Una nueva revisión que sintetiza 96 estudios concluye que la pérdida auditiva y la apnea obstructiva del sueño son dos factores comunes, y a menudo poco reconocidos, que contribuyen al deterioro cognitivo, y que tratarlos a tiempo podría proteger al cerebro que envejece.
La demencia es uno de los grandes desafíos de salud de este siglo. Hoy, más de 57 millones de personas en todo el mundo viven con deterioro cognitivo, una cifra que se prevé superará los 150 millones para 2050. Como todavía no existe una cura, los investigadores se han enfocado en los factores de riesgo que se pueden modificar, las afecciones cotidianas que, si se tratan, podrían retrasar la demencia o reducir el número de personas que la desarrollan.
Esta revisión se centra en dos de esas afecciones. La primera es la pérdida auditiva, que una importante comisión de expertos de 2024 clasificó como el mayor factor de riesgo modificable de la demencia. La segunda es la apnea obstructiva del sueño, un trastorno respiratorio durante el sueño que afecta a cientos de millones de adultos y que con frecuencia no se diagnostica.
Sobre este estudio
Título: A Global Burden Perspective on Obstructive Sleep Apnea, Hearing Loss, and Early-Onset Cognitive Decline.
Autores: Alice Tomaselli, Antonina Luca, Mario Lentini, Jerome Rene Lechien, Federico Mollame, Alberto Caranti, Claudio Vicini, Matteo Lazzeroni, Pasquale Capaccio, Giannicola Iannella, Valentin Favier, Antonino Maniaci.
Afiliaciones: University of Enna Kore, Italia, con coautores de instituciones de Italia, Francia y Bélgica, entre ellas el grupo de investigación YO IFOS y la University of Mons.
Revista y fecha de publicación: Neurology International, junio de 2026.
Tipo de estudio: Revisión narrativa según las pautas SANRA, basada en 96 estudios incluidos.
Referencia: PubMed, DOI 10.3390/neurolint18060117
Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema
Un factor de riesgo modificable es una afección o un comportamiento que se puede cambiar, tratar o controlar, a diferencia de factores fijos como la edad o la genética. Cuando los investigadores afirman que la pérdida auditiva tiene una fracción atribuible poblacional de aproximadamente 7 por ciento, quieren decir que, si su contribución pudiera eliminarse por completo en toda la población, se podrían evitar alrededor del 7 por ciento de los casos de demencia. Según esta medida, eso la convierte en el factor individual de mayor peso de la lista.
Todavía se estudian las razones por las que la pérdida auditiva podría afectar al cerebro, pero en la literatura científica se repiten varias explicaciones. Esforzarse por descifrar un habla apagada impone una carga adicional constante sobre los recursos mentales, un fenómeno que a veces se llama carga cognitiva. La pérdida auditiva también suele alejar a las personas de las conversaciones y de la vida social, y ese aislamiento está vinculado por sí mismo al deterioro cognitivo. Con el tiempo, las regiones del cerebro que normalmente procesan el sonido pueden reorganizarse cuando reciben menos estímulos.
La apnea obstructiva del sueño, en la que las vías respiratorias se colapsan repetidamente durante el sueño, puede privar al cerebro de un suministro constante de oxígeno y fragmentar el descanso. Los autores se propusieron reunir lo que se sabe sobre la relación de ambas afecciones con el pensamiento y la memoria, y señalar en qué aspectos la ciencia sigue siendo incierta.
Cómo se realizó el estudio
Se trató de una revisión narrativa, un tipo de artículo en el que los expertos reúnen e interpretan un conjunto de investigaciones en lugar de combinar los datos estadísticamente, como lo haría un metaanálisis. Los autores siguieron un marco de reporte estructurado conocido como SANRA y buscaron en cuatro bases de datos importantes, entre ellas PubMed y la Cochrane Library, estudios publicados hasta febrero de 2026.
Tras eliminar los registros duplicados, evaluaron 3,847 estudios y conservaron los 96 que cumplían sus criterios. Incluyeron estudios originales, revisiones sistemáticas, metaanálisis e informes de organismos de salud mundiales, y excluyeron editoriales y publicaciones en idiomas distintos del inglés. El objetivo era trazar un panorama general de la evidencia que relaciona estas dos afecciones con el deterioro cognitivo, con especial atención a las regiones de menores ingresos, donde ambas suelen quedar sin tratamiento.
Lo que encontraron los investigadores
La revisión reafirmó que la pérdida auditiva destaca entre los factores de riesgo modificables de la demencia y describió las principales vías por las que se cree que la pérdida auditiva no tratada sobrecarga al cerebro: el esfuerzo mental de escuchar constantemente, el alejamiento del contacto social y los cambios graduales en el funcionamiento de las regiones que procesan el sonido.
Sobre la apnea del sueño, los autores enumeraron varios mecanismos plausibles, como las caídas intermitentes de oxígeno, el sueño fragmentado, la eliminación deficiente de desechos del cerebro y la acumulación de beta-amiloide, una proteína asociada con la enfermedad de Alzheimer. Tuvieron el cuidado de señalar que la dirección de estas relaciones no está establecida y que se necesitan estudios a largo plazo para confirmar qué causa qué.
El hallazgo más útil en la práctica tiene que ver con el momento oportuno. Tanto el tratamiento de la apnea del sueño con terapia para las vías respiratorias como la rehabilitación auditiva parecieron ofrecer beneficios cognitivos cuando se iniciaron de forma temprana, mientras que la evidencia de que cualquiera de los dos pudiera revertir un deterioro cognitivo ya establecido fue mucho más débil. Los autores también subrayaron que ambas afecciones afectan de manera desproporcionada a las regiones de ingresos bajos y medianos, donde el diagnóstico y el tratamiento son más difíciles de conseguir, y que la posibilidad de que las dos afecciones se potencien entre sí sigue en gran medida sin explorar.
Qué significa para las personas con pérdida auditiva
El mensaje práctico es de oportunidad, no de alarma. A diferencia de la edad o los antecedentes familiares, la pérdida auditiva es algo que se puede medir y tratar, y la revisión sugiere que la oportunidad de proteger la función cognitiva es mayor cuando la audición se atiende pronto, y no después de años sin ayuda.
Para cada persona, esto convierte la prueba de audición de una obligación en una medida de salud preventiva, al mismo nivel que revisarse la presión arterial o la vista. También pone de relieve por qué importa el acceso. Si el beneficio cognitivo está en el tratamiento temprano, todo lo que ayude a las personas a empezar antes, incluidas las opciones de menor costo y más fáciles de conseguir, forma parte del panorama de salud pública que describen los autores.
Por qué actuar pronto ante la pérdida auditiva favorece una amplificación clara y accesible
Si el beneficio cognitivo de tratar la pérdida auditiva es mayor cuando las personas actúan pronto, entonces los obstáculos que retrasan el tratamiento (el costo, las visitas a la clínica y la idea de que los audífonos son solo para pérdidas avanzadas) son precisamente lo que se interpone. Los dispositivos más recientes intentan reducir esos obstáculos sin dejar de ofrecer un sonido de calidad clínica.
El Panda Quantum es uno de los dispositivos diseñados con ese enfoque. Al igual que el Panda Air, incluye la prueba de audición en el oído basada en la app de Panda: cuando el dispositivo llega, el usuario lo vincula con la app, la app realiza una prueba de audición por frecuencias a través del propio audífono y luego programa el dispositivo según el audiograma resultante, de forma muy parecida a como lo haría un audiólogo en una adaptación clínica. Este método de prueba de audición por cuenta propia permite comenzar con una amplificación bien ajustada sin tener que programar primero una cita en una clínica, que es justamente el tipo de inicio temprano que destaca esta revisión.
En cuanto al hardware, el Quantum es un dispositivo de 16 canales con auricular en el canal (RIC) y reducción activa de ruido, pensado para lograr un habla más clara en ambientes ruidosos como restaurantes y reuniones familiares, precisamente los lugares donde las personas con pérdida auditiva no tratada tienden a desconectarse. Además, tiene Bluetooth para llamadas, televisión y música, hasta 80 horas de duración total de la batería con su estuche, una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días. Los dispositivos de venta libre como este están pensados para adultos con pérdida auditiva de leve a moderada; quienes tienen una pérdida severa o profunda siguen beneficiándose más de una adaptación clínica.
Limitaciones de esta investigación
Como se trata de una revisión narrativa y no de una revisión sistemática o un metaanálisis, resume e interpreta la literatura en lugar de combinarla estadísticamente, lo que deja más margen al criterio de los autores sobre qué destacar. Los propios autores advierten que la evidencia que relaciona estas afecciones con el deterioro cognitivo es contradictoria y que no se ha establecido la dirección de causa y efecto, por lo que sigue siendo posible que los cambios cognitivos tempranos contribuyan a algunas de las asociaciones, y no al revés. La estimación de cuánto beneficio aporta el tratamiento temprano también es incierta. El resumen no informa sobre financiamiento ni conflictos de interés, y varios autores trabajan en los campos del sueño y la otorrinolaringología, un contexto que conviene tener en cuenta.
Dónde nos deja esto
La revisión no demuestra que tratar la pérdida auditiva prevenga la demencia, y tiene el cuidado de no afirmarlo. Lo que sí hace es reforzar la idea de que vale la pena tomar en serio la audición como parte de la salud cerebral a largo plazo y de que conviene actuar cuanto antes. Si usted ha notado que su audición está empeorando, una simple revisión auditiva es un primer paso de bajo costo, y este conjunto de investigaciones sugiere que podría valer la pena darlo antes de que las conversaciones se vuelvan más difíciles de seguir.
Tomaselli A, Luca A, Lentini M, Lechien JR, Mollame F, Caranti A, Vicini C, Lazzeroni M, Capaccio P, Iannella G, Favier V, Maniaci A. A Global Burden Perspective on Obstructive Sleep Apnea, Hearing Loss, and Early-Onset Cognitive Decline. Neurology International. 2026. Consultado en PubMed. DOI 10.3390/neurolint18060117
