Un mayor consumo de cobre en la dieta se asocia con menor probabilidad de pérdida auditiva en adultos estadounidenses

Un nuevo análisis de los datos de la encuesta nacional de nutrición de Estados Unidos vincula una mayor ingesta de cobre en la dieta con menores probabilidades de pérdida auditiva tanto en las frecuencias del habla como en las frecuencias altas, una asociación que solo aparece en las mujeres.

Desde hace tiempo se sospecha que lo que comemos influye en lo bien que oímos a medida que envejecemos. Los nutrientes que intervienen en las defensas antioxidantes y en la función nerviosa son de especial interés, porque las delicadas células sensoriales del oído interno son vulnerables al estrés oxidativo y tienen poca capacidad de regenerarse una vez dañadas.

El cobre es uno de esos nutrientes. Es un oligoelemento presente en alimentos como los mariscos, los frutos secos, las semillas, los cereales integrales y las vísceras, y contribuye al funcionamiento de enzimas que participan en la protección antioxidante y en la función del sistema nervioso. Sin embargo, la evidencia que relaciona la ingesta de cobre con la audición ha sido escasa, y ese es el vacío que un equipo de investigación de China se propuso cubrir utilizando datos de una encuesta de salud estadounidense.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

La pérdida auditiva suele describirse según las frecuencias de sonido que afecta. La pérdida auditiva en las frecuencias del habla afecta el rango de tonos más importante para entender una conversación, mientras que la pérdida auditiva en frecuencias altas afecta los tonos más agudos, como el canto de los pájaros o consonantes como la s y la t, y suele ser el primer rango que se deteriora con la edad o la exposición al ruido.

Investigaciones anteriores habían examinado nutrientes como el zinc, el magnesio y diversas vitaminas en relación con la audición, pero la evidencia sobre el cobre en particular era, en palabras de los autores, insuficiente. Como el cobre contribuye a enzimas antioxidantes que ayudan a proteger las células del daño, existe una vía biológica plausible por la cual el cobre de la dieta podría estar relacionado con la salud del oído interno.

El equipo recurrió a la National Health and Nutrition Examination Survey, conocida como NHANES, un amplio programa de los Centers for Disease Control and Prevention de Estados Unidos que combina entrevistas, exámenes físicos y análisis de laboratorio en una muestra diseñada para representar a la población estadounidense.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores analizaron datos de 2,777 participantes adultos del ciclo 2015-2016 de NHANES. La ingesta de cobre en la dieta se estimó a partir del consumo de alimentos que informaron los participantes, y la audición se midió con pruebas audiométricas, lo que permitió al equipo clasificar por separado la pérdida auditiva en las frecuencias del habla y en las frecuencias altas.

Para evaluar la asociación, utilizaron una regresión logística multivariante, un método estadístico que estima las probabilidades de un resultado mientras se ajusta por otros factores como la edad, el sexo, las enfermedades crónicas y la exposición al ruido. También usaron modelos de splines cúbicos restringidos para comprobar si la relación era lineal o curva, y realizaron análisis por subgrupos para ver si la asociación variaba según el sexo, la edad u otras características.

Lo que encontraron los investigadores

En el modelo totalmente ajustado, una mayor ingesta de cobre en la dieta se asoció con menores probabilidades de ambos tipos de pérdida auditiva. Para la pérdida auditiva en las frecuencias del habla, la razón de probabilidades fue de 0.71, con un intervalo de confianza del 95 por ciento de 0.55 a 0.91, y para la pérdida auditiva en frecuencias altas fue de 0.74, con un intervalo de 0.60 a 0.91. En términos sencillos, los adultos que consumían más cobre tenían aproximadamente entre un 26 y un 29 por ciento menos de probabilidades de tener pérdida auditiva en estos rangos de lo que cabría esperar.

Cuando se dividió a los participantes en cuatro grupos según su ingesta de cobre, los de los grupos con mayor ingesta mostraron en general menores probabilidades de pérdida auditiva que el grupo más bajo, con tendencias estadísticamente significativas entre los grupos para ambos resultados. Los modelos de splines no encontraron indicios de una relación curva, lo que sugiere una asociación constante y lineal en lugar de un efecto umbral.

El matiz más llamativo surgió de los análisis por subgrupos. La asociación inversa entre la ingesta de cobre y la pérdida auditiva fue estadísticamente significativa solo en las mujeres, y la interacción por sexo fue a su vez significativa para la pérdida auditiva en las frecuencias del habla. Las asociaciones en los subgrupos definidos por edad, enfermedades crónicas y exposición al ruido fueron menos consistentes, y la mayoría de los términos de interacción no fueron estadísticamente significativos.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Este estudio suma la audición a la lista de razones para llevar una dieta variada y rica en nutrientes, pero no debe interpretarse como una recomendación médica. Un diseño transversal capta un único momento en el tiempo, por lo que no puede demostrar que la ingesta de cobre cause una mejor audición, solo que ambas van de la mano en esta muestra de adultos estadounidenses.

Aun así, los hallazgos encajan en un patrón más amplio de la investigación auditiva que vincula el estado nutricional general con la salud auditiva, y plantean preguntas interesantes sobre por qué la asociación apareció principalmente en las mujeres. Para cualquier persona que ya note dificultades para oír las conversaciones, el mensaje más inmediato es que la alimentación es solo una pieza de un panorama más amplio que incluye la protección contra el ruido, las revisiones auditivas periódicas y el tratamiento oportuno.

La dieta podría estar relacionada con la prevención, pero la pérdida auditiva existente necesita su propia solución

Hallazgos como estos hablan de prevención, pero muchos de los adultos de este estudio ya tenían una pérdida auditiva medible justamente en el rango de frecuencias que transmite la conversación. Para ese grupo, ningún cambio en la alimentación devuelve lo que se ha perdido, y la pregunta práctica pasa a ser cómo volver a oír el habla con claridad. Para los adultos con pérdida auditiva leve a moderada, los audífonos de venta libre (OTC) que cumplen con las normas de la FDA ofrecen una vía directa de tratamiento sin tener que esperar una cita en una clínica.

Panda Quantum es uno de estos dispositivos: un diseño con auricular en el canal (RIC) pensado para ofrecer un habla clara en entornos ruidosos, con procesamiento de 16 canales y reducción de ruido adaptativa que se enfoca en las frecuencias de la conversación que midió este estudio. Funciona 20 horas por carga, con un estuche que aporta tres cargas completas adicionales para un total de 80 horas; transmite llamadas, TV y música por Bluetooth, e incluye una garantía de 5 años y un período de prueba de 45 días que comienza cuando recibe el dispositivo. Una app complementaria opcional puede realizar una prueba de audición dentro del oído y personalizar el sonido según su perfil auditivo, aunque Quantum funciona plenamente sin la app ni la prueba.

Una advertencia que vale la pena repetir: los audífonos de venta libre (OTC) están aprobados para adultos con pérdida auditiva leve a moderada. Las personas con pérdida severa o profunda se benefician más de una adaptación clínica con un audiólogo.

Limitaciones de esta investigación

El diseño transversal no permite establecer causa y efecto, y la ingesta alimentaria fue autodeclarada, lo que introduce errores de memoria. Los datos provienen de un único ciclo bienal de NHANES, y la ingesta de cobre se estimó a partir de la dieta en lugar de medirse en sangre, por lo que los hallazgos podrían no reflejar el nivel real de cobre de cada persona.

Los propios autores señalan que aún falta investigar los mecanismos detrás de esta asociación y las razones por las que solo apareció en las mujeres. El resumen publicado no informa las fuentes de financiamiento ni los conflictos de interés.

Qué hacer con esta información

Considere esto como una evidencia alentadora pero preliminar de que la nutrición diaria y la salud auditiva están relacionadas. Una dieta equilibrada que incluya de forma natural alimentos ricos en cobre es sensata por muchas razones, y cualquier persona preocupada por su audición, sin importar su dieta, obtendrá más beneficio de una prueba de audición que de los suplementos, ya que el estudio no ofrece evidencia de que añadir cobre revierta una pérdida auditiva ya existente.

Zhang Q, Wang F, Yang S, Yu Y. The Association of Copper Intake with Hearing Loss: a Cross-Sectional Study. Biological Trace Element Research. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1007/s12011-026-05326-9