Un gran estudio coreano vincula un marcador simple de salud celular con los umbrales auditivos después de los 40 años

En más de 5,400 adultos, cada aumento de un grado en el ángulo de fase bioeléctrico, una medida indolora de la salud celular, se asoció con umbrales auditivos mediblemente mejores y con menores probabilidades de pérdida auditiva.

Durante mucho tiempo, la audición se ha considerado un sentido que envejece a su propio ritmo, separado del resto del cuerpo. Pero una creciente línea de investigación sugiere lo contrario: lo bien que oímos en etapas posteriores de la vida parece ir de la mano con lo bien que se mantiene el cuerpo en su conjunto.

Un nuevo estudio poblacional de Corea del Sur aporta un dato llamativo a ese panorama. Mediante una medición de composición corporal rápida y no invasiva, ya habitual en clínicas y gimnasios, los investigadores encontraron una relación constante entre la salud celular y la capacidad auditiva en adultos mayores de 40 años.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

El ángulo de fase bioeléctrico es un valor que se obtiene durante el análisis de impedancia bioeléctrica, la misma prueba indolora que utilizan muchas básculas de composición corporal, en la que se hace pasar una corriente eléctrica muy pequeña por el cuerpo. El ángulo de fase refleja qué tan intactas y sanas están las membranas celulares, junto con el equilibrio de líquidos, el estado nutricional y lo que los investigadores llaman reserva fisiológica, es decir, la capacidad general del cuerpo para soportar el estrés. Los valores más altos suelen indicar células más sanas.

El ángulo de fase ya se ha relacionado con resultados como la fragilidad, la desnutrición y la supervivencia en diversas enfermedades. Lo que no se había establecido con claridad es si este marcador de todo el cuerpo también se relaciona con la función sensorial objetiva, como la audición medida mediante audiometría, en etapas posteriores de la vida.

El equipo de Ewha Womans University se propuso examinar esa pregunta en una muestra grande y representativa a nivel nacional, para saber si los adultos con ángulos de fase más bajos también tienden a oír peor una vez que se tienen en cuenta la edad y otros factores de salud.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores analizaron datos de la Korea National Health and Nutrition Examination Survey de 2022 a 2023, una encuesta gubernamental de salud que se realiza periódicamente en la población coreana. Se centraron en adultos de 40 años o más, lo que dio un total de 5,436 participantes.

El ángulo de fase de todo el cuerpo de cada participante se midió mediante análisis de impedancia bioeléctrica a una frecuencia de 50 kilohercios. La audición se evaluó con audiometría de tonos puros, la prueba estándar de pitidos que se realiza en una cabina, a partir de la cual el equipo calculó el promedio del mejor oído de cada persona en las frecuencias del habla, así como sus umbrales en frecuencias altas. Los análisis se ajustaron por edad, sexo, índice de masa corporal, presión arterial alta, diabetes, tabaquismo actual y consumo de alcohol, de modo que la relación con el ángulo de fase no reflejara simplemente esos factores.

Lo que encontraron los investigadores

La relación fue constante en todas las formas en que el equipo la midió. Cada aumento de un grado en el ángulo de fase se asoció con un umbral auditivo 1.50 decibeles más bajo, es decir, mejor, en las frecuencias del habla en el mejor oído, y con un umbral 1.51 decibeles más bajo en las frecuencias altas.

Un ángulo de fase más alto también implicó menores probabilidades de cruzar el límite clínico de la pérdida auditiva, definida como un promedio del mejor oído de 25 decibeles o peor. Por cada aumento de un grado en el ángulo de fase, las probabilidades de pérdida auditiva audiométrica disminuyeron aproximadamente un 21 por ciento.

Cabe destacar que, cuando los investigadores analizaron a participantes más jóvenes, de 12 a 39 años, en un análisis exploratorio, la asociación no apareció. El vínculo entre la salud celular y la audición surgió solo en adultos de 40 años o más, justamente el grupo en el que el deterioro auditivo relacionado con la edad empieza a acumularse.

Los autores tienen el cuidado de presentar el ángulo de fase, por ahora, como un marcador de investigación complementario, que vincula la función sensorial objetiva con la reserva sistémica del cuerpo, y señalan que se requiere una validación longitudinal antes de que pueda usarse para cualquier tipo de detección.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

El mensaje práctico de este estudio no es que todos deban apresurarse a medir su ángulo de fase. Es que la audición parece estar entrelazada con la salud general a partir de la mediana edad. La misma reserva corporal que se refleja en un marcador de salud celular también se refleja, de forma pequeña pero medible, en el audiograma.

Este cambio de perspectiva importa para el comportamiento. Si la audición forma parte de la salud general y no es un sentido aislado, merece la misma atención rutinaria que le damos a la presión arterial o al peso: revisiones periódicas después de los 40 y medidas cuando algo ha cambiado, en lugar de los años de demora que suelen pasar entre notar por primera vez una dificultad auditiva y hacer algo al respecto.

Cuidar la audición como parte del mantenimiento rutinario de la salud

Como este estudio presenta la audición como algo que conviene vigilar junto con el resto de su salud después de los 40, vale la pena saber que actuar ante un cambio auditivo ya no requiere un largo proceso clínico. Los nuevos audífonos de venta libre (OTC) que cumplen con las normas de la FDA están diseñados precisamente para este tipo de cuidado de la salud en casos de pérdida leve a moderada. Panda Air es un ejemplo: un audífono moderno tipo auricular inalámbrico, con procesamiento de 16 canales y reducción de ruido adaptativa multibanda.

Air es un audífono de venta libre (OTC) autoajustable en el sentido más literal: una app complementaria opcional puede realizar una prueba de audición por frecuencias a través de los propios auriculares y personalizar la ganancia y la respuesta de frecuencia según el resultado, lo que lo convierte en una de las experiencias más parecidas a un chequeo de salud entre los audífonos ajustados mediante app. La app y la prueba son opcionales, y Air funciona desde el primer momento sin ninguna de las dos. Un estuche de carga rápida ofrece 60 horas de escucha en total, el Bluetooth se encarga de las llamadas, la TV y la música, y el dispositivo cuenta con una garantía de 5 años y un período de prueba de 45 días que comienza cuando lo recibe.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de un estudio transversal, una instantánea en el tiempo, por lo que no puede demostrar que el deterioro de la salud celular cause pérdida auditiva, ni en qué dirección va la relación. Ambas podrían ser consecuencia de algún proceso de envejecimiento compartido. Los tamaños del efecto también son modestos a nivel individual: un decibel y medio por grado de ángulo de fase es significativo en una población, pero no sería perceptible para ninguna persona en particular.

La muestra se tomó en su totalidad de Corea del Sur, por lo que se necesita replicar el estudio en otras poblaciones y, como subrayan los propios autores, los estudios longitudinales deben confirmar la asociación antes de que el ángulo de fase pueda desempeñar algún papel en la detección de problemas auditivos.

Qué hacer con esta información

Considere este estudio como un hilo más que integra la audición en el tejido de la salud general. Los hábitos que protegen al cuerpo en su conjunto, como mantenerse activo, comer bien y controlar la presión arterial y la diabetes, podrían ser también discretamente relevantes para los oídos. Y después de los 40, una revisión auditiva periódica merece un lugar en la misma lista que el chequeo médico anual, porque los cambios detectados a tiempo dejan el mayor margen para actuar.

Lee HY, Shin SH, Byun SW. Lower bioelectrical phase angle is associated with audiometric hearing loss in middle-aged and older adults. GeroScience. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1007/s11357-026-02528-w