Función de audífono de los Apple AirPods Pro 2: ¿cumple con los objetivos de ajuste clínico?

Un nuevo estudio de laboratorio sometió la función de audífono (Hearing Aid Feature) de los Apple AirPods Pro 2 a mediciones en oído real para comprobar si un auricular de consumo masivo puede realmente ofrecer la amplificación que exige una prescripción clínica.

Cuando las autoridades reguladoras de EE. UU. autorizaron una nueva categoría de audífonos de venta libre en 2022, y Apple más tarde añadió una función de audífono (Hearing Aid Feature) a los AirPods Pro 2, la línea entre un auricular de consumo y un dispositivo auditivo médico se volvió difusa para millones de personas con pérdida auditiva leve a moderada. La promesa es atractiva: evitar la clínica, hacer una configuración rápida en el celular y empezar a oír mejor con un dispositivo que muchas personas ya llevan en el bolsillo.

Detrás de esa promesa se esconde una pregunta importante. Normalmente, los audífonos se adaptan según una prescripción, una curva objetivo calculada a partir del audiograma de la persona que especifica cuánta amplificación debe ofrecer el dispositivo en cada tono. Investigadores de Vanderbilt University se propusieron medir qué tan cerca está la función de audífono de los AirPods Pro 2 de esos objetivos validados, y si sus sencillos controles de consumo bastan para cerrar cualquier diferencia.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Los audífonos de venta libre (OTC) son dispositivos que un adulto puede comprar y configurar sin consultar a un profesional de la audición. Están destinados a la pérdida auditiva leve a moderada y han abierto la puerta a una amplificación mucho más económica y práctica que la vía tradicional de la clínica. La función de audífono de los Apple AirPods Pro 2, o HAF, es uno de los ejemplos más visibles, porque convierte un par de auriculares populares en un audífono autoajustable mediante un proceso de configuración en el iPhone.

La referencia que usaron estos investigadores es un objetivo de prescripción. La familia de objetivos más utilizada proviene de los National Acoustic Laboratories de Australia, y la versión llamada NAL-NL2 calcula, a partir del audiograma de una persona, exactamente cuánta ganancia debe proporcionar un audífono en cada frecuencia para sonidos suaves, medios y fuertes. Ajustarse a ese objetivo es importante porque una amplificación insuficiente deja inaudibles los sonidos del habla, mientras que una excesiva puede resultar incómoda o incluso dañina.

Para comprobar si un dispositivo cumple su objetivo, los audiólogos utilizan la medición en oído real, en la que un pequeño micrófono sonda registra el nivel de sonido que realmente se produce cerca del tímpano. El equipo de Vanderbilt aplicó esa misma lógica de verificación a los AirPods para responder una pregunta práctica de consumo: cuando usted configura estos auriculares por su cuenta, ¿el sonido que llega a su oído se acerca a lo que prescribiría una adaptación profesional?

Cómo se realizó el estudio

En lugar de basarse en las opiniones de los oyentes, los investigadores midieron la salida física de sonido en un maniquí acústico, un modelo de cabeza y torso equipado con conductos auditivos y micrófonos calibrados. Esto les permite captar la respuesta en oído real con amplificación, es decir, el nivel de sonido amplificado en el tímpano, de forma precisa y repetible.

Probaron ambos auriculares de dos juegos distintos de AirPods Pro 2, con habla grabada presentada a tres niveles de entrada, 55, 65 y 75 decibeles, para representar habla suave, conversacional y fuerte. Se ingresaron manualmente en la configuración dos audiogramas estandarizados, uno que representaba una pérdida auditiva leve y otro una pérdida moderada descendente, y cada uno se usó para generar su objetivo de prescripción NAL-NL2 correspondiente.

Por último, un investigador intentó llevar la salida hacia esos objetivos validados usando los dos controles de consumo que Apple ofrece en la interfaz del iPhone: un control deslizante de amplificación y otro de tono. El objetivo era ver no solo cómo funcionaba la configuración predeterminada, sino también cuánto margen dan estos controles sencillos a un usuario motivado para afinar el resultado.

Lo que encontraron los investigadores

Con la configuración predeterminada, la función de audífono amplificó sistemáticamente por debajo de los objetivos de prescripción. Tanto para el audiograma leve como para el moderado, el sonido que llegaba al oído quedaba por debajo de lo que exigía NAL-NL2, lo que significa que un usuario que simplemente aceptara el resultado de fábrica probablemente recibiría menos ayuda de la que justifica su pérdida auditiva.

La parte alentadora llegó durante el ajuste fino. Al mover los controles deslizantes en pantalla, el investigador logró que la salida coincidiera con los objetivos de prescripción para ambos audiogramas. En otras palabras, el hardware era capaz de ofrecer una amplificación al nivel del objetivo; la diferencia estaba en la configuración predeterminada, no en los auriculares en sí.

El estudio también cuantificó cuánto modifican realmente el sonido estos controles. El control de amplificación produjo un cambio de nivel de banda ancha de aproximadamente 10 decibeles, subiendo o bajando el volumen general, mientras que el control de tono produjo una inclinación espectral de unos 5 a 10 decibeles, modificando el equilibrio entre los tonos graves y agudos. Es un rango significativo pero limitado, suficiente para corregir una diferencia modesta, pero poco preciso en comparación con el control frecuencia por frecuencia de una adaptación profesional.

Los autores describen sus resultados como evidencia preliminar de que la función de audífono puede adaptarse a audiogramas leves y moderados descendentes, y de que sus controles de ajuste pueden usarse para alcanzar los objetivos de prescripción. El inconveniente es que alcanzar esos objetivos requirió un ajuste deliberado, guiado por el conocimiento de dónde debía quedar la salida, no la configuración informal que haría la mayoría de los compradores.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

El mensaje principal para los consumidores es tranquilizador y, a la vez, una advertencia. Los auriculares convencionales con modo de audífono realmente pueden producir una amplificación acorde con los objetivos clínicos, lo que valida la idea básica de la atención auditiva de venta libre. Pero el mismo estudio muestra que la configuración predeterminada tiende a dejar a las personas con amplificación insuficiente, así que su utilidad depende en gran medida de que la configuración se ajuste a la audición de cada persona en lugar de dejarla tal como viene.

Para quien elige un dispositivo autoajustable, la lección es prestar atención a cómo se configura. Un producto que mide su audición y se ajusta a su audiograma está haciendo el trabajo que cerró la diferencia en este estudio. Un producto que simplemente funciona a un nivel genérico y le pide mover un control deslizante hasta que suene aceptable puede dejarlo por debajo de la amplificación que necesita sin que usted se dé cuenta.

La diferencia estaba en el ajuste predeterminado, no en el hardware: por qué importa adaptar la configuración a su audiograma

Este estudio señala un punto concreto: los auriculares podían alcanzar los objetivos clínicos, pero solo una vez que el ajuste se adaptaba al audiograma del usuario, y el autoajuste predeterminado se quedaba corto. Ese es exactamente el problema que una adaptación guiada y basada en mediciones busca resolver. Entre los audífonos de venta libre autoajustables, Panda Air adopta este enfoque en su formato tipo auricular inalámbrico. Cuando recibe el dispositivo, el usuario lo vincula con la app de Panda, que realiza una prueba de audición por frecuencias a través del propio audífono y luego programa la ganancia y la respuesta en frecuencia para que coincidan con el audiograma obtenido, de forma similar a lo que hace un audiólogo en una adaptación clínica.

La diferencia es importante porque sustituye las conjeturas por una personalización auditiva desde la app. En lugar de mover un control de volumen general y esperar que el equilibrio sea el correcto, el ajuste auditivo por frecuencias dirige la amplificación exactamente hacia donde se encuentra la pérdida de cada persona. El Panda Air combina este método de ajuste con compresión de rango dinámico amplio (WDRC) de 16 canales y reducción de ruido adaptativa multibanda, un estuche de carga rápida de 60 horas, una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días, para que pueda probar el ajuste en su vida diaria antes de decidirse.

Conviene tener presente una advertencia: los dispositivos de venta libre como estos están pensados para la pérdida auditiva leve a moderada. Las personas con pérdida severa o profunda suelen beneficiarse más de un ajuste clínico profesional. Puede leer más sobre el Panda Air aquí.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de un estudio controlado de laboratorio, con un alcance deliberadamente limitado. Las mediciones se hicieron en un maniquí acústico y no en personas, por lo que reflejan la salida física del dispositivo, pero no cómo lo escuchan, toleran o aprovechan los oyentes reales. Solo se evaluaron dos audiogramas estandarizados, ambos en el rango leve a moderado, y el ajuste fino lo realizó un investigador que conocía los objetivos de prescripción, lo cual no se parece a cómo un comprador típico configuraría el dispositivo en casa.

Los propios autores presentan el trabajo como preliminar. El resumen no menciona ninguna fuente de financiamiento comercial ni conflicto de interés, pero los lectores deben considerar los hallazgos como una prueba de concepto técnica e inicial, y no como un veredicto sobre los resultados en la vida diaria. Sigue abierta la pregunta de qué tan bien pueden los usuarios que se ajustan el dispositivo por sí mismos reproducir estos resultados sin orientación profesional.

Dónde nos deja esto

La conclusión es que los audífonos inalámbricos de consumo con modo de audífono pueden alcanzar los mismos objetivos de amplificación que un ajuste clínico, pero no necesariamente lo lograrán por sí solos. Ya sea que esté considerando unos auriculares comunes o un audífono de venta libre diseñado para ese fin, la pregunta clave es cómo decide el dispositivo su configuración, y si mide su audición y se adapta a ella en lugar de dejarle buscar el sonido correcto a ciegas.

Huang H, Dalzell T, Picou EM. Does the Apple AirPods Pro 2 hearing aid feature meet prescribed targets for standardized audiograms? International Journal of Audiology. 2026. Consultado en PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2685112.