Las infecciones de oído por Fusarium son cada vez más comunes y difíciles de tratar, según una nueva revisión

Una nueva revisión sistemática y metaanálisis reúne más de medio siglo de evidencia sobre las infecciones fúngicas del oído causadas por Fusarium y concluye que esta afección se reporta cada vez con más frecuencia, resiste a la mayoría de los antifúngicos estándar y a menudo deja a los pacientes con pérdida auditiva como parte del cuadro clínico.

A la mayoría de las personas que han tenido una infección de oído se les ha dicho que las bacterias suelen ser las culpables. Pero existe otra categoría de infección de oído, menos conocida, causada por mohos y levaduras. El nombre médico de la infección fúngica del oído externo y del conducto auditivo es otomicosis, y uno de los géneros que la causan es Fusarium, un grupo de hongos filamentosos conocido sobre todo por provocar enfermedades en los cultivos agrícolas. Cuando Fusarium llega al conducto auditivo de una persona, la infección puede ser especialmente persistente.

Un grupo de investigación multinacional dirigido desde Irán, con colaboradores en Austria, Serbia y Estados Unidos, se propuso resumir lo que se sabe actualmente sobre la otomicosis por Fusarium. Su revisión sistemática y metaanálisis se publicó en Current Medical Mycology y ofrece una de las visiones más completas hasta la fecha sobre qué tan común es la infección, cómo se manifiesta y qué tratamientos funcionan realmente.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

La otomicosis, el término médico para la infección fúngica del oído externo y del conducto auditivo, es más común en climas cálidos y húmedos, y en personas que usan hisopos de algodón con fuerza, nadan con frecuencia o tienen pequeñas lesiones en la piel que recubre el conducto auditivo. Los responsables clásicos son especies de Aspergillus y Candida, ambas bien caracterizadas y que responden razonablemente bien a los antifúngicos tópicos. Fusarium es diferente. Se trata de un patógeno fúngico llamado emergente, del que se habla más en el contexto de infecciones oculares graves e infecciones del torrente sanguíneo en pacientes con cáncer que en relación con la salud del oído.

La preocupación clínica es doble. En primer lugar, Fusarium se identifica cada vez más en muestras de oído a medida que mejoran las herramientas moleculares, lo que significa que casos que antes se agrupaban como otomicosis genérica ahora reciben un diagnóstico más específico. En segundo lugar, las especies de Fusarium son notoriamente difíciles de eliminar. Muchas cepas son intrínsecamente resistentes a los antifúngicos clásicos de tipo azol y polieno, que suelen ser la primera opción de los médicos. Los autores querían reunir lo que realmente muestra la literatura publicada sobre quiénes contraen estas infecciones, qué síntomas causan y qué tratamientos funcionan.

Conviene aclarar algunos términos para leer el resto del artículo. La otitis externa es la inflamación del conducto auditivo externo. La otorrea es la secreción del oído. Los antifúngicos tópicos son cremas, gotas o pomadas que se aplican directamente en el oído, a diferencia de los antifúngicos sistémicos, que se toman en pastillas o por vía intravenosa. Una prevalencia combinada en un metaanálisis es la tasa que resulta al combinar los resultados de varios estudios más pequeños en una sola estimación estadística.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores buscaron en cinco bases de datos científicas artículos publicados entre 1966 y julio de 2023. Los términos de búsqueda incluían el nombre del género, conceptos relacionados como fusariosis y otomicosis, y términos más amplios sobre infecciones de oído, como otitis externa, trastorno del oído e infección de oído. Tras revisar títulos y resúmenes, 354 artículos pasaron a la revisión del texto completo. La mayoría se excluyó después por no estar relacionados con el tema o por ser reportes de caso aislados de un solo paciente, ninguno de los cuales aporta información fiable a nivel de población. Once estudios superaron este filtro y se incluyeron en la revisión final.

De esos 11 estudios, el equipo extrajo información sobre las características de los pacientes, como la edad, enfermedades de base como la diabetes o un traumatismo reciente en el oído, y factores de riesgo como infecciones de oído previas. Catalogaron los síntomas reportados con más frecuencia, los métodos de diagnóstico utilizados y los tratamientos antifúngicos que se probaron, junto con la evolución de los pacientes. Luego, el equipo realizó una estimación metaanalítica de la frecuencia con la que Fusarium aparece específicamente en los casos de infección de oído.

Lo que encontraron los investigadores

Al combinar los datos de los estudios incluidos, la prevalencia estimada de la otomicosis causada por Fusarium fue del 2.3 por ciento, con un intervalo de confianza del 95 por ciento de 1.2 a 3.7 por ciento. No es una proporción enorme del total de infecciones de oído, pero sí es una parte significativa y, al parecer, creciente, sobre todo si se considera lo mal que responde este hongo a los antifúngicos estándar. Dicho de otro modo, aunque la cifra absoluta sea pequeña, las consecuencias para cada paciente afectado pueden ser graves.

El perfil de los pacientes que surgió es variado. La otomicosis por Fusarium se registró en personas por lo demás sanas, no solo en personas inmunodeprimidas, aunque la diabetes, los traumatismos en el oído y las infecciones de oído previas aparecieron repetidamente como factores de riesgo. Los síntomas más comunes registrados en los estudios fueron picazón dentro del conducto auditivo, dolor de oído, secreción del oído, pérdida auditiva e inflamación visible del conducto auditivo externo. La pérdida auditiva observada en estos casos suele ser conductiva, es decir, se debe a que los residuos y la inflamación bloquean la transmisión del sonido y no a un daño en el oído interno, pero las infecciones persistentes o recurrentes pueden dejar problemas de audición más duraderos.

En cuanto al diagnóstico, la mayoría de los estudios incluidos todavía se basaron en métodos tradicionales como la microscopía y el cultivo. Los autores señalan esto como una limitación, porque el Fusarium es fácil de identificar erróneamente con el microscopio, y una identificación precisa a nivel de especie suele requerir herramientas moleculares capaces de secuenciar el ADN del hongo. Los pocos estudios que sí utilizaron métodos moleculares lograron identificaciones más fiables.

El tratamiento fue el aspecto en el que el panorama se volvió cautelosamente esperanzador. Las especies de Fusarium suelen resistir muchas de las clases de antifúngicos que los médicos usan contra mohos y levaduras más conocidos. Aun así, la revisión señala que varios agentes tópicos mostraron resultados prometedores en los estudios incluidos, entre ellos terbinafina, voriconazol, anfotericina B y natamicina. Combinados con una limpieza mecánica minuciosa del conducto auditivo, estos fármacos se asociaron con la eliminación de la infección en muchos casos, aunque el régimen, la dosis y la duración óptimos todavía no están bien definidos.

Los autores concluyen que la otomicosis por Fusarium es una entidad clínica emergente que merece más atención. Es probable que el conocimiento por parte de los otorrinolaringólogos, junto con el acceso a mejores herramientas de diagnóstico y la disposición a usar antifúngicos menos comunes, sea más importante en la próxima década de lo que fue en la anterior.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para la mayoría de los lectores, la conclusión práctica no es que las infecciones de oído por Fusarium sean comunes, sino que las infecciones de oído no siempre son bacterianas. Si usted tiene una infección de oído que no mejora con las gotas óticas antibióticas habituales, sobre todo si presenta residuos espesos, picazón persistente o una pérdida auditiva que no desaparece después de una o dos semanas, es razonable preguntar si se ha considerado una causa fúngica. Las personas con diabetes, quienes nadan con frecuencia y quienes han tenido infecciones de oído repetidas en el pasado tienen un mayor riesgo y deben estar especialmente atentos a los síntomas persistentes.

En las personas que ya han pasado por una infección de oído difícil de tratar, la pérdida auditiva puede persistir después de que desaparece la inflamación. A veces la audición se recupera por completo una vez que el conducto se limpia y sana. Otras veces no. Hacer un seguimiento con un audiólogo después de una infección de oído complicada, en especial cuando la infección ha requerido semanas de tratamiento tópico, ayuda a confirmar si la pérdida auditiva residual es conductiva, neurosensorial o mixta.

Cuando las infecciones de oído persistentes dejan una pérdida auditiva duradera, ayuda un formato que se coloca fuera del conducto

Si una infección de oído por hongos le ha dejado una pérdida auditiva persistente incluso después de que la inflamación ha desaparecido, la siguiente decisión es la amplificación. Después de un largo tratamiento con gotas antifúngicas tópicas y limpiezas del conducto auditivo, es comprensible que muchas personas quieran un audífono que no se introduzca profundamente en el conducto ni atrape humedad y residuos.

Panda Quantum es un dispositivo RIC (auricular en el canal) de 16 canales, lo que significa que la mayor parte del audífono se coloca detrás de la oreja y solo un cable delgado y un pequeño auricular entran en el conducto. Esto mantiene el conducto más abierto que un dispositivo intracanal y, por lo general, resulta más cómodo para una piel que estuvo inflamada recientemente. Panda Quantum ofrece hasta 80 horas de duración total de la batería con el estuche, Bluetooth para llamadas, TV y música, además de la prueba de audición en el oído basada en la app Panda, que se vincula con el dispositivo después de la entrega, realiza una prueba de audición por frecuencias a través del propio audífono y programa automáticamente la ganancia y la respuesta en frecuencia según su audiograma, de forma similar a la adaptación que hace un audiólogo clínico. El dispositivo incluye una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días. Obtenga más información en pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Una advertencia razonable: los audífonos de venta libre (OTC) están aprobados para adultos con pérdida auditiva leve a moderada. Si una infección de oído persistente ha dejado un daño más severo, o si la pérdida se combina con problemas médicos activos en el conducto auditivo, un audiólogo clínico y un otorrinolaringólogo siguen siendo el punto de partida adecuado.

Limitaciones de esta investigación

Un metaanálisis de 11 estudios que abarcan casi seis décadas es un punto de partida útil, pero no es la última palabra. Los estudios incluidos variaban en tamaño, diseño, ubicación geográfica y métodos de diagnóstico. La mayoría se basó en el cultivo y la microscopía convencionales y no en la identificación molecular, lo que plantea la posibilidad de que algunos casos de Fusarium se hayan pasado por alto y algunos casos sin Fusarium se hayan clasificado erróneamente. Los datos sobre el tratamiento fueron en gran parte observacionales, provenientes de series de casos y no de ensayos aleatorizados, por lo que los autores pueden describir lo que pareció funcionar, pero no pueden clasificar los antifúngicos entre sí con un alto grado de confianza. La estimación combinada de prevalencia también tiene un intervalo de confianza amplio, lo que refleja una incertidumbre real sobre qué tan común es esta infección en distintas partes del mundo.

En los metadatos disponibles de la revisión no se destacan conflictos de interés claros ni patrocinios comerciales.

Qué hacer con esta información

Las infecciones de oído por hongos representan una porción relativamente pequeña de todas las infecciones de oído, pero la otomicosis por Fusarium es un claro ejemplo de cómo un patógeno emergente puede complicar algo que antes parecía rutinario. La revisión recuerda tanto a los médicos como a los pacientes que una infección de oído que no responde a la atención habitual, o que vuelve una y otra vez, merece una evaluación más completa que incluya la posibilidad de una causa fúngica. Para los pacientes que viven con las secuelas de una infección de oído persistente, eso significa mantenerse involucrados tanto en la evaluación médica como, si es necesario, en la parte audiológica de la recuperación.

Haghani I, Taheri Rizi Z, Kermani F, Javidnia J, Ghazanfari M, Roohi B, Ghafari M, Hedayati MT, Khojasteh S, Shokoohi G, Nosratabadi M, Abastabar M, Otasevic S, Farokhi Z, Badali H, Al-Hatmi AMS. Challenges and future strategies for management of otomycosis caused by Fusarium species: A systematic review and meta-analysis. Current Medical Mycology. 2025;11. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.22034/cmm.2025.345494.172