La mitad de los adultos cree que la pérdida auditiva tiene cura: lo que revela una encuesta de concientización sobre la atención auditiva tardía

Una encuesta a 506 adultos en Arabia Saudita revela que casi todos valoran una buena audición, pero más de la mitad tiene creencias equivocadas sobre si la pérdida auditiva relacionada con la edad puede curarse o detenerse.

La pérdida auditiva relacionada con la edad, conocida clínicamente como presbiacusia, es una de las afecciones crónicas más comunes en la etapa avanzada de la vida en todo el mundo. Se desarrolla de forma gradual, lo que facilita normalizarla, y para cuando los familiares tienen que repetir todo en cada conversación, es posible que ya hayan pasado años de dificultad auditiva sin tratar.

Investigadores de Arabia Saudita se propusieron medir algo que a menudo se da por sentado en lugar de comprobarse: lo que el público realmente sabe y cree sobre la pérdida auditiva relacionada con la edad. Su contexto es especialmente revelador, porque en Arabia Saudita el implante coclear se ofrece gratis a través del sistema de salud pública y, aun así, su uso entre los adultos sigue siendo muy bajo. Cuando el tratamiento es gratuito y aun así no se aprovecha, el principal sospechoso pasa a ser la falta de conocimiento y no el acceso.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

La conciencia sobre la pérdida auditiva relacionada con la edad se ha estudiado en Norteamérica y Europa, pero mucho menos en Medio Oriente. Esa brecha es importante porque las decisiones de salud se toman de manera distinta en diferentes culturas. Los autores describen Arabia Saudita como un contexto de atención médica colectiva, lo que significa que los familiares, especialmente los hijos adultos, tienen un papel central en las decisiones de salud de sus parientes mayores. Si las familias no reconocen que la pérdida auditiva es tratable, es posible que el adulto mayor nunca llegue a una clínica auditiva, sin importar los servicios que existan.

El equipo planteó sus preguntas con base en el Health Belief Model (modelo de creencias en salud), una teoría estándar de salud pública según la cual las personas actúan ante un problema de salud cuando creen que son susceptibles a él, que es grave y que tomar medidas les ayudará. Una creencia equivocada en cualquiera de esos puntos, por ejemplo, que la pérdida auditiva se cura sola, puede detener silenciosamente toda la cadena.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores adaptaron un cuestionario previamente validado, lo modificaron para el contexto cultural saudí y lo distribuyeron de forma electrónica a adultos de 18 años o más en todo el país. En el análisis final se incluyeron 506 respuestas con consentimiento.

La encuesta abarcó el conocimiento sobre qué es la pérdida auditiva, las creencias sobre su evolución y si tiene tratamiento, las actitudes hacia los dispositivos auditivos, las fuentes de información de salud y lo que los encuestados dijeron que harían si ellos mismos notaran una pérdida auditiva. Los resultados se analizaron con estadística descriptiva: frecuencias, porcentajes, medias y desviaciones estándar.

Lo que encontraron los investigadores

Primero, la buena noticia: el reconocimiento básico fue alto. Una gran mayoría, el 84.6%, identificó correctamente la pérdida auditiva como una reducción de la capacidad de oír, y el 95.3% dijo que una buena audición era importante para ellos personalmente. En otras palabras, la motivación no es el ingrediente que falta.

Las brechas de conocimiento aparecieron un nivel más abajo. Más de la mitad de los encuestados, el 53.8%, creía que la pérdida auditiva puede curarse, y el 50.4% creía que su avance puede detenerse. Ninguna de las dos cosas es cierta en el caso de la pérdida auditiva relacionada con la edad, que es permanente y se controla en lugar de revertirse. Quizás lo más llamativo es que el 34.2% creía que los implantes cocleares benefician exclusivamente a los niños, un mito con consecuencias directas en un país donde el implante en adultos es gratuito, pero rara vez se aprovecha.

El comportamiento siguió el mismo patrón. Los médicos e internet eran las principales fuentes de información médica; sin embargo, el 39.3% de los encuestados no informó ninguna consulta de salud preventiva y el 23.9% nunca había buscado información sobre problemas de audición. Cuando se les preguntó qué harían si desarrollaran pérdida auditiva, el 75.3% dijo que consultaría a un otorrinolaringólogo, una intención tranquilizadora que, según los datos de consultas, a menudo no se lleva a cabo.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

La lección central del estudio va mucho más allá de Arabia Saudita: el cuello de botella en la atención auditiva a menudo no es el deseo ni siquiera el acceso, sino el conocimiento preciso. Las personas que creen que la pérdida auditiva se curará sola tienen una razón perfectamente lógica para esperar, y esperar es justamente lo que, según la evidencia, les cuesta caro, ya que la dificultad auditiva no tratada acumula un peso social y emocional a lo largo de los años.

Los autores piden campañas de concientización adaptadas culturalmente, dirigidas no solo a los adultos mayores sino también a sus familias, que en las culturas de atención médica colectiva suelen ser quienes deciden si un problema de audición se convierte en una cita con un especialista. Para los lectores de cualquier lugar, la conclusión práctica es tratar la dificultad auditiva persistente como un asunto de salud que vale la pena atender ahora, no como una molestia natural que hay que aguantar.

Cómo acortar la distancia entre saber y actuar

Como este estudio señala la brecha entre las buenas intenciones y la acción, las opciones que reducen el número de pasos entre notar un problema y tratarlo tienen un papel que desempeñar. Los audífonos de venta libre (OTC) conformes con la FDA se crearon justamente con ese propósito: permiten que los adultos con pérdida auditiva leve a moderada comiencen el tratamiento sin esperar derivaciones ni horarios de clínicas.

Panda Air es uno de esos dispositivos, dentro de los audífonos modernos tipo auricular inalámbrico y de los audífonos OTC autoajustables. Utiliza procesamiento de sonido de 16 canales con reducción de ruido adaptativa multibanda, transmite llamadas, TV y música por Bluetooth, y su estuche de carga rápida ofrece 60 horas de escucha en total, con la comodidad propia de los audífonos recargables con estuche de carga. Una app opcional puede realizar una prueba de audición en el oído y ajustar el sonido al perfil auditivo del usuario, aunque Air funciona desde el primer momento sin la app ni la prueba. Incluye una garantía de 5 años y un período de prueba de 45 días que comienza cuando recibe el dispositivo.

Vale la pena repetir el límite: la categoría OTC está pensada para la pérdida auditiva leve a moderada. La pérdida severa o profunda, y cualquier cambio repentino en la audición, siguen requiriendo primero atención clínica.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de una encuesta transversal distribuida de forma electrónica, por lo que capta creencias autoinformadas en un solo momento y probablemente sobrerrepresenta a adultos que usan internet y se sienten cómodos con los cuestionarios. Las intenciones expresadas en una encuesta, como el 75.3% que dijo que consultaría a un especialista, no siempre predicen el comportamiento. Los hallazgos describen específicamente a Arabia Saudita y, aunque los autores sostienen que se aplican a sociedades comparables con atención médica colectiva, conviene ser cautelosos al generalizarlos a otros lugares. El resumen no describe los detalles de financiamiento ni de conflictos de interés.

Qué hacer con esta información

Si alguien de su familia ha estado subiendo el volumen del televisor y alejándose de las conversaciones en grupo, este estudio sugiere que lo más útil que usted puede ofrecerle es información precisa: la pérdida auditiva relacionada con la edad no se cura sola, es muy controlable y existen opciones eficaces para adultos con cualquier nivel de gravedad. Cuanto antes se tenga esa conversación, menos habrá que recuperar.

Hajr EA, Allahem HH, Alromih AM, Alghtani AA, Alshalan AZ, Almhesen FN, Hagr AA. Age-Related Hearing Loss: Awareness, Perceptions, and Attitudes Among Adults in Saudi Arabia's Collective Healthcare Context. Audiology Research. 2026;16(4):114. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.3390/audiolres16040114