalidad del sistema, pero no en un ensayo independiente y comparativo. Los beneficios que describe, como una mayor satisfacción con el primer ajuste y una menor fatiga auditiva, provienen de las pruebas de desarrollo del sistema y de los comentarios de profesionales, y no de una comparación controlada presentada en esta nota.

Como una nota clínica ofrece orientación y no datos primarios, no proporciona las estadísticas de resultados que daría un estudio aleatorizado. Cuánto mejora NAL-NL3 la satisfacción en la vida real frente a NAL-NL2, y cómo funcionan los módulos de ruido y de pérdida mínima en pacientes diversos, se irá aclarando a medida que se publiquen evaluaciones independientes.

Dónde nos deja esto

NAL-NL3 refleja una tendencia más amplia en la atención auditiva: dejar atrás la amplificación única para todos y avanzar hacia ajustes basados en cómo escucha realmente cada persona, con especial atención al ruido y a quienes tienen dificultades que no se reflejan con claridad en una prueba estándar. Ya sea que a alguien le hagan el ajuste en una clínica o que configure en casa un dispositivo de autoajuste, la pregunta útil es la misma: ¿el ajuste toma en cuenta mi audición y mis situaciones auditivas más difíciles, y no solo el caso promedio?

Croteau M, Kwok C. Using NAL-NL3 in clinical practice: a modular NAL fitting system for real-world listening needs. International Journal of Audiology. 2026. Consultado en PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2680131.