La mayoría de los adultos que comienzan la quimioterapia tienen problemas de audición que nunca les habían diagnosticado, según un estudio brasileño

Un estudio de 261 pacientes con cáncer en Porto Alegre encontró que casi un tercio reportó algún nivel de discapacidad auditiva antes de comenzar la quimioterapia, pero sólo el 12 por ciento había recibido alguna vez un diagnóstico formal de audición.

A muchos pacientes con cáncer se les advierte que algunos medicamentos de quimioterapia pueden dañar la audición. Lo que es menos apreciado es que un número sustancial de esos pacientes llegan a las clínicas de oncología con problemas de audición no diagnosticados. Un nuevo estudio transversal de Brasil documentó ese patrón en detalle y defendió la evaluación de la audición de referencia de rutina en la atención del cáncer.

El estudio tiene implicaciones mucho más allá de la oncología. Las cifras que informa le resultan familiares a cualquiera que siga los datos de salud pública sobre la pérdida auditiva: altas tasas de dificultad autoinformada, bajas tasas de diagnóstico formal y tinnitus que aparece como un síntoma común pero a menudo no tratado.

Antecedentes: por qué los investigadores analizaron esto

Se sabe que varios regímenes de quimioterapia comunes son ototóxicos, lo que significa que pueden dañar las células del oído interno. El ejemplo clásico es la quimioterapia basada en platino, que se utiliza ampliamente en los cánceres de cabeza y cuello, ovario, pulmón y testículo. Una vez que se produce ese daño, generalmente es permanente, por lo que las directrices en todo el mundo recomiendan cada vez más pruebas de audición iniciales antes de comenzar el tratamiento y seguimiento durante el mismo.

En la práctica, las evaluaciones de referencia no se realizan de manera consistente. El equipo de Porto Alegre se propuso caracterizar cómo se ve realmente la audición en adultos en el momento de su ingreso a un servicio de quimioterapia, antes de que se les administre cualquier fármaco potencialmente ototóxico. Las emisiones otoacústicas de productos de distorsión, o DPOAE, son una prueba objetiva rápida que detecta si las células ciliadas externas del oído interno están funcionando. Son sensibles al daño ototóxico temprano y proporcionan una base objetiva con la que se pueden comparar las medidas posteriores al tratamiento.

Cómo se realizó el estudio

Entre abril y diciembre de 2022, los investigadores inscribieron a 261 adultos que comenzaron a recibir quimioterapia. Cada participante completó un cuestionario de antecedentes de audición y se sometió a una otoscopia, la inspección de rutina del canal auditivo y el tímpano. Los pacientes cuyos oídos no estaban bloqueados por cerumen o cerumen se sometieron a pruebas DPOAE en seis frecuencias en ambos oídos: 2, 4, 6, 8, 10 y 12 kilohercios. El equipo analizó los datos resultantes por estado de audición autoinformado y por edad.

No se probaron intervenciones. El objetivo era descriptivo: mapear el panorama auditivo de una clínica de quimioterapia del mundo real en un único centro académico brasileño.

Lo que encontraron los investigadores

Los autoinformes fueron en general optimistas. Aproximadamente el 83 por ciento de los pacientes dijeron que tenían buena audición. Al mismo tiempo, alrededor del 31 por ciento reconoció algún nivel de discapacidad auditiva y el 35 por ciento informó tinnitus, la percepción de un timbre o zumbido en ausencia de un sonido externo. Esas cifras no son contradictorias: muchas personas describirán su audición como buena en general, aunque admitirán problemas específicos si se les pregunta.

La brecha diagnóstica fue la cifra más sorprendente. Sólo el 12 por ciento de estos pacientes habían recibido alguna vez un diagnóstico médico de pérdida auditiva. En otras palabras, de cada paciente que reconoció tener una dificultad auditiva, sólo una minoría había sido evaluada formalmente. Alrededor del 20 por ciento tenía cerumen que bloqueaba lo suficiente el canal auditivo durante la otoscopia como para requerir tratamiento antes de poder realizar la prueba.

En pruebas objetivas, los pacientes que informaron una audición reducida o dificultad para comprender el habla en ambientes ruidosos tuvieron respuestas DPOAE significativamente más débiles en múltiples frecuencias. También hubo diferencias significativas en las amplitudes de DPOAE entre los grupos de edad, lo que es consistente con la bien conocida acumulación de daño coclear a lo largo de la vida. Los autores concluyen que los adultos que ingresan a los servicios de quimioterapia llegan con una carga inicial significativa de factores de riesgo auditivo y deterioro existente, y que esta línea base es un contexto esencial para cualquier juicio posterior sobre si el tratamiento causó nuevos daños.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

La conclusión más útil no es específica de la oncología. Es que la brecha entre "Creo que mi audición está bien" y "mi audición está realmente bien" es amplia, y que muchas personas sólo enfrentan un problema de audición cuando algo más, como una derivación a quimioterapia, los obliga a hacerlo. Si alguna vez se ha encontrado poniendo el volumen de la televisión más alto, pidiendo a la gente que repita lo mismo o describiendo el ruido de fondo como agotador, es posible que esté en el mismo grupo que el 31 por ciento de este estudio que reconoció un deterioro pero nunca había sido evaluado formalmente.

Para cualquier persona programada para una quimioterapia potencialmente ototóxica, la conclusión práctica es preguntar si una evaluación auditiva inicial es parte del plan. Para todos los demás, la conclusión es que una base objetiva de su propia audición es útil incluso cuando no sucede nada dramático. Le brinda a usted y a cualquier médico que consulte más adelante un punto de referencia real con el que comparar.

Una vía de acceso asequible para actuar ante la pérdida auditiva no diagnosticada: Panda Air

La tasa de diagnóstico del 12 por ciento en este estudio apunta a una barrera familiar: el costo y el acceso. Las personas que sospechan que tienen un problema de audición a menudo retrasan la acción porque una visita a la clínica, una cita con el audiólogo y un audífono recetado pueden costar miles de dólares. La categoría de venta libre se creó en parte para reducir esa barrera para los adultos con pérdida auditiva percibida de leve a moderada.

Panda Air es un audífono intracanal estilo auricular con 16 canales de compresión de amplio rango dinámico, reducción de ruido adaptativa multibanda y un estuche de carga que ofrece aproximadamente 60 horas de tiempo de ejecución total con carga rápida. Una vez que llega, el usuario empareja Air con la aplicación Panda y ejecuta una prueba de audición en el oído a través del propio dispositivo. Luego, la aplicación programa automáticamente la ganancia y la respuesta de frecuencia del dispositivo para que coincidan con el audiograma resultante, similar a lo que hace un audiólogo en una adaptación clínica. Para un adulto que ha pospuesto abordar los problemas auditivos autoinformados debido al costo o la molestia de una visita a la clínica, esa combinación proporciona un punto de partida con menor fricción.

Vale la pena hacer dos advertencias explícitas. En primer lugar, los audífonos de venta libre están aprobados en los Estados Unidos para adultos con pérdida auditiva percibida de leve a moderada. Las personas con una pérdida grave o profunda, o con afecciones complicadas, siguen beneficiándose más de una adaptación clínica con un audiólogo. En segundo lugar, un dispositivo de venta libre no reemplaza un audiograma inicial antes del tratamiento ototóxico; Los pacientes con cáncer aún deben someterse a una evaluación formal cuando se recomienda una. Panda Air viene con una garantía de 5 años y un período de devolución de 45 días. Más en pandahearing.com/products/panda-air.

Limitaciones de esta investigación

Se trata de un estudio transversal unicéntrico en un servicio de quimioterapia de Porto Alegre, Brasil. La muestra de 261 pacientes es grande, pero es posible que los hallazgos no se generalicen a clínicas con datos demográficos de pacientes muy diferentes o diferentes tasas de acceso a los servicios de audiología. El estudio informa los síntomas y los patrones de DPOAE en un solo momento y no sigue a los pacientes durante el tratamiento, por lo que no puede hablar de la frecuencia con la que los problemas iniciales documentados progresaron durante la quimioterapia. Los autores no revelaron ningún conflicto de intereses en la lista de afiliaciones.

Donde nos deja esto

El estudio de Porto Alegre cuantifica algo que muchos médicos describen de forma anecdótica: la pérdida de audición, al igual que la presión arterial alta, suele estar presente mucho antes de que se la nombre. Una evaluación inicial, ya sea motivada por una derivación a un oncólogo o por una sospecha silenciosa, lo hace visible. Una vez que es visible, se convierte en algo que puedes rastrear y actuar.

Peruch CV, Martins VB, Goulart FO, Machado MS, Dallegrave E, Berbert MCB. Características auditivas de adultos antes de la exposición a quimioterapia potencialmente ototóxica. Archivos Internacionales de Otorrinolaringología. 2026. Obtenido de PubMed. DOI: 10.1055/s-0046-1819640.