La pérdida auditiva relacionada con la edad está entre los principales factores de los años vividos con mala salud, según un estudio global

Un amplio análisis de datos de salud de 204 países concluye que la pérdida auditiva relacionada con la edad forma parte de un pequeño grupo de enfermedades crónicas responsables de la mayor parte del tiempo que las personas pasan hoy con mala salud.

Las personas viven más que nunca, pero una proporción creciente de esos años adicionales transcurre sin plena salud. Un nuevo estudio mundial se propuso medir esa brecha entre cuánto vive la gente y cuánto tiempo se mantiene sana, e identificar las enfermedades que más la amplían.

Entre los principales factores, los investigadores señalan algo que muchas familias consideran una parte inevitable del envejecimiento: la pérdida auditiva relacionada con la edad. A diferencia de muchos otros factores de la lista, es común, a menudo tratable y cada vez más fácil de abordar sin ir al hospital.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Durante décadas, el progreso en salud pública se midió principalmente por cuánto vivían las personas. Pero la duración de la vida y la calidad de vida no son lo mismo. Una persona puede ganar años y, al mismo tiempo, pasar más de ellos lidiando con dolor, desánimo o dificultades para desplazarse.

Para medir esto, los investigadores usan dos indicadores. La esperanza de vida estima cuánto tiempo se espera que viva una persona. La esperanza de vida saludable, a menudo abreviada como HALE, estima cuántos de esos años se viven con buena salud. La diferencia entre ambas es lo que el estudio llama brecha de morbilidad, es decir, el período de la vida que se pasa con mala salud.

Una idea de larga data en salud pública, la hipótesis de la compresión de la morbilidad, sostiene que una buena prevención y atención deberían desplazar la discapacidad hacia el final de la vida, reduciendo esa brecha. Los autores quisieron comprobar si el mundo realmente avanza en esa dirección.

Cómo se realizó el estudio

El equipo se basó en el Global Burden of Disease Study 2023, un gran esfuerzo internacional que reúne datos de salud de todo el mundo. Para 204 países y territorios, compararon la esperanza de vida al nacer con la esperanza de vida saludable de cada año, de 1990 a 2023.

Luego calcularon la brecha de morbilidad como la esperanza de vida menos la esperanza de vida saludable, y analizaron cómo cambió con el tiempo, según el nivel de ingresos y el sexo. Para averiguar qué enfermedades impulsaban la brecha, la desglosaron en las contribuciones de enfermedades, lesiones y factores de riesgo subyacentes específicos, con un ajuste para las personas que viven con más de una enfermedad a la vez, de modo que la discapacidad superpuesta no se contara dos veces.

Como se trata de estimaciones y no de conteos directos, los investigadores informaron rangos de incertidumbre para cada cifra, obtenidos a partir de cientos de simulaciones estadísticas.

Lo que encontraron los investigadores

La brecha entre vivir y vivir bien se está ampliando. A nivel mundial, la brecha de morbilidad pasó de unos 8.8 años en 1990 a aproximadamente 10.7 años en 2023, un aumento de alrededor de 1.9 años, o casi el 22 por ciento.

Esto no se limitó a unos pocos lugares. Las estimaciones puntuales sugirieron que la brecha se amplió en 203 de los 204 países y territorios estudiados. Para 2023, en promedio, alrededor del 14.5 por ciento de la vida se pasaba con mala salud, frente al 13.6 por ciento en 1990. Los años adicionales de mala salud se distribuyeron a lo largo de la edad adulta, en lugar de concentrarse en los últimos meses de vida.

Llamativamente, un pequeño grupo de enfermedades crónicas, en su mayoría no mortales, representó la mayor parte de la carga. Los trastornos musculoesqueléticos (en especial el dolor lumbar), los trastornos mentales (sobre todo la depresión y la ansiedad), las enfermedades de los órganos de los sentidos (encabezadas por la pérdida auditiva relacionada con la edad), las lesiones no intencionales (como las caídas) y otras enfermedades no transmisibles representaron en conjunto alrededor del 57.4 por ciento de los años de mala salud a nivel mundial en 2023.

Las brechas fueron mayores, y no menores, en los países más ricos con la esperanza de vida más alta. El nivel alto de azúcar en la sangre, el exceso de peso corporal y la desnutrición infantil y materna se ubicaron como los principales factores de riesgo que alimentan la brecha mundial.

Que la pérdida auditiva relacionada con la edad figure en esa breve lista es significativo. Es uno de los pocos factores principales que rara vez acorta la vida, pero que deteriora silenciosamente el funcionamiento diario durante años, y uno de los pocos con opciones de manejo no quirúrgicas ampliamente disponibles.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Es fácil restarle importancia a la pérdida auditiva relacionada con la edad porque aparece lentamente y no duele. Sin embargo, este análisis la coloca junto al dolor de espalda y la depresión como una de las principales razones por las que las personas pasan años de su vida adulta mayor sin plena salud. Ese cambio de enfoque es importante, porque la audición es uno de los factores más modificables de la lista.

Cuando la audición se debilita, las conversaciones se vuelven agotadoras, se evitan las llamadas telefónicas y las reuniones sociales se reducen. Desde hace tiempo, los investigadores relacionan la pérdida auditiva no tratada con el aislamiento, el desánimo y una carga adicional para el pensamiento y la memoria. Si una enfermedad común y tratable está contribuyendo a alargar los años de mala salud, detectarla y tratarla antes es una herramienta práctica, no un lujo.

El problema, históricamente, ha sido el acceso. La atención auditiva tradicional puede ser costosa y requerir mucho tiempo, lo que es una de las razones por las que muchas personas esperan años antes de actuar. Esa es exactamente la barrera que las opciones más recientes buscan reducir.

Reducir el costo de tratar un factor que tiene solución

Como este estudio presenta la pérdida auditiva relacionada con la edad como un factor principal, pero tratable, de los años vividos con mala salud, las barreras entre una persona y su primer dispositivo auditivo tienen un peso real. Cuando el costo y el acceso a la clínica son los obstáculos, las herramientas de venta libre diseñadas para ser sencillas y asequibles pueden ayudar a más personas a actuar antes.

Panda Air es un ejemplo. Es un audífono con forma de auricular, parecido a los AirPods, diseñado para quienes buscan una forma moderna y sencilla de empezar. Cuando lo reciba, lo vincula con la app Panda y realiza una prueba de audición dentro del oído desde la app, que evalúa su audición frecuencia por frecuencia a través del propio audífono y luego ajusta la ganancia y la respuesta de frecuencia según sus resultados, de forma muy parecida a una adaptación clínica. Entre los audífonos configurados desde la app, este enfoque autoajustable busca eliminar las conjeturas sin necesidad de varias visitas al consultorio.

Utiliza procesamiento de 16 canales con reducción adaptativa de ruido multibanda, se recarga en un estuche de carga rápida de 60 horas e incluye una garantía de 5 años y devoluciones durante 45 días. Una advertencia honesta que conviene tener en cuenta: los dispositivos de venta libre están autorizados para la pérdida auditiva de leve a moderada, y las personas con una pérdida severa o profunda siguen beneficiándose más de una adaptación clínica.

Limitaciones de esta investigación

Se trata de un estudio de modelado, por lo que sus cifras son estimaciones cuidadosas y no conteos exactos de personas, y cada una tiene un rango de incertidumbre. La pérdida auditiva relacionada con la edad aparece aquí como una categoría agregada dentro de un panorama mundial mucho más amplio, por lo que el análisis describe patrones a nivel de población y no el riesgo ni el resultado de una persona en particular.

Los autores también tuvieron que hacer suposiciones al separar las enfermedades superpuestas, y la calidad de los datos varía de un país a otro. El estudio fue financiado por la Gates Foundation, que apoya el programa Global Burden of Disease.

Dónde nos deja esto

La idea principal es que vivir más no significa automáticamente vivir con más salud, y que unas pocas enfermedades comunes explican gran parte de la diferencia. La pérdida auditiva relacionada con la edad se gana su lugar en esa lista, pero también es uno de los factores más fáciles de corregir, por lo que detectarla a tiempo y actuar es un paso importante hacia más años buenos, y no solo más años.

Hay SI, Nam P, Saqib H, McLaughlin SA, Murray CJL, and the GBD 2023 collaborators. Global, regional, and national trends in the morbidity gap and contributing diseases, injuries, and risk factors, 1990 to 2023: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023. The Lancet Public Health. 2026. Consultado en PubMed. DOI 10.1016/S2468-2667(26)00098-8