Los usuarios de audífonos reportan más estigma y usan sus dispositivos de forma menos constante

Un estudio con 749 adultos australianos encontró que los usuarios de audífonos tenían sentimientos más negativos sobre su pérdida auditiva que los usuarios de implantes cocleares, y usaban sus dispositivos con menos regularidad en el día a día.

La mayoría de las investigaciones sobre dispositivos auditivos analizan un resultado a la vez. Un estudio mide cuánto creen las personas que su pérdida auditiva las limita. Otro mide qué tan bien siguen realmente una conversación en una sala ruidosa. Un tercero pregunta si están satisfechas con el dispositivo en sí. Son preguntas relacionadas, pero rara vez se plantean al mismo grupo de personas al mismo tiempo.

Un equipo de Macquarie University se propuso llenar ese vacío. Al medir cuatro dimensiones distintas de la experiencia auditiva en una misma cohorte grande, encontraron algo que un estudio de un solo resultado probablemente habría pasado por alto: el grupo con los dispositivos menos invasivos reportó los sentimientos más negativos y fue el que los usó de forma menos constante.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

A los adultos con pérdida auditiva se les suele adaptar una de tres opciones. Un audífono amplifica el sonido y es la opción estándar para la pérdida leve a moderada. Un implante coclear es un dispositivo que se coloca mediante cirugía y evita las partes dañadas del oído interno; generalmente se reserva para la pérdida severa o profunda. Una configuración bimodal combina un implante en un oído con un audífono en el otro.

Como estos grupos se ubican en distintos puntos de la escala de gravedad, es tentador suponer que sus experiencias corresponden de forma directa a cuánta audición han perdido. Se esperaría que las personas con la pérdida más grave fueran las que peor se sienten al respecto y las que más batallan en la vida diaria. Los investigadores querían comprobar si esa suposición se mantiene cuando se miden varios resultados en conjunto y no por separado.

La razón por la que esto importa es práctica. Si el cuidado auditivo se diseña solo en función de la gravedad, puede dejar fuera a las personas cuya dificultad tiene menos que ver con la audiología y más con cómo se sienten al usar el dispositivo frente a otras personas.

Cómo se realizó el estudio

El equipo recopiló datos transversales de 749 adultos de 40 años o más entre 2022 y 2024. De ellos, 467 usaban audífonos, 150 usaban implantes cocleares y 132 usaban dispositivos bimodales. Un diseño transversal captura una imagen de una población en un momento determinado, en lugar de dar seguimiento a las personas durante meses o años.

Cada participante completó cuatro cuestionarios validados. El Hearing Handicap Inventory for the Elderly Screening, o HHIE-S, mide cuánto siente una persona que su pérdida auditiva la limita. El Attitudes towards Loss of Hearing Questionnaire, o ALHQ, recoge las reacciones psicológicas ante la pérdida auditiva, e incluye una subescala de asociaciones negativas que refleja la vergüenza o inseguridad que una persona relaciona con usar un dispositivo. La Speech, Spatial and Qualities of Hearing Scale, o SSQ, mide la capacidad auditiva en la vida real, incluida la subescala espacial para ubicar de dónde viene un sonido. El International Outcome Inventory for Hearing Devices, o IOI-HD, mide cuánto beneficio obtiene una persona de su dispositivo y con qué regularidad lo usa.

Los resultados se ajustaron mediante un análisis multivariado, un método estadístico que tiene en cuenta las diferencias de base entre los grupos, como la edad, para que la comparación refleje el dispositivo y no a las personas que lo usan.

Lo que encontraron los investigadores

El resultado más claro tuvo que ver con las actitudes negativas. En la subescala de asociaciones negativas del ALHQ, los usuarios de audífonos obtuvieron en promedio 2.22. Los usuarios bimodales obtuvieron 1.92 y los usuarios de implantes cocleares, 1.90. Ambas diferencias fueron estadísticamente significativas, con p igual a 0.0067 en la comparación con los bimodales y p igual a 0.0145 en la comparación con los implantes cocleares. Las puntuaciones más altas en esta subescala apuntan a estigma y sentimientos negativos asociados con el uso de un dispositivo auditivo.

Esto va en contra de lo que uno esperaría. El grupo con la pérdida auditiva menos grave, y con el dispositivo menos invasivo, fue el que reportó sentirse peor al usarlo.

El segundo hallazgo fue en la misma dirección. Las puntuaciones totales del IOI-HD fueron significativamente más bajas en los usuarios de audífonos que en los usuarios de implantes cocleares, con p menor que 0.0001, y más bajas que en los usuarios bimodales, con p igual a 0.0007. Los autores describen estas puntuaciones más bajas como reflejo de un uso diario irregular e inconstante del dispositivo. En otras palabras, los usuarios de audífonos los dejaban sin usar con más frecuencia.

No todas las mediciones fueron desfavorables para los audífonos. En la subescala espacial del SSQ, que refleja la capacidad de saber de dónde viene un sonido, los usuarios de audífonos obtuvieron 5.13 frente a 4.45 de los usuarios bimodales, una diferencia significativa con p igual a 0.0254. Que ambos oídos reciban el sonido de la misma manera parece conservar cierta conciencia espacial que una configuración mixta no conserva.

Una medición no mostró ninguna diferencia. Después del ajuste multivariado, las puntuaciones del HHIE-S no difirieron significativamente entre los tres grupos. La discapacidad auditiva autopercibida fue más o menos similar sin importar el dispositivo que usara cada persona, lo cual explica en parte por qué las diferencias en actitud y uso diario son llamativas. Los grupos se sentían igual de limitados por su audición, pero reaccionaban de forma muy distinta al dispositivo que debía ayudarlos.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Este patrón sugiere que el uso inconstante de los audífonos no se debe simplemente a que el dispositivo funcione mal. Si así fuera, la discapacidad autopercibida probablemente iría de la mano, y no fue así. Lo que diferenció a los grupos fue cómo se sentían al ser vistos con el dispositivo.

Hay una explicación razonable en la diferencia entre los grupos. Alguien que se ha sometido a una cirugía de implante coclear ya hizo un compromiso grande, visible y deliberado para tratar su pérdida auditiva. Alguien que recibe un par de audífonos ha hecho un compromiso mucho menor, y puede deshacerlo cada mañana con solo no ponérselos. La decisión de usar el dispositivo se vuelve a tomar todos los días, y cualquier día puede inclinarse hacia el otro lado.

Para cualquier persona que haya comprado audífonos y los tenga guardados en un cajón, este estudio ofrece una forma útil de verlo de nuevo. Es un resultado común, aparece claramente en una cohorte de cientos de personas y parece tener tanto que ver con la inseguridad como con la calidad de sonido. Ponerle nombre al verdadero obstáculo suele ser el primer paso para superarlo.

Cuando la inseguridad deja los dispositivos en el cajón

Si la barrera para un uso constante tiene que ver en parte con ser visto, entonces la apariencia de un dispositivo deja de ser un detalle estético y se convierte en un aspecto clínico. Un audífono que se usa todos los días ayuda más que uno mejor que se usa dos veces por semana.

Ese es el razonamiento detrás de Panda Stealth, que está diseñado para pasar desapercibido. Pesa 2.3 gramos y va dentro del conducto auditivo, lo que lo sitúa entre los audífonos más discretos disponibles sin receta. Cuenta con reducción inteligente de ruido de 12 bandas, y su estuche de carga también funciona como control remoto inalámbrico, así que los ajustes no requieren tocarse el oído a la vista de los demás.

Además, es deliberadamente listo para usar. No necesita app ni completar una prueba de audición antes de que funcione, lo que conviene a quienes quieren que el dispositivo se integre en su rutina sin convertirse en un proyecto. Incluye garantía de 5 años y devoluciones en 45 días. Encontrará los detalles en la página del producto Panda Stealth. Cabe señalar que los dispositivos de venta libre están autorizados para la pérdida auditiva leve a moderada, y que la pérdida severa o profunda se sigue beneficiando más de una adaptación clínica.

Limitaciones de esta investigación

Este fue un estudio transversal, por lo que captura un solo momento en lugar de dar seguimiento a las personas a lo largo del tiempo. Eso significa que puede mostrar que los usuarios de audífonos reportan más asociaciones negativas y un uso menos constante, pero no puede establecer que lo primero cause lo segundo. La relación podría ser a la inversa, o ambas cosas podrían deberse a algo que el estudio no midió.

Los grupos también difieren en aspectos que van más allá del dispositivo. Por lo general, quienes reciben un implante coclear han pasado por un proceso de selección y un período de rehabilitación que los usuarios de audífonos no han vivido, y esa experiencia puede influir en sus actitudes con independencia del equipo. Las cuatro mediciones son cuestionarios de autoinforme, no pruebas objetivas. La cohorte provino de un único centro de investigación en Australia, y los autores presentan el trabajo como un aporte para desarrollar modelos de atención auditiva más centrados en la persona, no como una conclusión definitiva.

Qué hacer con esta información

Si usted tiene audífonos y casi nunca los usa, vale la pena preguntarse con honestidad cuál es realmente el problema. Si de verdad no le ayudan lo suficiente, conviene hablar con un audiólogo sobre el ajuste y la programación. Pero si funcionan razonablemente bien y aun así los deja guardados, este estudio sugiere que usted forma parte de un grupo grande y bien documentado, y que la solución probablemente tiene más que ver con lo visible que se siente el dispositivo que con cómo suena. Es un problema que tiene solución, y es distinto del que la mayoría de las personas cree tener.

Gopinath B, Zou A, Turner J, Burlutsky G, Tang D. A Multidimensional Comparison of Psychosocial Adjustment, Functional Hearing, and Device Benefit in Adult Hearing Device Users. Healthcare (Basel). 2026;14(13). Consultado en PubMed. https://doi.org/10.3390/healthcare14131980