Nadadores sordos y con problemas de audición y sus entrenadores improvisan superando barreras de comunicación en la piscina

Un pequeño estudio cualitativo de Sudáfrica documenta cómo los nadadores competitivos sordos y con problemas de audición y sus entrenadores construyen su propio conjunto de herramientas de señas inventadas, lectura de labios y escritura porque los audífonos no se pueden usar en el agua y el lenguaje de señas rara vez es compartido por ambas partes.

El entrenamiento deportivo depende de un flujo constante de pequeñas correcciones. Deja caer el codo en este golpe. Empuja con más fuerza. Reduzca su frecuencia de brazadas. Para un atleta sordo o con problemas de audición, obtener esa información a mitad de la práctica no es sencillo. La piscina es ruidosa, el agua nubla la visión y el dispositivo del que dependen para oír todos los días ha sido sacado y dejado en una bolsa a un lado.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Witwatersrand se propuso escuchar ambos lados de esa relación. Preguntaron a nadadores sordos y con problemas de audición de competición y a las personas que los entrenan cómo se produce realmente la comunicación en el entrenamiento y en las competiciones, qué funciona y qué se interpone en el camino.

Antecedentes: por qué los investigadores analizaron esto

El deporte para sordos a nivel de élite es su propio ecosistema. Existen Deaflympics, federaciones dedicadas y estándares de clasificación que requieren un entrenamiento comparable al del deporte competitivo convencional. Pero la mayoría de los atletas sordos y con problemas de audición entrenan en piscinas convencionales, con entrenadores convencionales y junto con compañeros oyentes. La mecánica interpersonal de cómo funciona eso no se ha estudiado mucho, especialmente en países donde el lenguaje de señas no forma parte de la formación estándar de profesores o entrenadores.

Los audiólogos y especialistas en rehabilitación tienden a centrarse en el lado del dispositivo de la pérdida auditiva: qué tan bien amplifica un audífono, qué tan claramente se puede entender el habla en ruido, qué tan bien un implante coclear restaura el sonido ambiental. Se ha prestado menos atención al aspecto social, en particular a la cuestión de qué sucede cuando se debe desconectar el dispositivo. La natación se sitúa de lleno en ese hueco. Los audífonos y los procesadores externos de los implantes cocleares no están diseñados para usarse mientras están sumergidos, y existen riesgos reales al usarlos junto a la piscina si se salpican.

Los autores querían capturar, en las propias palabras de los participantes, cómo se maneja esto en la práctica y cómo se siente la experiencia para los atletas que participan en ella.

Cómo se realizó el estudio

Este fue un estudio cualitativo, no una encuesta de grandes cantidades. Los investigadores utilizaron un muestreo intencional no probabilístico, lo que significa que reclutaron personas específicamente porque encajaban en el perfil de interés, en lugar de extraer una muestra aleatoria. El grupo final incluía ocho nadadores competitivos sordos y con problemas de audición y tres entrenadores, para un total de 11 participantes.

Cada participante completó un cuestionario en línea diseñado para obtener relatos personales detallados. El diseño de la investigación fue fenomenológico exploratorio, un método que se centra en la experiencia vivida de un grupo pequeño en lugar de una generalización estadística. El objetivo era sacar a la luz temas comunes y capturar la textura de la comunicación en este entorno específico.

Por lo tanto, los hallazgos deben leerse como descripciones de cómo este grupo de personas experimenta la natación, no como cifras que puedan proyectarse en cada atleta sordo o en cada entrenador.

Lo que encontraron los investigadores

Tres herramientas de comunicación surgieron con mayor frecuencia como facilitadoras. La lectura de labios se utilizó ampliamente durante las conversaciones en la terraza de la piscina. Los entrenadores y nadadores también se basaron en un vocabulario de signos inventados que habían desarrollado juntos a lo largo del tiempo, específicos para su situación de entrenamiento. Escribir, a menudo en una pizarra o en la pantalla del teléfono, servía de respaldo cuando los gestos inventados no eran suficientes.

El lenguaje de señas sudafricano rara vez fue la herramienta principal. Aunque algunos nadadores utilizaban la lengua de signos como lengua materna, la mayoría de los entrenadores no lo sabían. Ese desajuste surgió repetidamente como fuente de fricción. Cuando el lenguaje natural de un nadador no se comparte con el entrenador, cada conversación importante tiene que pasar por una solución alternativa y se pierden los matices.

Se destacaron dos barreras específicas. El primero fue la inevitable retirada de los dispositivos de amplificación en el agua, lo que deja a los atletas sin su audición normal durante cada serie. El segundo fue la ausencia de sistemas de alerta visual en la mayoría de los lugares de natación. Sin señales visuales, los nadadores no pueden captar de manera confiable las señales de inicio, los silbidos de final de serie o las llamadas del entrenador desde la cubierta.

En un sorprendente contraste, un nadador emparejado con un entrenador sordo describió su comunicación como "perfecta". La experiencia compartida de pérdida auditiva significó que la pareja había desarrollado una fluidez mutua en los modos que funcionaban mejor para ellos, sin que una de las partes pidiera a la otra que se adaptara.

La inclusión en el entorno más amplio de la natación se describió como presente pero desigual. Varios participantes informaron que se sintieron aislados en algunos momentos, incluso dentro de equipos que pretendían ser acogedores.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para los atletas sordos y con problemas de audición y los entrenadores que trabajan con ellos, el mensaje práctico es simple. Desarrollar un vocabulario compartido de signos y señales visuales al principio de la relación vale la pena, porque una vez que comienza la práctica, hay pocas posibilidades de negociar la comunicación sobre la marcha. Los sistemas de alerta visual en los lugares, incluso los más simples, como luces intermitentes para las salidas, también eliminarían una fuente diaria de desventaja.

El estudio también plantea una cuestión más amplia sobre quién está en la sala. Cuando un entrenador sordo fue emparejado con un nadador sordo, la comunicación dejó de ser un problema a resolver. Esto apunta al valor de reclutar y capacitar a más entrenadores sordos y con problemas de audición en todos los niveles del deporte.

Fuera de la piscina, la vida diaria de estos mismos atletas todavía depende de qué tan visible y cómoda se sienta su tecnología auditiva. Muchas personas que usan audífonos informan que la visibilidad social de un dispositivo determina su disposición a usarlo constantemente en la escuela, en entornos sociales y en el trabajo.

Cuando la visibilidad es la barrera para usar el dispositivo

El estudio destaca hasta qué punto el uso de audífonos está determinado por el contexto social, no solo por la audiología. Las personas con pérdida auditiva a menudo sopesan si un dispositivo llamará la atención antes de decidir ponérselo. Para un adulto que tiene una pérdida auditiva leve a moderada relacionada con la edad y desea una amplificación que sea realmente difícil de detectar, la visibilidad del dispositivo es a veces el factor más importante.

Panda Stealth se construye en torno a esa preocupación. El dispositivo pesa aproximadamente 2,3 gramos y se coloca dentro del canal auditivo, con el objetivo de ser efectivamente invisible para cualquiera que mire al usuario durante una conversación. Utiliza reducción de ruido inteligente de 12 bandas y el estuche de carga funciona como un control remoto inalámbrico para que el usuario pueda ajustar el dispositivo sin tocar la oreja. Tiene una garantía de cinco años y un plazo de devolución de 45 días. Panda Stealth está destinado a adultos con pérdida leve a moderada que eligen no usar un dispositivo más visible debido a su apariencia.

Un dispositivo tan pequeño es un producto de uso diario, no una ayuda para nadar. Cualquier persona con una pérdida grave o profunda, y los atletas que necesitan soluciones deportivas especializadas, se beneficiarán mejor de una adaptación clínica con un audiólogo que conozca el audiograma completo y el estilo de vida del usuario.

Limitaciones de esta investigación

El tamaño de la muestra es muy pequeño, sólo 11 personas, y se reclutó mediante muestreo intencional y no al azar. Los hallazgos describen cómo este grupo específico de nadadores y entrenadores sudafricanos experimentan la comunicación y no deben leerse como estadísticamente representativos de todos los atletas sordos. Las respuestas a los cuestionarios en línea también conllevan su propio sesgo, ya que los participantes seleccionan por sí mismos lo que comparten y es posible que no capturen los matices del momento.

El resumen no enumera una fuente de financiación específica ni intereses en competencia. Como estudio cualitativo, el valor radica en sacar a la luz temas para futuras investigaciones más amplias en lugar de producir cifras de prevalencia.

Qué hacer con esto

Si usted entrena, entrena o vive junto a un nadador sordo o con problemas de audición, el estudio es un recordatorio de que el sistema de comunicación que rodea al atleta es algo que se construye deliberadamente. Si usted es una persona con pérdida auditiva que se ha abstenido de usar un dispositivo debido a su apariencia, el mismo estudio es un recordatorio de que esas preocupaciones son ampliamente compartidas y vale la pena tomarlas en serio al elegir un dispositivo.

Cita: Pillay D, Lewington C. Experiencias de comunicación de nadadores competitivos sordos y con discapacidad auditiva y sus entrenadores en Sudáfrica. La Revista Sudafricana de Trastornos de la Comunicación. 2026. Obtenido de PubMed. https://doi.org/10.4102/sajcd.v73i1.1142