La mayoría de los adultos que inician quimioterapia tienen problemas auditivos nunca diagnosticados, según un estudio brasileño

Un estudio con 261 pacientes con cáncer en Porto Alegre encontró que casi un tercio reportaba algún grado de deficiencia auditiva antes de iniciar la quimioterapia, pero solo el 12 por ciento había recibido alguna vez un diagnóstico auditivo formal.

A muchos pacientes con cáncer se les advierte que algunos medicamentos de quimioterapia pueden dañar la audición. Lo que se reconoce menos es que un número considerable de esos pacientes llega a las clínicas de oncología con problemas auditivos que ya tenían y que nunca se diagnosticaron. Un nuevo estudio transversal realizado en Brasil documentó ese patrón en detalle y defendió la evaluación auditiva inicial de rutina en la atención del cáncer.

Las implicaciones del estudio van mucho más allá de la oncología. Las cifras que reporta resultan conocidas para cualquiera que siga los datos de salud pública sobre la pérdida auditiva: altas tasas de dificultad autorreportada, bajas tasas de diagnóstico formal y el tinnitus como un síntoma frecuente, pero a menudo sin atender.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Se sabe que varios esquemas de quimioterapia comunes son ototóxicos, es decir, pueden dañar las células del oído interno. El ejemplo clásico es la quimioterapia basada en platino, muy utilizada en los cánceres de cabeza y cuello, ovario, pulmón y testículo. Una vez que se produce ese daño, por lo general es permanente, por lo que las guías de todo el mundo recomiendan cada vez más realizar una prueba de audición inicial antes de comenzar el tratamiento y hacer un seguimiento durante el mismo.

En la práctica, las evaluaciones iniciales no se realizan de forma sistemática. El equipo de Porto Alegre se propuso describir cómo es realmente la audición de los adultos en el momento en que ingresan a un servicio de quimioterapia, antes de que se les administre cualquier fármaco potencialmente ototóxico. Las otoemisiones acústicas por productos de distorsión, o DPOAE, son una prueba objetiva y rápida que detecta si las células ciliadas externas del oído interno funcionan correctamente. Son sensibles al daño ototóxico temprano y ofrecen una referencia objetiva con la que se pueden comparar las mediciones posteriores al tratamiento.

Cómo se realizó el estudio

Entre abril y diciembre de 2022, los investigadores incluyeron a 261 adultos que iniciaban quimioterapia. Cada participante respondió un cuestionario sobre sus antecedentes auditivos y se sometió a una otoscopia, la inspección de rutina del conducto auditivo y el tímpano. Los pacientes cuyos oídos no estaban obstruidos por cerumen (cera del oído) se sometieron después a la prueba de DPOAE en seis frecuencias en ambos oídos: 2, 4, 6, 8, 10 y 12 kilohercios. El equipo analizó los datos obtenidos según el estado auditivo informado por los propios pacientes y según la edad.

No se probó ninguna intervención. El objetivo era descriptivo: trazar un panorama de la audición en una clínica de quimioterapia real de un único centro académico brasileño.

Lo que encontraron los investigadores

Las autoevaluaciones fueron, en general, optimistas. Aproximadamente el 83 % de los pacientes afirmó tener buena audición. Al mismo tiempo, cerca del 31 % reconoció algún grado de deficiencia auditiva y el 35 % refirió tinnitus, es decir, la percepción de un zumbido o pitido sin que exista un sonido externo. Estas cifras no son contradictorias: muchas personas describen su audición como buena en general, aunque admitan problemas concretos si se les pregunta.

La brecha diagnóstica fue la cifra más llamativa. Solo el 12 % de estos pacientes había recibido alguna vez un diagnóstico médico de pérdida auditiva. Dicho de otro modo, de todos los pacientes que reconocían una dificultad auditiva, solo una minoría había tenido una evaluación formal. Alrededor del 20 % tenía en la otoscopia suficiente cerumen obstruyendo el conducto auditivo como para requerir tratamiento antes de poder realizar la prueba.

En las pruebas objetivas, los pacientes que refirieron una audición reducida o dificultad para entender el habla en ambientes ruidosos presentaron respuestas de DPOAE significativamente más débiles en varias frecuencias. También hubo diferencias significativas en las amplitudes de las DPOAE entre los grupos de edad, en línea con la conocida acumulación de daño coclear a lo largo de la vida. Los autores concluyen que los adultos que ingresan a servicios de quimioterapia llegan con una carga inicial considerable de factores de riesgo auditivo y de deficiencias ya existentes, y que esta referencia inicial es un contexto imprescindible para cualquier juicio posterior sobre si el tratamiento causó un nuevo daño.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

La conclusión más útil no es exclusiva de la oncología. Consiste en que la distancia entre “creo que oigo bien” y “realmente oigo bien” es grande, y en que muchas personas solo enfrentan un problema de audición cuando algo más, como una derivación a quimioterapia, las obliga a hacerlo. Si alguna vez se ha descubierto subiendo el volumen del televisor, pidiendo a los demás que repitan lo que dijeron o sintiendo que el ruido de fondo lo agota, es posible que usted forme parte del mismo grupo que el 31 % de este estudio que reconocía una deficiencia, pero nunca había tenido una evaluación formal.

Si usted tiene programada una quimioterapia potencialmente ototóxica, la recomendación práctica es preguntar si una evaluación auditiva inicial forma parte del plan. Para todos los demás, la conclusión es que contar con una referencia objetiva de su propia audición es útil aunque no esté ocurriendo nada grave. Le da a usted, y a cualquier profesional de la salud que consulte más adelante, un verdadero punto de referencia para comparar.

Una puerta de entrada accesible para actuar ante una pérdida auditiva no diagnosticada: Panda Air

La tasa de diagnóstico del 12 % en este estudio apunta a una barrera conocida: el costo y el acceso. Las personas que sospechan que tienen un problema auditivo suelen postergar la decisión porque una visita a la clínica, una cita con el audiólogo y un audífono con receta pueden costar miles de dólares. La categoría de venta libre se creó, en parte, para reducir esa barrera en adultos con pérdida auditiva percibida de leve a moderada.

Panda Air es un audífono intracanal tipo auricular inalámbrico con 16 canales de compresión de amplio rango dinámico, reducción de ruido adaptativa multibanda y un estuche de carga que ofrece unas 60 horas de autonomía total con carga rápida. Cuando lo recibe, el usuario vincula Air con la app de Panda y realiza una prueba de audición dentro del oído a través del propio dispositivo. Luego, la app programa automáticamente la ganancia y la respuesta en frecuencia del dispositivo para que coincidan con el audiograma obtenido, de forma similar a lo que hace un audiólogo en una adaptación clínica. Para un adulto que ha postergado atender sus problemas auditivos por el costo o las molestias de ir a una clínica, esta combinación ofrece un punto de partida mucho más sencillo.

Vale la pena dejar claras dos advertencias. Primero, en Estados Unidos los audífonos de venta libre (OTC) están aprobados para adultos con pérdida auditiva percibida de leve a moderada. Las personas con pérdida severa o profunda, o con afecciones que complican el cuadro, siguen beneficiándose más de una adaptación clínica con un audiólogo. Segundo, un dispositivo OTC no reemplaza un audiograma inicial antes de un tratamiento ototóxico; los pacientes con cáncer deben realizarse una evaluación formal cuando se les recomiende. Panda Air incluye una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días. Más información en pandahearing.com/products/panda-air.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de un estudio transversal de un solo centro, realizado en un servicio de quimioterapia de Porto Alegre, Brasil. La muestra de 261 pacientes es amplia, pero es posible que los resultados no se puedan generalizar a clínicas con perfiles demográficos muy distintos o con diferentes niveles de acceso a servicios de audiología. El estudio informa síntomas y patrones de DPOAE en un único momento y no da seguimiento a los pacientes durante el tratamiento, por lo que no permite saber con qué frecuencia los problemas iniciales documentados avanzaron durante la quimioterapia. Los autores no declararon conflictos de interés en la lista de afiliaciones.

Dónde nos deja esto

El estudio de Porto Alegre cuantifica algo que muchos profesionales de la salud describen de manera anecdótica: la pérdida auditiva, al igual que la presión arterial alta, suele estar presente mucho antes de que se le ponga nombre. Una evaluación inicial, ya sea por una derivación oncológica o por su propia sospecha silenciosa, la hace visible. Y una vez que es visible, se convierte en algo que usted puede vigilar y atender.

Peruch CV, Martins VB, Goulart FO, Machado MS, Dallegrave E, Berbert MCB. Hearing Characteristics of Adults before Exposure to Potentially Ototoxic Chemotherapy. International Archives of Otorhinolaryngology. 2026. Consultado en PubMed. DOI: 10.1055/s-0046-1819640.