Una importante revisión Cochrane concluye que los audífonos aportan grandes mejoras en la calidad de vida en la pérdida auditiva leve a moderada

Una revisión sistemática de Cochrane recién actualizada, que abarca 16 ensayos aleatorizados con 2,261 adultos, concluye que los audífonos producen grandes mejoras en la calidad de vida relacionada con la audición y en la capacidad auditiva de las personas con pérdida auditiva de leve a moderada.

La pérdida auditiva de leve a moderada es, por mucho, la forma más común de dificultad auditiva en los adultos, y también la que con más probabilidad queda sin tratar. Muchas personas viven con ella durante años antes de buscar ayuda, en parte porque el costo cotidiano de perderse palabras en las conversaciones se acumula poco a poco en lugar de llegar de golpe.

Las revisiones Cochrane se consideran ampliamente entre los resúmenes de evidencia más rigurosos de la medicina, por lo que un veredicto Cochrane actualizado sobre los audífonos es importante. Esta nueva edición reemplaza una revisión de 2017 que contaba con muchos menos datos, incorpora 11 ensayos publicados recientemente y amplía el análisis a dos resultados por los que la gente pregunta cada vez más: la salud mental y la cognición.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Los audífonos son la principal intervención clínica que se ofrece a los adultos con pérdida auditiva leve a moderada. Amplifican el habla junto con el sonido ambiental y se adaptan de forma habitual a cualquier persona que busca ayuda por dificultades auditivas. Lo que históricamente ha sido sorprendentemente escaso es la evidencia de ensayos controlados aleatorizados, el tipo de estudio en el que las personas se asignan al azar a recibir audífonos o a una condición de comparación, de modo que se pueda aislar el efecto del dispositivo en sí.

Cuando apareció la versión original de esta revisión en 2017, solo unos pocos ensayos cumplían los requisitos. Desde entonces se ha publicado una ola de nuevos ensayos, lo que le dio al equipo de revisión una base de evidencia mucho más amplia. La actualización también responde al creciente interés del público en saber si tratar la pérdida auditiva puede proteger la salud mental y las habilidades de pensamiento, por lo que los autores agregaron a la lista de preguntas la soledad, la depresión, la ansiedad y resultados cognitivos como la memoria de trabajo.

Una aclaración sobre los términos: la “calidad de vida relacionada con la salud específica de la audición” se refiere a cuánto interfieren las dificultades auditivas en la participación en la vida cotidiana, como seguir una conversación en grupo o mantenerse al día en un restaurante ruidoso. Se mide con cuestionarios estandarizados y no con pruebas de audición, porque lo que interesa es el impacto en el mundo real y no las cifras del audiograma.

Cómo se realizó el estudio

Los especialistas en información de Cochrane buscaron en las principales bases de datos médicas, registros de ensayos y fuentes no publicadas, con una fecha de búsqueda final del 2 de agosto de 2024, y dieron seguimiento a estudios adicionales publicados y en curso hasta el 18 de mayo de 2026. El equipo incluyó ensayos controlados aleatorizados y ensayos cruzados en adultos con pérdida auditiva leve a moderada, que compararon audífonos acústicos con un control pasivo (como una lista de espera) o con uno activo (como audífonos placebo, programas educativos, dispositivos de ayuda auditiva o entrenamiento auditivo).

Dieciséis ensayos con 2,261 participantes cumplieron los criterios; se realizaron en Estados Unidos, Europa, Brasil, Hong Kong y Australia, y se publicaron entre 1987 y 2025. La edad promedio de los participantes iba de 58 a 83 años, y la duración de los estudios, de 4 semanas a 3 años. Los resultados se combinaron mediante diferencias de medias estandarizadas, una estadística que permite combinar distintos cuestionarios en una misma escala. Como regla general, una diferencia de medias estandarizada de alrededor de 0.2 se considera pequeña; de 0.5, moderada, y de 0.8 o más, grande.

Los revisores también calificaron qué tan confiable es la evidencia para cada resultado, utilizando la herramienta estándar de Cochrane para evaluar el riesgo de sesgo y el sistema GRADE de certeza.

Lo que encontraron los investigadores

El resultado principal se refiere a la calidad de vida específica de la audición. En 8 estudios y 1,683 participantes, los audífonos produjeron una diferencia de medias estandarizada de -1.25 a favor de los dispositivos, con un intervalo de confianza del 95% de -1.63 a -0.87. Esto supera ampliamente el umbral convencional de un efecto grande, y los revisores calificaron la evidencia como de certeza moderada. En términos sencillos, las personas a quienes se les adaptaron audífonos informaron mucha menos interferencia relacionada con la audición en su vida diaria que las personas de los grupos de comparación.

La capacidad de escucha mostró un beneficio igualmente grande: una diferencia de medias estandarizada de -1.28 en 5 estudios y 622 participantes, de nuevo con certeza moderada. La calidad de vida general relacionada con la salud, que abarca el bienestar más allá de la audición, mostró un beneficio menor de -0.27 en 4 estudios y 1,558 participantes, con certeza baja.

Las preguntas más recientes arrojaron respuestas más prudentes. En cuanto a la soledad, dos estudios con 907 participantes sugirieron poca o ninguna diferencia entre los usuarios de audífonos y los grupos de control. En cuanto a la memoria de trabajo, tres estudios con 910 participantes produjeron resultados que los revisores consideraron muy inciertos, lo que significa que no se puede sacar ninguna conclusión en un sentido ni en otro.

Los hallazgos sobre seguridad fueron tranquilizadores. De los seis ensayos que vigilaron los efectos adversos, con 1,186 participantes en total, uno informó dos casos de dolor o molestia: uno de dolor al usar los audífonos y otro de sequedad en el oído que requirió tratamiento. Ninguno de los estudios con vigilancia informó pérdida auditiva inducida por ruido debida al uso de audífonos.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Los autores concluyen que la evidencia es compatible con la provisión generalizada de audífonos como tratamiento de primera línea para los adultos que buscan ayuda por dificultades auditivas. Puede sonar como una confirmación de lo que ya se hace, pero es significativo: el resumen de evidencia más amplio y riguroso disponible respalda ahora el consejo habitual de que las personas con pérdida leve a moderada se benefician de la amplificación, y de forma considerable.

Es igual de importante saber lo que la revisión no dice. No demuestra que los audífonos reduzcan la soledad ni mejoren la memoria, al menos no dentro de la duración de los ensayos estudiados hasta ahora. Quienes estén considerando usar audífonos deberían esperar una participación más clara y sencilla en las conversaciones y en la vida diaria, que es precisamente el beneficio que respalda la evidencia más sólida, y no efectos garantizados sobre el estado de ánimo o la cognición.

Grandes mejoras auditivas en el rango leve a moderado, el rango que atienden los dispositivos OTC

La población de esta revisión, adultos con pérdida auditiva leve a moderada, es exactamente el grupo que los audífonos de venta libre (OTC) conformes con la FDA están aprobados para atender. Como el mayor beneficio medido se dio en la escucha y la participación cotidianas, los dispositivos diseñados para ofrecer un habla clara en entornos ruidosos son una opción natural para las personas que se identifican con los participantes de estos ensayos.

Panda Quantum es uno de esos dispositivos: un modelo RIC (auricular en el canal) dentro de la categoría de audífonos WDRC de 16 canales, con el tipo de reducción de ruido adaptativa que usan los audífonos para mantener el habla en primer plano. Ofrece 20 horas por carga, con un estuche que almacena tres cargas completas adicionales para un total de 80 horas, transmite llamadas, TV y música por Bluetooth, e incluye una garantía de 5 años y un período de prueba de 45 días que comienza cuando recibe el dispositivo. Una app complementaria opcional puede realizar una prueba de audición en el oído y personalizar el sonido según el perfil auditivo del usuario, aunque Quantum funciona plenamente sin la app ni la prueba.

Una advertencia refleja la propia revisión: la categoría OTC está aprobada para la pérdida leve a moderada. Las personas con pérdida auditiva severa o profunda siguen obteniendo el mayor beneficio de una adaptación clínica con un audiólogo.

Limitaciones de esta investigación

Casi todos los ensayos incluidos tenían un riesgo alto o poco claro de sesgo de realización y de detección, porque los participantes generalmente sabían si llevaban audífonos y el cegamiento era insuficiente o inexistente. Las medidas de resultado también variaron entre los ensayos, lo que limita la precisión con la que pueden combinarse los resultados, y la duración de los ensayos pudo haber sido demasiado corta para detectar efectos de desarrollo lento sobre la salud mental o la cognición. Los autores señalan que privar a las personas de audífonos durante estudios largos controlados con placebo podría no ser éticamente justificable, lo que limita cuánto más sólida puede llegar a ser realmente esta evidencia.

En cuanto al financiamiento, la revisión indica que no contó con financiamiento específico, y se registró de forma prospectiva en PROSPERO en 2015.

Dónde nos deja esto

Para los adultos que notan una dificultad auditiva leve a moderada, el mensaje práctico de la evidencia más rigurosa disponible es sencillo: los audífonos funcionan, el beneficio en la escucha diaria es grande y los efectos secundarios graves parecen ser poco frecuentes. Las preguntas pendientes sobre la soledad y la cognición son motivos para investigar más, no para esperar.

Ferguson MA, Sarant JZ, Bennett RJ, McIlhiney P, Badcock N, Bothe E. Hearing aids for mild to moderate hearing loss in adults. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2026;8:CD012023. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1002/14651858.CD012023.pub3