Un nuevo estudio con 910 adultos mayores de 60 años que viven en la comunidad informa que casi nueve de cada diez tienen una pérdida auditiva medible, y que quienes tienen pérdida aislada en las frecuencias altas son los que menos probabilidades tienen de reconocerla por sí mismos [1].
La pérdida auditiva de inicio en la edad adulta suele aparecer primero, poco a poco, en la parte alta del rango de frecuencias. Consonantes como la “s”, la “f” y la “th” inglesa pierden definición antes que las vocales. Las conversaciones suenan entrecortadas antes de sonar bajas. Para cuando la persona lo nota, la pérdida suele estar bien establecida y ya ha afectado su funcionamiento diario. Un estudio transversal de 2026 realizado en una muestra comunitaria de Beijing pone nuevas cifras a este patrón conocido e identifica un subgrupo especialmente oculto: personas cuya pérdida se limita a las frecuencias altas y que, según sus propias respuestas, no creen tener ningún problema de audición [1].
El hallazgo coincide con datos de prevalencia de otros estudios de 2026. Una encuesta transversal iraní con 1,878 adultos de 60 años o más encontró que el 45.5 por ciento de los participantes reportaba pérdida auditiva, con tasas significativamente más altas entre las personas de edad muy avanzada y quienes tenían varias enfermedades crónicas [2]. Ambos estudios apuntan a la misma brecha: muchos adultos mayores tienen pérdida auditiva, y quienes más se beneficiarían de una intervención no son los únicos que podrían beneficiarse.
Sobre este estudio
Título: Analysis of characteristics and influencing factors of hearing loss in the older adults
Autores: Xinyang Zhou et al.
Revista: Lin chuang er bi yan hou tou jing wai ke za zhi (Journal of Clinical Otorhinolaryngology Head and Neck Surgery) - 2026
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Fuente: Consensus - https://consensus.app/papers/details/0be2b43b3cd055e697b5a689f534fb0d
Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema
La pérdida auditiva es una de las afecciones crónicas más comunes entre los adultos mayores de 60 años. Más allá del evidente impacto en la comunicación, la pérdida no tratada se asocia con aislamiento y retraimiento social, y una revisión sistemática de 2026 encontró que el uso de dispositivos auditivos y la rehabilitación auditiva estructurada reducen de forma constante la soledad y mejoran la participación social de los adultos mayores [3].
A pesar de esa evidencia, las tasas de detección siguen siendo bajas en muchos entornos comunitarios. La propia percepción suele ser lo que impulsa la evaluación: alguien nota que se pierde partes de la conversación, o sus familiares lo notan por él, y solo entonces busca hacerse una prueba. Si la propia percepción no es confiable, sobre todo en ciertos patrones de pérdida, las estimaciones de prevalencia comunitaria basadas en lo que reportan las personas subestimarán el problema y muchos adultos mayores pasarán años sin tratamiento. El equipo de Beijing se propuso describir cómo son realmente esos patrones no detectados y qué factores de riesgo están asociados con ellos [1].
Cómo se realizó el estudio
Los investigadores reclutaron a 910 adultos mayores de 60 años que vivían en un barrio de Beijing entre 2020 y 2025. Cada participante completó una evaluación de su audición percibida y luego se sometió a una audiometría tonal y a pruebas de inmitancia acústica. Se excluyó a quienes tenían pérdida conductiva o mixta, por lo que la muestra quedó solo con cambios auditivos neurosensoriales. Los participantes restantes se clasificaron en tres grupos: audición normal, pérdida auditiva aislada en frecuencias altas y pérdida auditiva en todas las frecuencias [1].
Además de las mediciones audiométricas, se evaluaron en los participantes factores de estilo de vida (tabaquismo, exposición al ruido en el trabajo), enfermedades crónicas (hipertensión, diabetes, enfermedad renal crónica, tinnitus), así como la función cognitiva y el estado emocional. Se utilizó una regresión logística múltiple ponderada por pasos para identificar los factores asociados de forma independiente con cada patrón de pérdida [1].
Lo que encontraron los investigadores
De los 910 participantes evaluados, solo el 10.3 por ciento (94 personas) tenía audición normal. El 89.7 por ciento restante (816 personas) tenía una pérdida auditiva medible. Dentro de ese grupo, el 12.7 por ciento tenía pérdida aislada en frecuencias altas y el 87.3 por ciento, pérdida en todas las frecuencias [1].
El hallazgo más llamativo fue la brecha entre la audiometría objetiva y la propia percepción en el grupo de frecuencias altas. Solo el 19.2 por ciento de los participantes con pérdida auditiva aislada en frecuencias altas dijo creer que tenía pérdida auditiva [1]. En otras palabras, más de cuatro de cada cinco personas cuyo audiograma mostraba un déficit claro en frecuencias altas se fueron a casa convencidas de que oían bien.
El análisis de factores de riesgo identificó predictores distintos para los dos patrones de pérdida. La pérdida aislada en frecuencias altas se asoció de forma independiente con el tabaquismo, la diabetes, la enfermedad renal crónica y la ansiedad. La pérdida en todas las frecuencias se asoció con la edad, el tabaquismo, la diabetes, el tinnitus, el deterioro cognitivo y la ansiedad [1]. El tabaquismo y la diabetes aparecieron en ambas columnas, lo que sugiere que son factores de riesgo compartidos, de tipo cardiovascular, para el oído interno.
Vale la pena destacar los vínculos cognitivos y emocionales. Tanto el deterioro cognitivo como la ansiedad fueron más frecuentes entre los participantes con pérdida auditiva, y los autores subrayan las implicaciones clínicas de evaluar la función en frecuencias altas, en particular en pacientes mayores con enfermedad renal crónica [1]. Este patrón coincide con el conjunto más amplio de evidencia que vincula la pérdida auditiva con el estado de ánimo y la cognición en la vejez [3].
Qué significa para las personas con pérdida auditiva
La conclusión principal es que los adultos mayores de 60 años no deberían conformarse con “creo que oigo bien” como prueba suficiente. Los datos de Beijing sugieren que una prueba medida es la única forma de detectar la pérdida temprana en frecuencias altas antes de que avance hasta un déficit claramente perceptible. El estudio iraní lo refuerza al mostrar cuánto aumenta la prevalencia con la edad y con la carga de enfermedades crónicas en otro país y otra población [2].
Para quienes ya saben que tienen cierta pérdida, el estudio replantea la pregunta. No se trata solo de “¿tengo pérdida auditiva?”, sino de “¿cómo es mi audiograma en las frecuencias altas y mi audífono realmente amplifica esas frecuencias?”. Un dispositivo que no atiende la banda donde está la pérdida no dará la sensación de estar ayudando.
Cuando la propia percepción no detecta la pérdida, una prueba en el oído sí lo hace
El hallazgo más útil en la práctica del estudio de Beijing es que el 80 por ciento de las personas con pérdida en frecuencias altas no la percibía [1]. Para alguien de ese grupo, la pregunta práctica es cómo obtener una evaluación por frecuencias sin programar una visita al audiólogo que quizá no crea necesitar.
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Limitaciones de esta investigación
El estudio de Beijing es transversal, por lo que las asociaciones entre la pérdida auditiva y las enfermedades crónicas o la ansiedad no permiten establecer causalidad. La pérdida auditiva podría empeorar la ansiedad, la ansiedad podría provocar un retraimiento social que aumente la carga percibida de la pérdida, o ambas podrían tener una causa de fondo común. El hecho de que el estudio iraní se base en la audición reportada por los propios participantes limita aún más su estimación de prevalencia, que probablemente sea conservadora a la luz de lo que muestran los datos audiométricos de Beijing [2].
Ambas muestras corresponden a zonas geográficas concretas. Las estimaciones de prevalencia y de factores de riesgo podrían no trasladarse directamente a otras poblaciones, aunque el patrón general de pérdida en frecuencias altas que precede a la pérdida en todas las frecuencias está bien establecido a nivel mundial.
Qué hacer con esta información
Si usted tiene más de 60 años, o tiene una afección crónica como diabetes, antecedentes de tabaquismo o enfermedad renal, vale la pena hacerse una prueba de audición, crea o no que tiene un problema. Los datos de Beijing dejan claro que la audición subjetiva es un mal indicador para detectar la pérdida en frecuencias altas, que suele aparecer primero. En los adultos mayores que ya viven con pérdida auditiva, la rehabilitación estructurada junto con un dispositivo bien ajustado se asocia con mejoras significativas en la conexión social y con menos soledad [3].
Referencias
[1] Analysis of characteristics and influencing factors of hearing loss in the older adults (Xinyang Zhou et al., 2026, Journal of Clinical Otorhinolaryngology Head and Neck Surgery, 0 citas).
[2] Prevalence and associated factors of hearing loss in Iranian older adults: a cross-sectional study of Amirkola Health and Ageing Project (A. Tavasoli et al., 2026, BMC Geriatrics, 0 citas).
[3] Effectiveness of interventions for social isolation, loneliness, and social participation in older adults with hearing loss: results from a systematic review (Julie Beadle et al., 2026, Systematic Reviews, 0 citas).
