La diferencia auditiva entre ambos oídos se hace más frecuente con la edad, según una encuesta nacional

A partir de una encuesta nacional de salud, los investigadores estiman con qué frecuencia los adultos presentan una diferencia significativa de audición entre ambos oídos y cómo esa brecha se amplía con los años.

La mayoría de la gente imagina la pérdida auditiva como algo que afecta a los dos oídos a la vez. En realidad, los dos oídos pueden divergir, y una diferencia notable entre ellos tiene su propio significado tanto para el diagnóstico como para la escucha cotidiana. Sin embargo, los datos sólidos y representativos a nivel poblacional sobre la frecuencia de ese desequilibrio han sido escasos.

Para cubrir esa laguna, un equipo de la Universidad de Corea analizó una gran encuesta de salud representativa a nivel nacional, midiendo cuántos adultos presentan pérdida auditiva asimétrica y cómo varía el patrón con la edad, el sexo y la frecuencia del sonido.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron esto

La pérdida auditiva asimétrica significa simplemente que un oído oye peor que el otro en una cantidad significativa. Los clínicos la miden mediante la diferencia interaural, es decir, la diferencia en los umbrales auditivos entre el oído derecho y el izquierdo. En este estudio, el umbral para considerar asimétrica una diferencia era una brecha interaural de al menos 15 decibelios en el promedio tonal puro de cuatro frecuencias, un resumen estándar de la intensidad de los sonidos necesaria para que una persona pueda oírlos.

¿Por qué importa la brecha? Dos oídos que escuchan de forma desigual dificultan la localización de los sonidos y el seguimiento del habla en un entorno ruidoso. Una diferencia clara entre los oídos también puede ser una pista que lleve a un clínico a buscar una causa específica unilateral. Hasta ahora, los datos nacionales representativos sobre la prevalencia de este desequilibrio entre adultos en Corea habían sido limitados, y esa era la laguna que los autores querían cerrar.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores utilizaron datos de las rondas de 2022 y 2023 de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de Corea, un programa continuo diseñado para representar a la población del país. Incluyeron a adultos de 40 años o más con pruebas auditivas completas en ambos oídos y resultados normales o casi normales en la timpanometría, una comprobación rápida de cómo responde el tímpano a la presión que ayuda a descartar problemas en el oído medio.

Cada participante recibió audiometría tonal pura, la prueba habitual en la que se emiten tonos a distintas frecuencias y volúmenes para trazar un mapa de los sonidos más suaves que una persona puede detectar. A continuación, el equipo aplicó ponderaciones estadísticas para tener en cuenta el complejo diseño de muestreo de la encuesta, lo que permite que los resultados de la muestra representen a la población adulta en general. Los resultados se presentaron tanto en prevalencia bruta como en una cifra estandarizada por edad que ajusta la composición etaria de la población.

Lo que encontraron los investigadores

Entre 6.574 participantes, 447 cumplieron la definición de pérdida auditiva asimétrica. Tras la ponderación, eso equivalió a una prevalencia de aproximadamente el 6,5 %, con un intervalo de confianza del 95 % de aproximadamente el 5,9 al 7,2 %. La estimación estandarizada por edad fue cercana, alrededor del 6,0 %.

La edad marcó una diferencia notable. El porcentaje de adultos con pérdida auditiva asimétrica aumentó del 3,2 % entre los que tenían cuarenta años hasta el 11,9 % entre los mayores de 80, casi cuatro veces más a lo largo de la vida adulta. La edad avanzada y el sexo masculino se asociaron de forma independiente a una mayor probabilidad de asimetría, mientras que los antecedentes de exposición laboral al ruido, sorprendentemente, no lo hicieron.

El desequilibrio no se distribuyó de forma uniforme entre las frecuencias. Apareció con mayor frecuencia a 4.000 Hz, una frecuencia alta que se sitúa en el rango donde reside gran parte de la claridad del habla. Cuando un oído quedaba rezagado, era con más frecuencia el izquierdo, y la mayoría de las brechas se concentraban en el extremo inferior del rango asimétrico en lugar de en extremos más pronunciados.

En conjunto, el panorama es el de una afección bastante común que se vuelve más frecuente con la edad, se inclina hacia las frecuencias altas y tiende a ser modesta en magnitud más que severa. Los autores presentan sus cifras como datos de referencia poblacional e instan a interpretar con cuidado cualquier definición de asimetría basada en un único umbral.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Dos aspectos destacan para los oyentes del día a día. En primer lugar, la pérdida auditiva aumenta de forma constante con la edad y las frecuencias altas tienden a desvanecerse primero. Esa es exactamente la parte del espectro sonoro que contiene las consonantes y la nitidez del sonido, razón por la que la pérdida temprana relacionada con la edad suele manifestarse como dificultad para entender el habla más que como una sensación de que los sonidos son simplemente más silenciosos.

En segundo lugar, los dos oídos no siempre evolucionan al mismo ritmo. Una diferencia modesta es habitual y suele ser parte del envejecimiento normal. Un cambio grande, repentino o unilateral es diferente, y merece atención inmediata de un profesional, ya que la asimetría puede en ocasiones señalar una causa específica que requiere atención médica. El mensaje práctico es prestar atención tanto a cuánto como a con qué uniformidad está cambiando tu audición.

Adaptar la amplificación a la pérdida auditiva de alta frecuencia relacionada con la edad

Dado que este estudio pone de relieve la pérdida concentrada en las frecuencias altas que crece con la edad, apunta a una necesidad que los audífonos modernos están diseñados para satisfacer: el ajuste auditivo específico de frecuencia que añade claridad donde falta sin amplificar en exceso las frecuencias que la persona todavía escucha bien. La pérdida de alta frecuencia es también la razón por la que tantos adultos mayores dicen que oyen que alguien habla pero no distinguen las palabras, especialmente en una habitación ruidosa.

El Panda Quantum es uno de los dispositivos orientados a este patrón. Es un audífono RIC de 16 canales con reducción de ruido adaptativa, un estuche de carga que proporciona hasta 80 horas de autonomía total, Bluetooth para llamadas telefónicas, televisión y música, una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días. En lugar de una configuración única, utiliza la personalización auditiva mediante aplicación: tras recibir el dispositivo, el usuario lo empareja con la aplicación Panda, que realiza una prueba auditiva específica de frecuencias a través del propio audífono y programa automáticamente la ganancia y la respuesta en frecuencia para adaptarlas al resultado, de forma similar a lo que hace un audiólogo en un ajuste clínico. Para la pérdida de alta frecuencia relacionada con la edad, ese ajuste preciso es lo que ayuda a que el habla suene más clara en entornos ruidosos en lugar de simplemente más fuerte.

Una advertencia se desprende directamente del estudio. Los dispositivos de venta libre están diseñados para adultos con pérdida auditiva de leve a moderada, y el ajuste mediante aplicación funciona mejor cuando ambos oídos son razonablemente similares. Si tu audición es claramente peor en un oído, o cambió de repente, consulta a un profesional antes de realizar el autoajuste, ya que ese tipo de asimetría es la señal que los investigadores indican que merece una evaluación más detenida.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de una instantánea transversal, por lo que refleja la frecuencia de la asimetría en un momento dado pero no puede mostrar cómo se desarrolla o progresa en una persona. La definición también se basó en un único umbral de 15 decibelios y, dado que la mayoría de las brechas medidas se situaban cerca del límite inferior de ese rango, variaciones modestas en el umbral podrían mover casos limítrofes dentro o fuera del recuento.

Los datos proceden de un único país, por lo que las cifras exactas pueden diferir en otras poblaciones. Las pruebas tonales puras también miden la detección de tonos en una cabina silenciosa, no la escucha en el mundo real con ruido, y el registro disponible no incluye una declaración detallada de financiación o conflictos de interés. Estos aspectos no socavan el hallazgo central, pero sí delimitan hasta qué punto pueden extrapolarse las cifras precisas.

Qué hacer con esto

Si tienes más de 40 años, esta investigación es un suave recordatorio de que hagas balance de tu audición, incluido si tus dos oídos parecen mantener el mismo ritmo. Una pérdida gradual, uniforme y de alta frecuencia es la cara habitual del envejecimiento y es muy tratable. Un cambio repentino o desigual es la versión que vale la pena consultar con prontitud a un profesional. En cualquier caso, saber dónde estás es el primer paso para escuchar las palabras y no solo las voces.

Park J, Woo D, Park J, Im GJ, Song JJ, Chae SW. Prevalence of asymmetric hearing loss in Korean adults. Acta Otolaryngol. 2026. Recuperado de PubMed. https://doi.org/10.1080/00016489.2026.2685217