La estimulación de puntos de acupuntura con raspado del oído con aguja de cobre mejora la audición y el tinnitus tras una pérdida auditiva súbita, según un ensayo aleatorizado

Un ensayo controlado aleatorizado de la Anhui Medical University informa que sumar dos terapias complementarias tradicionales al tratamiento estándar casi duplicó la tasa de mejoría clínica en personas con pérdida auditiva neurosensorial súbita acompañada de tinnitus.

La pérdida auditiva neurosensorial súbita, a menudo abreviada como SSNHL por sus siglas en inglés, es la aparición rápida de pérdida auditiva en uno o ambos oídos, normalmente en el transcurso de tres días o menos. Se considera una emergencia de otorrinolaringología porque el plazo para tratarla es corto, y muchos pacientes quedan con pérdida auditiva residual y una sensación persistente de zumbido o pitido llamada tinnitus, incluso después del tratamiento estándar.

El tinnitus es una de las complicaciones más angustiantes. Puede alterar el sueño, la concentración y el estado de ánimo, y muchos pacientes dicen que les molesta incluso más que la propia pérdida auditiva. Los investigadores siguen buscando terapias complementarias seguras y de bajo costo que puedan combinarse con el tratamiento farmacológico convencional para darles a los pacientes una mejor oportunidad de recuperación durante ese breve plazo.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

En muchos países, el tratamiento estándar de la pérdida auditiva neurosensorial súbita se centra en corticoides sistémicos e intratimpánicos, a veces combinados con vasodilatadores u oxígeno hiperbárico. Incluso con un tratamiento oportuno, una proporción considerable de pacientes queda con pérdida auditiva medible y tinnitus persistente, y las tasas de recuperación se estancan después de unas dos semanas.

La estimulación eléctrica transcutánea de puntos de acupuntura, abreviada TEAS por sus siglas en inglés, es una técnica no invasiva. Se colocan electrodos de superficie sobre puntos clásicos de acupuntura y se aplica una corriente eléctrica de baja frecuencia a través de la piel, sin insertar agujas. El raspado con aguja de cobre en el oído es una técnica tradicional en la que se usa un instrumento liso de cobre para estimular suavemente zonas específicas del oído externo que se corresponden con el sistema auditivo. Ambas se han usado en la medicina tradicional china para problemas del oído y la audición, pero la evidencia sobre su uso combinado en la otorrinolaringología clínica moderna ha sido limitada.

Los investigadores querían comprobar si añadir ambas terapias complementarias al tratamiento farmacológico estándar producía mayores mejoras a corto plazo en los umbrales auditivos, la gravedad del tinnitus y la calidad de vida informada por los pacientes, en comparación con el tratamiento estándar solo.

Cómo se realizó el estudio

Se inscribieron ochenta y seis pacientes con pérdida auditiva neurosensorial súbita complicada con tinnitus en el First Affiliated Hospital of Anhui Medical University, y se asignaron al azar a uno de dos grupos, con 43 por grupo. El grupo de control recibió tratamiento farmacológico convencional y atención de enfermería de rutina. El grupo de observación recibió la misma atención básica y, además, estimulación eléctrica transcutánea de puntos de acupuntura combinada con raspado con aguja de cobre en el oído.

Los resultados se evaluaron después de dos semanas de tratamiento. La audición se midió con el promedio de tonos puros, abreviado PTA por sus siglas en inglés, que refleja el umbral promedio en el rango de frecuencias del habla. El tinnitus se evaluó con dos cuestionarios para pacientes: el Tinnitus Evaluation Questionnaire y la versión china del Tinnitus Handicap Inventory. La calidad de vida se midió con el SF-36, una encuesta de salud general muy utilizada que abarca el bienestar físico y mental. Los eventos adversos se registraron durante todo el estudio. Al final del estudio, 78 de los 86 pacientes originales tenían datos completos para el análisis.

Lo que encontraron los investigadores

Ambos grupos mejoraron en todos los resultados medidos en comparación con su propio punto de partida, lo que coincide con lo que suele observarse en las primeras dos semanas después del tratamiento estándar de la SSNHL. El resultado más llamativo fue la diferencia entre los dos grupos.

La tasa de eficacia clínica, una medida compuesta de recuperación auditiva usada en el ensayo, fue del 87.5 por ciento en el grupo de observación frente al 50.0 por ciento en el grupo de control. En otras palabras, la proporción de pacientes que alcanzaron el umbral de mejoría clínica del ensayo fue aproximadamente 1.75 veces mayor cuando se añadieron las terapias complementarias tradicionales al tratamiento estándar.

Los umbrales del promedio de tonos puros bajaron más en el grupo de observación, lo que indica una mejor recuperación auditiva en las pruebas audiométricas objetivas. Las puntuaciones de tinnitus en ambos cuestionarios también bajaron significativamente más en el grupo de observación, lo que significa que los pacientes notaron un zumbido más suave y menos molesto. Las puntuaciones del SF-36 en el grupo de observación aumentaron de forma más marcada, lo que sugiere que las mejoras no solo se podían medir en un audiograma, sino que también se reflejaban en cómo los pacientes decían sentirse y desenvolverse.

Todas las diferencias entre grupos en audición, gravedad del tinnitus y calidad de vida se informaron como altamente significativas desde el punto de vista estadístico, con valores p inferiores a 0.001. No se observaron eventos adversos graves en ninguno de los grupos, lo cual es una de las principales ventajas prácticas de la estimulación de superficie no invasiva y de las técnicas suaves en el oído externo.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para los pacientes en la fase inicial de una pérdida auditiva neurosensorial súbita con tinnitus, este ensayo sugiere que podría existir un complemento significativo y de bajo riesgo al tratamiento convencional. La población del estudio era específica, pérdida auditiva súbita con tinnitus tratada dentro de un plazo definido, por lo que los resultados no se aplican automáticamente a la pérdida auditiva relacionada con la edad de larga duración ni al tinnitus crónico que lleva años presente.

Una segunda conclusión es más amplia. Incluso después de dos semanas de tratamiento farmacológico óptimo más terapia complementaria, muchos pacientes seguían teniendo pérdida auditiva residual y tinnitus persistente. Esa es la población que normalmente necesita pensar en un apoyo auditivo a largo plazo, que incluye amplificación, estrategias de comunicación y seguimiento audiológico, sobre todo si la pérdida no se resuelve por completo.

Cuando la audición no se recupera por completo, la calidad de vida sigue siendo importante

Una de las señales más importantes de este estudio es que la calidad de vida avanzó junto con el audiograma. Los pacientes no solo oyeron mejor, también dijeron sentirse mejor. Eso coincide con lo que los audiólogos ven en la práctica diaria: una mejora medible en los umbrales auditivos suele traducirse en conversaciones más fáciles, menos fatiga auditiva y mejor descanso, sobre todo cuando el tinnitus disminuye al mismo tiempo. Los audífonos tienen una larga trayectoria de producir este mismo doble beneficio en personas cuya audición no se recupera por completo, al hacer más audible el habla suave y, para muchos usuarios, al suavizar el tinnitus añadiendo un sonido de fondo suave.

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Limitaciones de esta investigación

El ensayo se realizó en un solo centro en Hefei, China, con 78 pacientes evaluables y un seguimiento de solo dos semanas. Es una muestra relativamente pequeña y un plazo corto, por lo que los resultados deben replicarse en estudios más grandes, multicéntricos y con un seguimiento más largo para ver si las mejoras se mantienen. Además, el ensayo no parece haber usado una versión simulada de la TEAS ni un raspado simulado, por lo que parte del beneficio podría deberse a la atención recibida, al tiempo de contacto con los médicos o a efectos de expectativa, y no a las técnicas en sí.

El ensayo se registró de forma retrospectiva en el International Traditional Medicine Clinical Trial Registry, lo que en general se considera menos sólido que un registro prospectivo antes de inscribir al primer paciente. El artículo no menciona un financiador específico de la industria, y los conflictos de interés individuales, si los hay, figuran en la sección completa de declaraciones de la revista. También es limitada la posibilidad de generalizar los resultados a entornos clínicos fuera de China, donde el raspado con aguja de cobre en el oído no forma parte de la práctica habitual de otorrinolaringología.

Dónde nos deja esto

Este estudio aporta evidencia preliminar de que algunas terapias complementarias tradicionales de bajo riesgo podrían ayudar a ciertos pacientes a recuperar más audición, tener menos tinnitus y una mejor calidad de vida en las primeras semanas después de un evento auditivo neurosensorial súbito. Las personas que sufren una pérdida auditiva súbita deben buscar primero atención urgente con un otorrinolaringólogo, ya que el momento del tratamiento estándar es lo más importante. Para quienes no recuperan su nivel de audición inicial, planificar un apoyo auditivo a largo plazo, que incluya audífonos autoajustables modernos y seguimiento audiológico, se convierte en el siguiente paso importante.

Sheng X, Rao W, Huang Y, Sun Q, Wang L, Jia Y, Liu Y, Zhang B. The influence of transcutaneous electrical acupoint stimulation combined with ear copper needle scraping on the clinical efficacy and quality of life of patients with sudden sensorineural hearing loss accompanied by tinnitus: A randomized controlled trial. American Journal of Otolaryngology. 2026;47(4):104851. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1016/j.amjoto.2026.104851