Función de Audífono en los Apple AirPods Pro 2: ¿Cumple con los Objetivos Clínicos de Ajuste?

Un nuevo estudio de laboratorio sometió la Función de Audífono de los Apple AirPods Pro 2 a una medición en oído real para ver si unos auriculares de consumo masivo realmente pueden ofrecer la amplificación que exige una prescripción clínica.

Cuando los reguladores estadounidenses aprobaron en 2022 una nueva categoría de audífonos de venta libre, y Apple más tarde añadió una Función de Audífono a los AirPods Pro 2, la línea entre unos auriculares de consumo y un dispositivo auditivo médico se difuminó para millones de personas con pérdida auditiva leve a moderada. La promesa resulta atractiva: saltarse la clínica, hacer una configuración rápida desde el teléfono y empezar a oír mejor con un dispositivo que muchas personas ya llevan en el bolsillo.

Detrás de esa promesa se esconde una pregunta importante. Los audífonos normalmente se ajustan según una prescripción, una curva objetivo calculada a partir del audiograma de una persona que especifica cuánta amplificación debe ofrecer el dispositivo en cada tono. Investigadores de la Universidad de Vanderbilt se propusieron medir cuán cerca llega la Función de Audífono de los AirPods Pro 2 a esos objetivos validados, y si sus sencillos controles de consumo bastan para cerrar cualquier brecha.

Antecedentes: Por Qué los Investigadores Estudiaron Esto

Los audífonos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) son dispositivos que un adulto puede comprar y configurar sin acudir a un profesional de la audición. Están pensados para pérdidas auditivas leves a moderadas, y han abierto la puerta a una amplificación mucho más económica y conveniente que la vía clínica tradicional. La Función de Audífono de los Apple AirPods Pro 2, o HAF, es uno de los ejemplos más visibles, porque convierte unos auriculares populares en un audífono autoajustable impulsado por un proceso de configuración en el iPhone.

El punto de referencia que usaron estos investigadores es un objetivo prescriptivo. La familia de objetivos más utilizada proviene de los National Acoustic Laboratories de Australia, y la versión llamada NAL-NL2 calcula, a partir del audiograma de una persona, exactamente cuánta ganancia debería aportar un audífono en cada frecuencia para sonidos suaves, promedio y fuertes. Igualar ese objetivo es importante porque muy poca amplificación deja los sonidos del habla inaudibles, mientras que demasiada puede resultar incómoda o incluso perjudicial.

Para comprobar si un dispositivo cumple su objetivo, los audiólogos utilizan la medición en oído real, en la que un pequeño micrófono de sonda registra el nivel de sonido real producido cerca del tímpano. El equipo de Vanderbilt aplicó esa misma lógica de verificación a los AirPods para responder a una pregunta práctica para el consumidor: cuando usted configura estos auriculares por su cuenta, ¿el sonido que llega a su oído se acerca a lo que prescribiría un ajuste profesional?

Cómo Se Realizó el Estudio

En lugar de basarse en las opiniones de los oyentes, los investigadores midieron la salida física del sonido en un maniquí acústico, un modelo de cabeza y torso equipado con conductos auditivos y micrófonos calibrados. Esto les permite capturar la respuesta amplificada en oído real, el nivel de sonido amplificado en el tímpano, de manera precisa y repetible.

Probaron ambos auriculares de dos conjuntos distintos de AirPods Pro 2, utilizando habla grabada presentada en tres niveles de entrada, 55, 65 y 75 decibelios, para representar habla suave, conversacional y fuerte. Se introdujeron manualmente dos audiogramas estandarizados en la configuración, uno que representaba una pérdida auditiva leve y otro una pérdida moderada con caída, y cada uno se utilizó para generar su correspondiente objetivo prescriptivo NAL-NL2.

Finalmente, un investigador intentó orientar la salida hacia esos objetivos validados utilizando los dos controles de consumo que Apple expone en la interfaz del iPhone, un deslizador de Amplificación y un deslizador de Tono. El objetivo era ver no solo cómo se comportaba la configuración predeterminada, sino también cuánto margen dan los sencillos deslizadores a un usuario motivado para ajustar el resultado con precisión.

Lo Que Encontraron los Investigadores

En la configuración predeterminada, la Función de Audífono amplificaba de manera consistentemente insuficiente respecto a los objetivos prescriptivos. Tanto para el audiograma leve como para el moderado, el sonido que llegaba al oído se quedaba por debajo de lo que exigía NAL-NL2, lo que significa que un usuario que simplemente aceptara el resultado de fábrica probablemente estaría recibiendo menos ayuda de la que su pérdida auditiva requiere.

La parte alentadora llegó durante el ajuste fino. Al ajustar los deslizadores en pantalla, el investigador logró elevar la salida hasta igualar los objetivos prescriptivos para ambos audiogramas. En otras palabras, el hardware era capaz de ofrecer una amplificación al nivel objetivo; la brecha estaba en la configuración predeterminada, no en los auriculares en sí.

El estudio también cuantificó cuánto mueven realmente el sonido los controles. El deslizador de Amplificación produjo aproximadamente 10 decibelios de cambio de nivel de banda ancha, subiendo o bajando el volumen general, mientras que el deslizador de Tono produjo entre 5 y 10 decibelios de inclinación espectral, desplazando el equilibrio entre tonos graves y agudos. Se trata de un rango significativo pero limitado, suficiente para corregir un desajuste moderado, aunque tosco comparado con el control frecuencia por frecuencia de un ajuste profesional.

Los autores describen sus resultados como evidencia preliminar de que la Función de Audífono puede ajustarse a audiogramas leves y moderados con caída, y que sus controles de sintonización pueden usarse para alcanzar los objetivos prescriptivos. La salvedad es que alcanzar esos objetivos requirió un ajuste deliberado guiado por el conocimiento de dónde debía situarse la salida, no la configuración casual que realizaría la mayoría de los compradores.

Qué Significa Esto para las Personas con Pérdida Auditiva

El titular para los consumidores es tranquilizador y a la vez una advertencia. Los auriculares convencionales con un modo de audífono realmente pueden producir una amplificación acorde con los objetivos clínicos, lo cual valida la idea básica detrás de la atención auditiva de venta libre. Pero el mismo estudio muestra que la configuración predeterminada tiende a dejar a las personas subamplificadas, por lo que el valor depende en gran medida de si la configuración se ajusta a la audición de cada individuo en lugar de dejarse tal como viene de fábrica.

Para alguien que elige un dispositivo autoajustable, la lección es prestar atención a cómo se configura. Un producto que mide su audición y se ajusta a su audiograma está haciendo el trabajo que cerró la brecha en este estudio. Un producto que simplemente reproduce a un nivel genérico, y le pide que mueva un deslizador hasta que suene aceptable, puede dejarlo por debajo de la amplificación que necesita sin que usted lo note.

La Brecha Estaba en el Ajuste Predeterminado, No en el Hardware: Por Qué Importa Adaptar la Configuración a Su Audiograma

Este estudio aterriza en un punto específico: los auriculares podían alcanzar los objetivos clínicos, pero solo una vez que el ajuste se adaptaba al audiograma del usuario, y el autoajuste predeterminado se quedaba corto. Ese es exactamente el problema que un ajuste guiado y basado en mediciones está diseñado para resolver. Entre los audífonos de venta libre autoajustables, el Panda Air adopta este enfoque en su formato tipo auricular. Una vez que el dispositivo llega, el usuario lo empareja con la app Panda, que realiza una prueba auditiva específica por frecuencia a través del propio audífono y luego programa la ganancia y la respuesta de frecuencia para que coincidan con el audiograma resultante, de forma similar a lo que hace un audiólogo en un ajuste clínico.

La diferencia importa porque sustituye las conjeturas por una personalización auditiva basada en la app. En lugar de arrastrar un deslizador de volumen de banda ancha y esperar que el equilibrio sea el correcto, el ajuste auditivo específico por frecuencia dirige la amplificación hacia donde realmente se ubica la pérdida de cada persona. El Panda Air combina ese enfoque de ajuste con compresión de rango dinámico amplio de 16 canales y reducción de ruido adaptativa multibanda, un estuche de carga rápida de 60 horas, una garantía de 5 años y un período de devolución de 45 días para que el ajuste pueda probarse en el mundo real antes de comprometerse.

Vale la pena tener presente una salvedad: dispositivos de venta libre como estos están pensados para pérdidas auditivas leves a moderadas. Las personas con pérdida severa o profunda todavía suelen beneficiarse más de un ajuste clínico profesional. Puede leer más sobre el Panda Air aquí.

Limitaciones de Esta Investigación

Este fue un estudio de banco controlado, y su alcance es reducido por diseño. Las mediciones se realizaron en un maniquí acústico en lugar de en personas, por lo que capturan la salida física del dispositivo pero no cómo los oyentes reales lo escuchan, lo toleran o se benefician de él. Solo se probaron dos audiogramas estandarizados, ambos en el rango leve a moderado, y el ajuste fino fue realizado por un investigador que conocía los objetivos prescriptivos, algo que no refleja cómo configuraría el dispositivo en casa un comprador típico.

Los propios autores plantean el trabajo como preliminar. El resumen no reporta una fuente de financiamiento comercial ni conflicto de interés, pero los lectores deben tratar los hallazgos como una prueba de concepto técnica y temprana, no como un veredicto sobre los resultados en la vida cotidiana. Qué tan bien los usuarios autoajustados replican estos resultados alineados con el objetivo sin orientación profesional sigue siendo una pregunta abierta.

Dónde Nos Deja Esto

La conclusión es que los auriculares de consumo con un modo de audífono pueden alcanzar los mismos objetivos de amplificación que un ajuste clínico, pero no necesariamente llegarán ahí por sí solos. Ya sea que esté considerando auriculares convencionales o un audífono de venta libre diseñado específicamente para ese fin, la pregunta que hay que hacerse es cómo decide el dispositivo su configuración, y si mide su audición y se ajusta a ella en lugar de dejarlo a usted persiguiendo el sonido correcto a tientas.

Huang H, Dalzell T, Picou EM. Does the Apple AirPods Pro 2 hearing aid feature meet prescribed targets for standardized audiograms? International Journal of Audiology. 2026. Retrieved from PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2685112.