Un importante estudio revela que la pérdida auditiva se encuentra entre los factores de riesgo modificables de demencia con mayor impacto, y que las estrategias de prevención varían enormemente según el nivel de ingresos de cada país.

Un tercio de todos los casos de demencia en el mundo se produce en la región del Pacífico Occidental, donde viven más de 2 mil millones de personas en circunstancias económicas y con sistemas de salud muy diferentes. Comprender qué factores de riesgo impulsan la demencia en esta región es urgente, pero complicado: las mismas intervenciones no funcionan en todas partes. Un nuevo análisis de 32 países revela una notable variación en la forma en que los factores de riesgo modificables de demencia contribuyen a la carga de la enfermedad, y la pérdida auditiva surge como un objetivo especialmente relevante para la prevención.

Los hallazgos sugieren que las estrategias de prevención deben adaptarse a los contextos locales. Lo que funciona en los países de ingresos altos puede no ser adecuado para los países de ingresos medianos bajos, donde los factores que impulsan la demencia son diferentes. Sin embargo, la pérdida auditiva destaca como una prioridad en todos los contextos.

Antecedentes: por qué la prevención de la demencia necesita contexto

La demencia no es una sola enfermedad, sino un síndrome de deterioro cognitivo que surge de múltiples causas y factores de riesgo. Si bien el envejecimiento en sí es el principal factor de riesgo, existe sólida evidencia científica que vincula nueve factores modificables con el riesgo de demencia: bajo nivel educativo, obesidad, inactividad física, hipertensión, diabetes, tabaquismo, pérdida auditiva, depresión y consumo nocivo de alcohol. Sin embargo, la importancia relativa de cada uno varía enormemente según el lugar donde viven las personas, sus circunstancias económicas y la infraestructura sanitaria local.

La región del Pacífico Occidental abarca países que van desde naciones de ingresos altos como Japón y Corea del Sur hasta países de ingresos medianos bajos del sudeste asiático y el Pacífico. La prevención de la demencia en Singapur requiere prioridades distintas a las de Papúa Nueva Guinea. Comprender estas diferencias es esencial para diseñar estrategias de salud pública eficaces, en lugar de importar enfoques únicos para todos.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores calcularon las fracciones atribuibles poblacionales (PAF, por sus siglas en inglés) de nueve factores de riesgo modificables de demencia en 32 países de la región del Pacífico Occidental. La PAF es una medida estadística que responde a la pregunta: ¿qué proporción de los casos de demencia en una población podría prevenirse si se eliminara un determinado factor de riesgo? El análisis incluyó países con distintos niveles de ingresos y con diferente disponibilidad de datos.

En 13 países con conjuntos de datos completos, los investigadores también calcularon PAF combinadas y ponderadas, sumando la contribución de siete factores de riesgo principales (se excluyeron la pérdida auditiva y el alcohol por falta de datos en algunos países). Este enfoque permitió identificar no solo qué factores importan más, sino también cómo cambia su importancia relativa según el contexto nacional.

Lo que encontraron los investigadores

El análisis reveló una variación considerable entre países en la carga de los factores de riesgo de demencia. El bajo nivel educativo mostró el rango más amplio: desde 0.0 por ciento en algunos países hasta 7.3 por ciento en otros, frente a un promedio mundial de 4.5 por ciento. La obesidad osciló entre 0.2 y 5.9 por ciento según el país (1.4 por ciento a nivel mundial). En cambio, la hipertensión y el consumo nocivo de alcohol mostraron contribuciones relativamente constantes en todo el mundo, lo que sugiere que estos factores actúan de manera similar independientemente del nivel de desarrollo.

En conjunto, los siete principales factores de riesgo modificables podrían prevenir entre el 20 y el 35 por ciento de los casos de demencia en la región. Singapur, un país de ingresos altos con sólidos sistemas educativos e infraestructura sanitaria, mostró la fracción prevenible combinada más baja, con un 20.1 por ciento. Papúa Nueva Guinea, un país de ingresos medianos bajos que enfrenta presiones socioeconómicas distintas, mostró la más alta, con un 34.7 por ciento. Esta brecha refleja tanto las diferencias en las tasas de demencia de base como la distinta contribución de los factores modificables.

El análisis por nivel de ingresos puso de manifiesto patrones fundamentales. El bajo nivel educativo fue el factor que más contribuyó a la carga de demencia en los países de ingresos medianos bajos, lo que refleja el acceso limitado a la escolarización y las bajas tasas de finalización en esos contextos. En cambio, la diabetes y la depresión surgieron como factores de mayor peso en los países de ingresos medianos altos y altos, lo que sugiere que, una vez garantizada la educación básica, los factores metabólicos y de salud mental pasan a predominar. Cabe destacar que la pérdida auditiva se ubicó de forma constante entre los principales factores de riesgo modificables en todas las categorías de ingresos, lo que subraya su importancia universal.

Qué significa para las personas en riesgo

Para las personas y las familias de todo el Pacífico Occidental, estos hallazgos confirman que la demencia no es inevitable. Entre una quinta parte y un tercio de los casos podrían prevenirse abordando los factores de riesgo modificables. Sin embargo, el camino hacia la prevención no es igual en todos los países. Los responsables de políticas en los países de ingresos medianos bajos deberían priorizar la ampliación de la educación y el acceso a la atención médica básica. Los países de ingresos más altos deberían intensificar sus esfuerzos en salud metabólica, salud mental e intervención auditiva.

A nivel mundial, surge un mensaje claro: la prevención y el tratamiento de la pérdida auditiva deberían elevarse a estrategia central de prevención de la demencia. A diferencia de algunos factores de riesgo ligados a determinantes sociales más amplios, la pérdida auditiva cuenta hoy con soluciones sencillas y basadas en la evidencia.

Por qué la pérdida auditiva exige atención urgente para prevenir la demencia

El estudio identifica la pérdida auditiva como uno de los factores de riesgo modificables de demencia con mayor impacto en toda la región, comparable o superior a otros objetivos conocidos, como el tabaquismo y la hipertensión. Este hallazgo coincide con investigaciones anteriores que muestran que la pérdida auditiva no tratada acelera significativamente el deterioro cognitivo a través de múltiples mecanismos: menor estimulación sensorial del cerebro, mayor carga cognitiva durante las interacciones sociales, y el aislamiento social y la depresión asociados. Las vías son neurobiológicas, no solo psicosociales.

Lo que hace única a la pérdida auditiva entre estos factores de riesgo es que existen intervenciones eficaces y asequibles. A diferencia de ampliar la educación o lograr que poblaciones enteras alcancen un peso más saludable, corregir la audición es algo que se puede hacer de inmediato. La aprobación de los audífonos de venta libre por parte de la FDA en 2022 en Estados Unidos ha ampliado considerablemente el acceso. Dispositivos como Panda Quantum son un ejemplo de este cambio: ofrecen funciones de nivel clínico, como una prueba de audición en línea de 10 minutos, procesamiento de 16 canales, conectividad Bluetooth para llamadas y televisión, hasta 80 horas de duración total de la batería y ajuste por parte de un audiólogo mediante consulta remota. Con un precio inferior al de los dispositivos tradicionales con receta, las opciones de venta libre eliminan las barreras de costo y complejidad que históricamente impidieron que millones de personas trataran su pérdida auditiva. La garantía de 5 años y el período de prueba sin riesgo de 45 días reducen aún más los obstáculos para quienes los usan por primera vez y están evaluando si la intervención es adecuada para ellos.

En casos de pérdida auditiva severa o de causas específicas, la adaptación profesional por parte de un audiólogo puede seguir siendo la mejor opción. Sin embargo, para la mayoría de los casos de pérdida auditiva relacionada con la edad y muchas pérdidas de leves a moderadas, los dispositivos de venta libre actuales ofrecen ahora una vía viable para proteger el cerebro y preservar la función cognitiva. Visite Panda Quantum para descubrir si la corrección auditiva autoajustada podría formar parte de su estrategia de prevención de la demencia.

Limitaciones de esta investigación

Este análisis utiliza fracciones atribuibles poblacionales, que estiman la prevención teórica máxima de demencia si un factor de riesgo se eliminara por completo. En la realidad, eliminarlo es imposible, y las interacciones entre los factores de riesgo hacen que las fracciones prevenibles reales puedan ser distintas. La disponibilidad de datos varió entre países, y algunos factores de riesgo (en particular la pérdida auditiva y el consumo nocivo de alcohol) tenían datos faltantes en varias naciones, lo que limitó el análisis combinado. El estudio también se basa en estimaciones de riesgo globales aplicadas a cada país; las diferencias epidemiológicas locales pueden afectar la precisión.

El camino a seguir para la prevención regional de la demencia

La región del Pacífico Occidental enfrenta una epidemia de demencia que exige estrategias de prevención específicas y adaptadas al contexto. Esta investigación aporta la base de evidencia para una acción a la medida: educación y acceso a la salud en los países de menores ingresos, enfoque en la salud metabólica y mental en los entornos de ingresos medios y altos, y prioridad universal a la detección y el tratamiento de la pérdida auditiva. Su implementación requerirá voluntad política, adaptación de los sistemas de salud y conciencia pública. Pero la ciencia es clara: entre una quinta parte y un tercio de los casos de demencia en la región podrían prevenirse con intervenciones conocidas aplicadas de forma inteligente y equitativa.

Burley CV, Sohrabi HR, Alshahrani M, et al. Country-specific modifiable dementia risk factors across the Western Pacific Region determined by population attributable fraction. The Lancet Regional Health: Western Pacific. 2026 April. Consultado en PubMed. DOI: 10.1016/j.lanwpc.2026.101857