La disminución de la audición predice un aumento de la soledad en los adultos mayores: nueva evidencia longitudinal de México

Un nuevo análisis de más de tres oleadas de datos nacionales sobre el envejecimiento encuentra que a medida que la audición del mismo adulto mayor empeora con el tiempo, sus puntuaciones de soledad aumentan con ello.

Actualmente, la soledad se trata ampliamente como un problema de salud pública y no como un sentimiento privado. Las agencias de salud pública han relacionado la soledad persistente en los adultos mayores con un deterioro físico más rápido, más enfermedades crónicas y una esperanza de vida más corta. Al mismo tiempo, la pérdida de audición relacionada con la edad es una de las afecciones crónicas más comunes en personas mayores de 60 años, y es bien sabido que la dificultad para escuchar conversaciones puede reducir el mundo social de una persona.

Lo que ha sido más difícil de precisar es el momento. ¿Son los adultos mayores más solitarios simplemente diferentes de los adultos mayores menos solitarios en muchos aspectos a la vez, incluida su audición? ¿O en realidad el empeoramiento de la audición en la misma persona aumenta la soledad? Un nuevo estudio longitudinal realizado por investigadores mexicanos aborda esa pregunta exacta.

Antecedentes: por qué los investigadores analizaron esto

La mayoría de las investigaciones anteriores sobre la audición y la soledad han sido transversales. Eso significa que un estudio toma una instantánea de muchas personas en un momento determinado, pregunta sobre su audición y sus sentimientos de soledad, y busca un patrón. Esas instantáneas han demostrado repetidamente que las personas con peor audición también tienden a sentirse más solas. Pero ese diseño no puede decirnos si los cambios en la audición están funcionando o si el vínculo refleja otras causas compartidas, como una peor salud general, menores ingresos o, para empezar, menos vínculos sociales.

América Latina ha estado particularmente subrepresentada en esta investigación. Los autores señalan que se sabe poco sobre cómo se manifiesta psicosocialmente el deterioro de la audición en los adultos mayores mexicanos, a pesar de que México tiene una población que envejece rápidamente y servicios de audiología limitados en muchas áreas.

Para abordar esas brechas, el equipo recurrió a MHAS, una encuesta nacional de larga duración entre mexicanos de 50 años o más. Debido a que MHAS sigue a los mismos individuos a lo largo de múltiples ondas, permite a los investigadores plantear una pregunta diferente y más rigurosa: cuando la audición de alguien cambia, ¿cambian con ella sus propias puntuaciones de soledad, después de tener en cuenta todo lo demás que se mantiene aproximadamente estable?

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores extrajeron datos de tres ondas MHAS: 2015, 2018 y 2021. Restringieron la muestra a participantes de 60 años o más con información completa sobre la audición subjetiva, la soledad y las covariables demográficas y de salud que trabajos anteriores habían señalado como factores de confusión.

La audición fue autoinformada, lo que capta la hipoacusia percibida, el término que los médicos utilizan para la experiencia cotidiana de no oír bien, en lugar de un umbral medido clínicamente. La soledad se midió con una versión breve de la Escala de Soledad de UCLA, un instrumento ampliamente utilizado que pregunta con qué frecuencia los encuestados se sienten excluidos, aislados o sin compañía.

El núcleo estadístico del artículo es un modelo híbrido de efectos aleatorios. Suena técnico, pero la idea es simple. El modelo divide la medida de audición de cada persona en dos partes. Una parte es el nivel promedio de audición de cada individuo en todas las ondas, que captura diferencias estables entre las personas. La otra parte es el cambio dentro de la persona, es decir, la diferencia entre la audición de esa persona en una onda determinada y su propio promedio. Luego, los investigadores preguntaron cuál de esas dos partes, las diferencias entre personas o el cambio dentro de una persona, impulsaban la soledad, después de ajustar por factores sociodemográficos, condiciones crónicas y discapacidad funcional.

Lo que encontraron los investigadores

Destacan dos hallazgos claros. El primero es el hallazgo interno: cuando la audición subjetiva de un individuo empeoraba progresivamente de una onda MHAS a la siguiente, la puntuación de soledad de esa persona aumentaba significativamente. La asociación se mantuvo en p <0,01 después de que el equipo ajustó según el nivel socioeconómico, la carga de enfermedades crónicas y la capacidad funcional. En otras palabras, observar a la misma persona a lo largo del tiempo, la disminución de la audición va acompañada de una creciente soledad.

El segundo hallazgo es el resultado entre personas. Una vez que el modelo controló las condiciones sociales y de salud, la comparación transversal entre personas con mejor audición inicial y aquellas con peor audición inicial ya no alcanzó significación estadística. Los autores interpretan que esto significa que una parte considerable del simple vínculo transversal entre la pérdida auditiva y la soledad refleja la compañía que la pérdida auditiva tiende a tener, cosas como una peor salud general y más dificultades funcionales, en lugar de la pérdida auditiva en sí.

La discapacidad funcional y la presencia de múltiples enfermedades crónicas también predijeron de forma independiente una mayor soledad. Esto es consistente con un panorama más amplio en el que la pérdida auditiva es un elemento de un paquete más amplio de vulnerabilidad en la vejez. Pero el hallazgo de la audiencia intrapersona es más difícil de explicar como confuso, porque cada participante esencialmente sirve como su propio control.

Los autores enfatizan una implicación clínica que se deriva directamente del resultado interno: cómo un paciente describe su propia audición es importante. Las personas que dicen que su audición está empeorando están informando de algo que se alinea con un aumento mensurable de la soledad, no sólo una queja cosmética.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para los adultos mayores que han notado un deterioro de su audición, la conclusión más importante de este estudio es que el costo social es real y rastreable. Los miembros de la familia a veces suponen que un pariente mayor se está volviendo retraído debido a su personalidad, estado de ánimo o envejecimiento general. Este estudio sugiere que la disminución de la audición, en la misma persona a lo largo del tiempo, contribuye en sí misma a sentirse excluida y aislada.

Los autores piden intervenciones auditivas oportunas y evaluaciones geriátricas integradas que traten la salud sensorial como parte del envejecimiento saludable. Traducido a la vida cotidiana, eso significa tomar en serio la lenta deriva de las conversaciones mal escuchadas, controlar la audición cuando comienzan esas derivaciones en lugar de años después, y no esperar a que se produzca una crisis familiar o una conversación importante perdida para actuar.

El estudio también destaca un ángulo de acceso. La muestra MHAS se extrae de una población en la que los servicios de audiología formales no siempre están cerca o son asequibles. La asociación intrapersona fue fuerte incluso en ese contexto del mundo real, lo que sugiere que la población con más probabilidades de beneficiarse de una atención auditiva temprana es también una de las poblaciones con menos probabilidades de recibirla según los modelos tradicionales exclusivamente clínicos.

Por qué es importante aquí un acceso más temprano y asequible a los audífonos

Si la disminución progresiva de la audición elimina la soledad en la misma persona de un año al siguiente, la pregunta práctica es cuándo esa persona podrá realmente obtener ayuda auditiva. El costo y la disponibilidad clínica son las dos barreras mejor documentadas en la literatura. Ahí es donde las opciones de venta libre de menor costo, diseñadas para la pérdida auditiva leve a moderada relacionada con la edad, pueden acortar la brecha entre notar un cambio y realmente hacer algo al respecto.

Panda Air es un ejemplo de ese tipo de opción centrada en el acceso. Es un dispositivo intracanal estilo auricular dirigido a adultos con pérdida auditiva de leve a moderada que desean saltarse una larga cadena de referencias de audiología. Utiliza compresión de rango dinámico amplio de 16 canales, reducción de ruido adaptativa multibanda y un estuche de carga que ofrece hasta 60 horas por carga. Incluye la prueba de audición interna basada en la aplicación Panda: después de que llega el dispositivo, el usuario lo vincula con la aplicación Panda, ejecuta una prueba de audición de frecuencia específica a través del propio audífono y la aplicación luego programa automáticamente la ganancia y la respuesta de frecuencia del dispositivo para que coincida con el audiograma del usuario, similar a lo que hace un audiólogo en una adaptación clínica. Panda Air se envía con una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días. Más información está disponible en pandahearing.com/products/panda-air.

Los dispositivos de venta libre están aprobados en los Estados Unidos para adultos con pérdida auditiva percibida de leve a moderada. Los adultos con pérdida auditiva severa o profunda siguen siendo mejor atendidos por una adaptación clínica y, en muchos casos, dispositivos de prescripción médica. La cohorte mexicana estudiada aquí identificaba su propia audición como decreciente, que es exactamente el perfil de pérdida percibida para el que fueron diseñados los dispositivos autoadaptables de venta libre.

Limitaciones de esta investigación

Vale la pena señalar algunas advertencias. La audición en este estudio fue autoinformada, no medida con audiometría. Eso significa que el análisis trata sobre la disminución de la audición percibida y no sobre un umbral de decibelios calibrado. La soledad se midió con una escala corta, que resulta práctica para encuestas grandes pero que pierde algunos matices. Y aunque el diseño dentro de la persona es mucho más fuerte que una sola instantánea, los datos observacionales por sí solos no pueden probar completamente que la disminución de la audición cause soledad en lugar de que ambas cosas simplemente se muevan juntas.

La cohorte también es específica de los adultos mayores mexicanos de 60 años o más, y el contexto social y de salud en México difiere del de otros entornos. Si el mismo vínculo intrapersonal se replicaría en cohortes con acceso muy diferente a la atención auditiva, o en otras poblaciones latinoamericanas, es una cuestión empírica para los estudios de seguimiento.

Qué hacer con esto

Si usted, o uno de sus padres o abuelos, ha notado en voz baja que las conversaciones se están volviendo más difíciles, este estudio es un recordatorio de que el costo de la espera no se trata solo de escuchar palabras. La disminución de la audición intrapersona va acompañada de una creciente soledad en los adultos mayores a lo largo de casi seis años de datos nacionales. El propio planteamiento de los autores es que la intervención auditiva accesible y oportuna pertenece a la misma conversación que otras partes del envejecimiento saludable, junto con la visión, la movilidad y el manejo de enfermedades crónicas.

Giraldo-Rodríguez L, Ramos-Felix D, Roa-Rojas P, Perez-D'Aquino KE, Alvarez-Cisneros T. Hipoacusia y soledad percibidas: una asociación longitudinal entre y dentro de un individuo en adultos mayores mexicanos. Envejecimiento y enfermedad. 2026. Obtenido de PubMed. https://doi.org/10.14336/AD.2025.1199