Nadadores sordos y con dificultades auditivas y sus entrenadores improvisan para superar las barreras de comunicación en la piscina

Un pequeño estudio cualitativo de Sudáfrica documenta cómo los nadadores de competencia sordos o con dificultades auditivas y sus entrenadores crean su propio conjunto de herramientas a base de señas inventadas, lectura de labios y escritura, porque los audífonos no se pueden usar en el agua y es raro que ambas partes compartan la lengua de señas.

El entrenamiento deportivo depende de un flujo constante de pequeñas correcciones. Baje el codo en esta brazada. Impúlsese con más fuerza. Reduzca el ritmo de brazada. Para un atleta sordo o con dificultades auditivas, recibir esa información en plena práctica no es sencillo. La piscina es ruidosa, el agua nubla la vista y el dispositivo del que depende para oír en el día a día se lo ha quitado y lo ha dejado en una bolsa a un lado.

Un equipo de investigadores de la University of the Witwatersrand se propuso escuchar a ambas partes de esa relación. Preguntaron a nadadores de competencia sordos o con dificultades auditivas y a sus entrenadores cómo se da realmente la comunicación en los entrenamientos y en las competencias, qué funciona y qué la dificulta.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

El deporte para personas sordas en el nivel de élite es un ecosistema propio. Existen los Deaflympics, federaciones dedicadas y marcas de clasificación que exigen un entrenamiento comparable al del deporte de competencia convencional. Pero la mayoría de los atletas sordos o con dificultades auditivas entrenan en piscinas convencionales, con entrenadores convencionales y junto a compañeros oyentes. La dinámica interpersonal de cómo funciona esto se ha estudiado poco, sobre todo en países donde la lengua de señas no forma parte de la capacitación habitual de maestros o entrenadores.

Los audiólogos y los especialistas en rehabilitación suelen centrarse en el aspecto del dispositivo en la pérdida auditiva: qué tan bien amplifica un audífono, con qué claridad se entiende el habla en ambientes ruidosos, qué tan bien un implante coclear restablece el sonido del entorno. Se ha prestado menos atención al aspecto social, en particular a qué sucede cuando hay que quitarse el dispositivo. La natación se ubica justo en ese vacío. Los audífonos y los procesadores externos de los implantes cocleares no están diseñados para usarse bajo el agua, y llevarlos junto a la piscina conlleva riesgos reales si se mojan.

Los autores querían recoger, con las propias palabras de los participantes, cómo se maneja esto en la práctica y cómo lo viven los atletas que están en esa situación.

Cómo se realizó el estudio

Se trató de un estudio cualitativo, no de una encuesta a un gran número de personas. Los investigadores utilizaron un muestreo intencional no probabilístico, lo que significa que reclutaron a personas precisamente porque encajaban en el perfil de interés, en lugar de tomar una muestra aleatoria. El grupo final incluyó a ocho nadadores de competencia sordos o con dificultades auditivas y a tres entrenadores, para un total de 11 participantes.

Cada participante completó un cuestionario en línea diseñado para obtener relatos personales detallados. El diseño de la investigación fue fenomenológico exploratorio, un método que se centra en la experiencia vivida de un grupo pequeño y no en la generalización estadística. El objetivo era identificar temas comunes y captar los matices de la comunicación en este entorno específico.

Por lo tanto, los hallazgos deben leerse como descripciones de cómo este grupo de personas vive la natación, no como cifras que puedan extrapolarse a todos los atletas sordos o a todos los entrenadores.

Lo que encontraron los investigadores

Tres herramientas de comunicación aparecieron con mayor frecuencia como facilitadoras. La lectura de labios se usaba mucho en las conversaciones al borde de la piscina. Los entrenadores y los nadadores también se apoyaban en un vocabulario de señas inventadas que habían creado juntos con el tiempo, específico para su entrenamiento. La escritura, a menudo en una pizarra o en la pantalla del celular, servía de respaldo cuando los gestos inventados no bastaban.

La lengua de señas sudafricana rara vez era la herramienta principal. Aunque algunos nadadores tenían la lengua de señas como primera lengua, la mayoría de los entrenadores no la conocía. Ese desajuste se mencionó repetidamente como fuente de fricción. Cuando la lengua natural de un nadador no la comparte el entrenador, cada conversación importante tiene que recurrir a una solución alternativa, y se pierden matices.

Destacaron dos barreras concretas. La primera fue la inevitable necesidad de quitarse los dispositivos de amplificación en el agua, lo que deja a los atletas prácticamente sin su audición habitual durante cada serie. La segunda fue la ausencia de sistemas de alerta visual en la mayoría de las instalaciones de natación. Sin señales visuales, los nadadores no pueden captar con seguridad las señales de salida, los silbatos de fin de serie ni las indicaciones del entrenador desde el borde de la piscina.

En un contraste llamativo, un nadador que trabajaba con un entrenador sordo describió su comunicación como “fluida”. La experiencia compartida de la pérdida auditiva hizo que ambos desarrollaran un dominio mutuo de las formas de comunicación que mejor les funcionaban, sin que una de las partes tuviera que pedirle a la otra que se adaptara.

La inclusión en el entorno de la natación en general se describió como presente, pero desigual. Varios participantes contaron que en algunos momentos se sintieron aislados, incluso dentro de equipos que buscaban ser acogedores.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para los atletas sordos o con dificultades auditivas y los entrenadores que trabajan con ellos, el mensaje práctico es sencillo. Crear desde el principio de la relación un vocabulario compartido de señas y señales visuales vale la pena, porque una vez que empieza la práctica hay pocas oportunidades de negociar la comunicación sobre la marcha. Los sistemas de alerta visual en las instalaciones, incluso algunos sencillos como luces intermitentes para las salidas, también eliminarían una fuente diaria de desventaja.

El estudio también plantea una cuestión más amplia sobre quién está presente. Cuando un entrenador sordo trabajaba con un nadador sordo, la comunicación dejaba de ser un problema por resolver. Eso muestra el valor de reclutar y capacitar a más entrenadores sordos o con dificultades auditivas en todos los niveles del deporte.

Fuera de la piscina, la vida diaria de estos mismos atletas sigue dependiendo de qué tan visible y cómoda les resulta su tecnología auditiva. Muchas personas que usan audífonos cuentan que la visibilidad social de un dispositivo influye en su disposición a usarlo de forma constante en la escuela, en reuniones sociales y en el trabajo.

Cuando la visibilidad es lo que impide usar el dispositivo

El estudio pone de relieve cuánto influye el contexto social en el uso de audífonos, y no solo la audiología. Las personas con pérdida auditiva a menudo evalúan si un dispositivo llamará la atención antes de decidir ponérselo. Para un adulto con pérdida auditiva leve a moderada relacionada con la edad que desea una amplificación realmente difícil de notar, la visibilidad del dispositivo es a veces el factor más importante.

Panda Stealth está diseñado en torno a esa preocupación. El dispositivo pesa aproximadamente 2.3 gramos y se coloca dentro del conducto auditivo, con el objetivo de ser prácticamente invisible para cualquiera que mire a quien lo usa durante una conversación. Utiliza reducción inteligente de ruido de 12 bandas, y el estuche de carga funciona también como control remoto inalámbrico, de modo que el usuario puede ajustar el dispositivo sin llevarse la mano al oído. Tiene una garantía de cinco años y un plazo de devolución de 45 días. Panda Stealth está pensado para adultos con pérdida leve a moderada que optan por no usar un dispositivo más visible debido a su aspecto.

Un dispositivo tan pequeño es un producto para el uso diario, no un accesorio para nadar. Las personas con pérdida auditiva severa o profunda, y los deportistas que necesitan soluciones especializadas para su deporte, siguen obteniendo mejores resultados con una adaptación clínica realizada por un audiólogo que conozca su audiograma completo y su estilo de vida.

Limitaciones de esta investigación

La muestra es muy pequeña, de apenas 11 personas, y se reclutó mediante muestreo intencional y no al azar. Los hallazgos describen cómo este grupo específico de nadadores y entrenadores sudafricanos vive la comunicación y no deben interpretarse como estadísticamente representativos de todos los deportistas sordos. Las respuestas a cuestionarios en línea también tienen sus propios sesgos, ya que los participantes eligen qué compartir y es posible que no reflejen los matices del momento.

El resumen no indicó una fuente de financiamiento específica ni conflictos de interés. Al tratarse de un estudio cualitativo, su valor radica en identificar temas para investigaciones futuras de mayor tamaño, más que en ofrecer cifras de prevalencia.

Qué hacer con esta información

Si usted entrena o acompaña a un nadador sordo o con dificultades auditivas, o vive con él, el estudio le recuerda que el sistema de comunicación en torno al deportista es algo que se construye de forma deliberada. Si usted tiene pérdida auditiva y ha evitado usar un dispositivo por su apariencia, el mismo estudio le recuerda que esa preocupación es muy común y que vale la pena tomarla en serio al elegir un dispositivo.

Cita: Pillay D, Lewington C. Communication experiences of deaf and hearing-impaired competitive swimmers and their coaches in South Africa. The South African Journal of Communication Disorders. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.4102/sajcd.v73i1.1142