El programa de detección auditiva neonatal de Tailandia alcanza sus metas de cobertura, pero no cumple los objetivos de seguimiento

Un nuevo informe de un hospital de tercer nivel en el norte de Tailandia muestra que el reciente programa nacional de evaluación auditiva del país detecta a la mayoría de los recién nacidos al nacer, pero pierde a muchos de ellos antes de que se pueda hacer el diagnóstico o la adaptación de audífonos.

Detectar la pérdida auditiva en los primeros meses de vida es importante porque, durante ese período, el cerebro en desarrollo es especialmente receptivo al sonido. Sin estímulos sonoros, las áreas del cerebro que procesan el habla y el lenguaje no se conectan como lo harían normalmente. Cuanto más tiempo falta el sonido, más difícil le resulta al niño ponerse al día más adelante, incluso con audífonos o implantes cocleares.

La mayoría de los países de altos ingresos llevan dos décadas aplicando la evaluación auditiva universal del recién nacido (UNHS). Tailandia la convirtió en política nacional apenas en 2021. El nuevo estudio es uno de los primeros análisis revisados por pares sobre cómo está funcionando realmente el programa en la práctica.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

La mayoría de los bebés oyen con normalidad al nacer. Una pequeña fracción, que a menudo se estima entre uno y tres de cada mil, tiene una pérdida auditiva permanente presente desde el primer día. Si a esos bebés se les detecta al nacer, se les adaptan audífonos antes de los seis meses y se los inscribe en programas de intervención temprana, por lo general alcanzan los hitos del habla y el lenguaje al mismo ritmo que sus compañeros oyentes. Si no se les detecta, el diagnóstico suele retrasarse hasta los dos o tres años, cuando los padres notan que el niño no habla, y para entonces ya se ha cerrado una etapa clave del desarrollo.

Los parámetros internacionales de referencia para un programa de evaluación de alta calidad se conocen ampliamente como la regla 1-3-6: evaluar antes del primer mes de edad, confirmar el diagnóstico antes de los tres meses e iniciar la intervención antes de los seis meses. Los autores se propusieron medir qué tan cerca está un hospital público del norte de Tailandia de alcanzar esas metas, cuatro años después de la entrada en vigor de la política nacional del país.

En este tipo de análisis se hace un seguimiento por separado de dos grupos de bebés. Los recién nacidos sanos son bebés a término que nacieron sin complicaciones. Los recién nacidos de alto riesgo incluyen a los prematuros, a los que necesitaron cuidados intensivos, a los expuestos a ciertas infecciones durante el embarazo y a los que tienen antecedentes familiares de pérdida auditiva infantil. El grupo de alto riesgo presenta una tasa de pérdida auditiva mucho mayor y debería recibir un seguimiento más exhaustivo.

Cómo se realizó el estudio

El equipo reunió los expedientes de todos los bebés nacidos en el Chiangrai Prachanukroh Hospital entre diciembre de 2021 y noviembre de 2022. Así obtuvo una muestra de un año de práctica clínica habitual, en lugar de datos de un ensayo de investigación. El hospital es un centro de referencia de tercer nivel, por lo que sus datos incluyen tanto nacimientos sanos como de alto riesgo de una amplia región.

A los recién nacidos se les evaluó con otoemisiones acústicas, una prueba rápida y no invasiva en la que una pequeña sonda colocada en el oído mide el sonido que devuelve la cóclea al ser estimulada. Los bebés que no pasaron la evaluación inicial fueron remitidos a pruebas audiológicas de seguimiento, y aquellos con pérdida auditiva confirmada fueron enviados a adaptación de audífonos y terapia del lenguaje. Luego, los investigadores registraron, en cada paso, qué porcentaje de bebés lo completó realmente y cuándo.

Informaron cifras separadas para los recién nacidos sanos y los de alto riesgo, y compararon ambos grupos con los parámetros internacionales de la regla 1-3-6.

Lo que encontraron los investigadores

Durante el año del estudio nacieron 4,216 bebés en el hospital. De ellos, 3,363 (79.8 por ciento) eran recién nacidos sanos y 853 (20.2 por ciento) eran recién nacidos de alto riesgo.

El primer paso, la evaluación antes del mes de edad, fue muy distinto en los dos grupos. La cobertura en el grupo de recién nacidos sanos fue del 94.6 por ciento, cerca de la meta internacional de que más del 95 por ciento de los recién nacidos sea evaluado antes del primer mes. La cobertura en el grupo de alto riesgo fue de apenas el 72.2 por ciento, muy por debajo de esa meta. Los autores señalan que los bebés de alto riesgo suelen ser los que pasan largas temporadas en cuidados intensivos neonatales, por lo que resulta más difícil programarles una evaluación ambulatoria de rutina.

Las tasas de remisión tras no pasar la evaluación inicial fueron similares en ambos grupos, alrededor del 34 por ciento. Esa cifra refleja cuántos bebés necesitaron pruebas adicionales, no cuántos tenían realmente pérdida auditiva. Después de la remisión apareció el siguiente problema. Solo cerca de la mitad de las familias regresó para las pruebas de seguimiento: el 51.9 por ciento de las familias de bebés sanos y el 45.7 por ciento de las familias de bebés de alto riesgo. Esa es la mayor caída de todo el proceso.

El diagnóstico antes de los tres meses de edad, el segundo parámetro de la regla 1-3-6, se logró solo en el 11.8 por ciento de los recién nacidos sanos que lo necesitaban y en el 10.5 por ciento de los de alto riesgo. Al ampliar el plazo a seis meses, las tasas de diagnóstico subieron a cerca del 52.7 por ciento y el 42.1 por ciento. Con cualquiera de los dos criterios, el programa no está detectando a tiempo la mayoría de los casos.

En total, a ocho niños de la cohorte se les diagnosticó finalmente pérdida auditiva neurosensorial: tres del grupo de recién nacidos sanos y cinco del grupo de alto riesgo. Solo uno de esos ocho, un bebé de alto riesgo, recibió según los registros audífonos bilaterales y terapia del lenguaje durante el período del estudio.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para las familias, la conclusión es clara. Un resultado de “no pasó” en la evaluación auditiva del recién nacido no es un diagnóstico ni garantiza que el niño tenga pérdida auditiva. La mayoría de los bebés que no pasan la primera prueba sí pasan la de seguimiento. Pero regresar para ese seguimiento es sumamente importante. La principal razón por la que este programa no cumple los parámetros no es la evaluación en sí, sino que las familias no regresan para el siguiente paso.

Para los sistemas de salud, el estudio recuerda que legislar la evaluación universal es la parte fácil. Construir un sistema confiable de citas, apoyo para el transporte, llamadas de seguimiento y un camino claro desde la evaluación hasta el diagnóstico y la adaptación requiere recursos, personal y constancia. Los autores recomiendan que el Ministerio de Salud Pública siga invirtiendo en lo que llaman las “3M”: manpower, money y materials (personal, dinero y materiales).

Para los adultos que hoy viven con pérdida auditiva, se aplica la misma lección sobre el acceso. El costo y la complejidad de obtener atención auditiva son la barrera más constante entre las personas y el dispositivo que podría ayudarlas.

Cuando el costo y el acceso son la verdadera barrera

El estudio describe un sistema en el que la evaluación existe, pero el camino hasta tener un audífono adaptado es largo y costoso. Eso refleja lo que viven los adultos en gran parte del mundo. Incluso cuando alguien sabe que tiene pérdida auditiva, el precio de los audífonos clínicos tradicionales y las múltiples citas necesarias para adaptarlos hacen que muchas personas no sigan adelante.

Para adultos con pérdida auditiva leve a moderada relacionada con la edad, Panda Air está diseñado para eliminar esos obstáculos. Es un dispositivo en el canal tipo auricular inalámbrico, con compresión de amplio rango dinámico (WDRC) de 16 canales y reducción de ruido adaptativa multibanda. El estuche de carga ofrece unas 60 horas de batería con carga rápida, la garantía es de cinco años y hay un plazo de devolución de 45 días. Una vez que recibe el dispositivo, el usuario lo empareja con la app de Panda y realiza una prueba de audición en el oído a través de los propios audífonos. Luego, la app programa automáticamente la ganancia y la respuesta de frecuencia para que coincidan con el audiograma, de forma similar a lo que hace un audiólogo en una adaptación clínica, sin necesidad de cita.

Los dispositivos de venta libre (OTC) como Panda Air están aprobados para adultos con pérdida auditiva percibida de leve a moderada. Las personas con pérdida severa o profunda, y cualquier niño identificado mediante programas como el de este estudio, siguen beneficiándose más de una adaptación a cargo de un profesional clínico y de una atención continua.

Limitaciones de esta investigación

El estudio abarca un solo hospital de tercer nivel durante un solo año, por lo que las cifras no deben tomarse como un promedio nacional. Un hospital central de referencia puede atender más nacimientos de alto riesgo y también contar con mejor infraestructura de evaluación que los centros regionales más pequeños. Los datos de seguimiento dependen de que las familias regresaran a este hospital en particular, por lo que no se contabilizarían los niños que completaron la evaluación en otro lugar.

El diseño retrospectivo implica que los investigadores trabajaron con datos de expedientes ya existentes, en lugar de diseñar el programa de evaluación en función de sus mediciones. En el resumen no se mencionó ninguna fuente de financiamiento específica ni conflictos de interés.

Dónde nos deja esto

La evaluación auditiva universal del recién nacido mejora las posibilidades de comunicación del pequeño número de niños que nacen con pérdida auditiva, pero solo si el sistema que rodea a la evaluación funciona de verdad. Tailandia ya cuenta con la política y las herramientas de evaluación. La siguiente etapa del trabajo, la misma que ha ocupado durante años a sistemas de salud con más recursos, consiste en asegurar que cada bebé detectado complete a tiempo todo el recorrido, desde la evaluación inicial hasta el diagnóstico confirmado y la adaptación de audífonos.

Cita: Parangrit K, Kulprachakarn K, Isaradisaikul SK, Sillabutra J. Universal newborn hearing screening outcomes based on national health policy in Chiangrai Prachanukroh Hospital, Thailand. BMC Health Services Research. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1186/s12913-026-14654-4