La audición desigual entre ambos oídos se vuelve más común con la edad, según una encuesta nacional

A partir de una encuesta nacional de salud, los investigadores estiman con qué frecuencia los adultos tienen una audición notablemente distinta en cada oído y cómo esa diferencia aumenta con los años.

La mayoría de las personas imagina la pérdida auditiva como algo que apaga ambos oídos a la vez. En realidad, los dos oídos pueden distanciarse, y una diferencia notable entre ellos tiene su propio significado, tanto para el diagnóstico como para la escucha diaria. Sin embargo, las cifras sólidas a nivel de población sobre qué tan común es ese desequilibrio han sido escasas.

Para llenar ese vacío, un equipo de Korea University analizó una gran encuesta de salud representativa a nivel nacional, midiendo cuántos adultos tienen pérdida auditiva asimétrica y cómo cambia el patrón según la edad, el sexo y la frecuencia del sonido.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

La pérdida auditiva asimétrica significa simplemente que un oído oye peor que el otro en una medida significativa. Los médicos la miden con la diferencia interaural, que es la brecha entre los umbrales auditivos del oído derecho y del izquierdo. En este estudio, el criterio para considerar asimétrica una diferencia fue una brecha interaural de al menos 15 decibeles en el promedio de tonos puros de cuatro frecuencias, un resumen estándar de qué tan fuertes deben ser los sonidos para que una persona pueda oírlos.

¿Por qué importa esa diferencia? Dos oídos que oyen de manera desigual dificultan ubicar los sonidos y seguir una conversación entre mucha gente. Una diferencia clara entre los oídos también puede ser una pista que lleve al médico a buscar una causa específica en un solo lado. Hasta ahora, los datos nacionales representativos sobre qué tan extendido está este desequilibrio entre los adultos de Corea eran limitados, y ese es el vacío que los autores querían cubrir.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores utilizaron datos de las rondas 2022 y 2023 de la Korea National Health and Nutrition Examination Survey, un programa continuo diseñado para representar a la población del país. Incluyeron a adultos de 40 años o más que tenían pruebas de audición completas en ambos oídos y resultados normales o casi normales en la timpanometría, una revisión rápida de cómo responde el tímpano a la presión que ayuda a descartar problemas del oído medio.

Cada participante se sometió a una audiometría de tonos puros, la prueba conocida en la que se reproducen tonos de distintos tonos y volúmenes para identificar los sonidos más suaves que una persona puede detectar. Luego, el equipo aplicó una ponderación estadística para tener en cuenta el complejo diseño de muestreo de la encuesta, lo que permite que los resultados de la muestra representen a toda la población adulta. Informaron tanto la prevalencia bruta como una cifra estandarizada por edad que ajusta según la composición etaria de la población.

Lo que encontraron los investigadores

De 6,574 participantes, 447 cumplían la definición de pérdida auditiva asimétrica. Tras la ponderación, eso equivalió a una prevalencia de aproximadamente 6.5 por ciento, con un intervalo de confianza del 95 por ciento de alrededor de 5.9 a 7.2 por ciento. La estimación estandarizada por edad quedó muy cerca, en aproximadamente 6.0 por ciento.

La edad marcó una diferencia notable. La proporción de adultos con pérdida auditiva asimétrica subió del 3.2 por ciento entre quienes tenían cuarenta y tantos años al 11.9 por ciento entre los de 80 años o más, un aumento de casi cuatro veces a lo largo de la vida adulta. La mayor edad y el sexo masculino se asociaron, cada uno de forma independiente, con una mayor probabilidad de asimetría, mientras que los antecedentes de exposición al ruido laboral, de manera algo sorprendente, no lo hicieron.

El desequilibrio no se distribuyó de forma pareja entre los distintos tonos. Apareció con más frecuencia a 4,000 hercios, una frecuencia alta que se ubica en el rango donde reside gran parte de la claridad del habla. Cuando un oído se quedaba atrás, con más frecuencia era el izquierdo, y la mayoría de las diferencias se agrupaban cerca del extremo inferior del rango asimétrico, no en extremos marcados.

En conjunto, el panorama es el de una condición bastante común que se vuelve más frecuente con la edad, tiende a afectar las frecuencias altas y suele ser de magnitud moderada más que severa. Los autores presentan sus cifras como datos de referencia poblacional y piden interpretar con cuidado cualquier definición de asimetría basada en un solo umbral.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para quienes escuchan en su día a día, destacan dos temas. Primero, la pérdida auditiva aumenta de manera constante con la edad, y las frecuencias altas suelen ser las primeras en disminuir. Esa es precisamente la parte del espectro sonoro que transmite las consonantes y la nitidez, por lo que la pérdida temprana relacionada con la edad suele manifestarse como dificultad para entender el habla y no como la sensación de que los sonidos simplemente se oyen más bajo.

Segundo, los dos oídos no siempre cambian al mismo ritmo. Una diferencia moderada es común y suele formar parte del envejecimiento normal. Un cambio grande, repentino o en un solo lado es distinto y merece atención oportuna de un profesional, porque la asimetría a veces puede indicar una causa específica que requiere atención médica. El mensaje práctico es prestar atención tanto a cuánto como a qué tan parejo está cambiando su audición.

Cómo adaptar la amplificación a la pérdida auditiva de frecuencias altas relacionada con la edad

Como este estudio destaca una pérdida que se concentra en las frecuencias altas y aumenta con la edad, apunta a una necesidad que los audífonos modernos están diseñados para cubrir: un ajuste auditivo por frecuencia que aporte claridad donde falta sin amplificar en exceso los tonos que la persona todavía oye bien. La pérdida de frecuencias altas también es la razón por la que tantos adultos mayores dicen que pueden oír que alguien está hablando, pero no logran distinguir las palabras, sobre todo en un lugar ruidoso.

El Panda Quantum es un dispositivo pensado para este patrón. Es un audífono RIC (auricular en el canal) de 16 canales con reducción de ruido adaptativa, un estuche de carga que ofrece hasta 80 horas de duración total de la batería, Bluetooth para llamadas telefónicas, televisión y música, una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días. En lugar de una configuración única para todos, utiliza la personalización auditiva desde la app: cuando el dispositivo llega, el usuario lo vincula con la app de Panda, que realiza una prueba de audición por frecuencias a través del propio audífono y programa automáticamente la ganancia y la respuesta de frecuencia según el resultado, de forma similar a lo que hace un audiólogo en una adaptación clínica. En la pérdida de frecuencias altas relacionada con la edad, ese ajuste específico es lo que ayuda a que el habla se oiga más clara en entornos ruidosos, y no solo más fuerte.

Del estudio se desprende directamente una advertencia. Los dispositivos de venta libre están diseñados para adultos con pérdida leve a moderada, y la adaptación desde la app funciona mejor cuando ambos oídos son razonablemente similares. Si su audición es claramente peor en un oído, o cambió de forma repentina, consulte a un profesional antes de ajustarse el audífono usted mismo, porque ese tipo de asimetría es la señal que, según los investigadores, merece una revisión más detallada.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de una instantánea transversal, por lo que refleja qué tan común es la asimetría en un momento dado, pero no puede mostrar cómo se desarrolla o avanza en una persona. La definición también se basó en un único punto de corte de 15 decibeles, y como la mayoría de las diferencias medidas se ubicaban cerca del límite inferior de ese rango, pequeños cambios en el umbral podrían incluir o excluir casos limítrofes del conteo.

Los datos provienen de un solo país, por lo que las cifras exactas pueden variar en otras poblaciones. Además, la prueba de tonos puros mide la detección de tonos en una cabina silenciosa y no la escucha real en entornos con ruido, y el registro disponible no incluye una declaración detallada sobre financiamiento ni conflictos de interés. Estos puntos no restan validez al hallazgo central, pero sí delimitan hasta dónde deben extrapolarse las cifras precisas.

Qué hacer con esta información

Si usted tiene más de 40 años, esta investigación es una invitación amable a evaluar su audición, incluido si sus dos oídos parecen mantenerse al mismo ritmo. La pérdida gradual, pareja y de frecuencias altas es la cara habitual del envejecimiento y es muy manejable. Un cambio repentino o desigual es el que conviene revisar pronto con un profesional. En cualquier caso, saber en qué punto se encuentra es el primer paso para oír las palabras y no solo las voces.

Park J, Woo D, Park J, Im GJ, Song JJ, Chae SW. Prevalence of asymmetric hearing loss in Korean adults. Acta Otolaryngol. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1080/00016489.2026.2685217