Los audiólogos ven un verdadero potencial en las aplicaciones para audífonos, pero las usan de forma desigual, según una encuesta

Una encuesta nacional realizada a audiólogos revela un fuerte entusiasmo por las aplicaciones de smartphone que ayudan a gestionar los audífonos, aunque el uso cotidiano en la clínica va muy por detrás de ese optimismo.

La mayoría de los audífonos que se venden hoy en día pueden conectarse a una aplicación de smartphone, y esas aplicaciones cada vez hacen más que subir o bajar el volumen. Pueden guiar la configuración, ofrecer recordatorios, incluir material educativo y ayudar a ajustar con precisión cómo suena un dispositivo.

Pero, ¿con qué frecuencia recurren realmente a estas aplicaciones los profesionales que adaptan esos dispositivos, y para qué creen que sirven? Una nueva encuesta planteó estas preguntas a audiólogos que trabajan con niños pequeños y sus cuidadores, y las respuestas revelan una brecha entre lo que se cree y lo que se practica.

Contexto: por qué los investigadores estudiaron esto

Aprovechar al máximo un audífono requiere más que el propio dispositivo. Requiere apoyo, seguimiento y algo de aprendizaje, especialmente en las primeras semanas. En el caso de los niños pequeños que usan audífonos, ese apoyo suele canalizarse a través de un cuidador que gestiona el dispositivo día a día.

Las aplicaciones de smartphone que se conectan a los audífonos ofrecen una forma de brindar parte de ese apoyo fuera de la clínica. Sin embargo, hay poca información sobre si los profesionales realmente incorporan estas aplicaciones a la atención que brindan, o cómo les gustaría que funcionara una aplicación. Los investigadores se propusieron llenar ese vacío.

Cómo se realizó el estudio

El equipo realizó una encuesta transversal, es decir, un cuestionario de una sola vez que capta una instantánea de la práctica actual. Encuestaron a audiólogos de Estados Unidos que adaptan y hacen seguimiento de audífonos para niños desde el nacimiento hasta aproximadamente los 10 años.

Las preguntas abarcaron dos aspectos: qué hacen actualmente estos profesionales con las aplicaciones en su práctica y qué esperarían de una hipotética aplicación diseñada para educar a los cuidadores y mantenerlos involucrados en el cuidado auditivo de sus hijos.

Qué encontraron los investigadores

Aproximadamente la mitad de los audiólogos, un 58 por ciento, dijo que recomienda de forma habitual una aplicación a los cuidadores. Una proporción similar, cerca del 58 por ciento, guía a las familias para que se orienten en el uso de la aplicación, y poco menos de la mitad, alrededor del 49 por ciento, instala la aplicación en su propio teléfono para ayudar.

El uso práctico real para apoyar el cuidado diario de los audífonos fue mucho menor. Solo alrededor de uno de cada cuatro profesionales, aproximadamente un 25 por ciento, dijo utilizar la aplicación para ayudar con el uso y el cuidado de los dispositivos.

El entusiasmo, sin embargo, era difícil de pasar por alto. Cerca del 90 por ciento afirmó que se sentiría cómodo recomendando una aplicación de educación y participación para cuidadores. Casi todos, alrededor del 99 por ciento, vieron valor en facilitar el acceso de las familias a la información, y la totalidad de los encuestados consideró que una aplicación así podría aumentar la confianza de los cuidadores.

El principal obstáculo fue el tiempo. Alrededor del 30 por ciento señaló el esfuerzo de descargar y vincular la aplicación como un desafío práctico. En resumen, los profesionales confían en estas herramientas, pero no siempre disponen de los minutos necesarios para configurarlas.

Qué significa esto para las personas con pérdida auditiva

Aunque esta encuesta se centró en niños y sus cuidadores, el mensaje de fondo se aplica a los usuarios de audífonos de cualquier edad. Un dispositivo funciona mejor cuando la persona que lo usa se siente segura y respaldada, y una aplicación puede llevar buena parte de ese respaldo desde la clínica hasta el hogar.

El hallazgo de que el tiempo de configuración es la barrera, y no el escepticismo, resulta revelador. Sugiere que el valor de una aplicación depende en gran medida de lo sencillo que sea ponerla en marcha. Cuando la vinculación es rápida y la aplicación guía al usuario paso a paso, es más probable que más personas se beneficien de funciones como la personalización, los recordatorios y los ajustes sencillos.

Esto apunta a un cambio más amplio en la atención auditiva, en el que parte del ajuste fino que antes requería una visita al consultorio ahora puede realizarse a través del teléfono.

Cuando la aplicación se encarga del ajuste fino

Dado que este estudio destaca cuánto valoran los profesionales una aplicación que facilite la gestión del cuidado auditivo, vale la pena señalar que algunos dispositivos más recientes integran la aplicación como parte esencial de la experiencia, en lugar de tratarla como un complemento. Panda Quantum es uno de esos dispositivos, y se vincula con la aplicación Panda para ofrecer una personalización auditiva basada en la aplicación.

Después de recibir el Quantum, se realiza una autoevaluación auditiva a través de la aplicación, que revisa la audición frecuencia por frecuencia directamente a través de los audífonos y luego los programa según los resultados, de forma similar a una adaptación clínica. A partir de ahí, la aplicación permite ajustar la configuración por cuenta propia, de modo que el tipo de ajuste de seguimiento que los audiólogos encuestados querían facilitar puede realizarse en casa.

En cuanto al hardware, Quantum es un diseño de receptor en el canal (RIC) de 16 canales con reducción de ruido adaptativa orientada a lograr un habla más clara en entornos ruidosos, además de Bluetooth para llamadas, televisión y música. Ofrece hasta 80 horas de batería total con su estuche de carga e incluye una garantía de 5 años y devoluciones en un plazo de 45 días. Como siempre, los dispositivos de venta libre están indicados para pérdida auditiva leve a moderada, y la pérdida severa o profunda sigue requiriendo una adaptación clínica.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de una encuesta sobre opiniones y hábitos autoinformados, no de una prueba que evaluara si las aplicaciones realmente mejoran los resultados auditivos, por lo que no puede indicarnos cuánto ayudan estas herramientas en la práctica. Su enfoque se centró en audiólogos que adaptan audífonos para niños pequeños, lo que significa que las cifras específicas podrían no aplicarse directamente a los adultos que compran dispositivos para sí mismos.

Las encuestas autoinformadas también pueden exagerar el entusiasmo, ya que las personas que tienen opiniones firmes sobre un tema son más propensas a responder. Cabe señalar que una de las autoras está afiliada a un fabricante de audífonos, Sonova AG, un posible conflicto de interés que los lectores deben tener en cuenta al interpretar los hallazgos.

Qué hacer con esta información

Si usted o un familiar usa audífonos, la conclusión práctica es sencilla: la aplicación complementaria no es un accesorio secundario. Los profesionales ven en ella un valor real, y el mayor obstáculo es simplemente ponerla en marcha. Dedicar unos minutos a descargar, vincular y aprender a usar la aplicación, o elegir un dispositivo en el que ese proceso esté pensado para ser sencillo, puede convertir un buen audífono en uno que siga funcionando bien mucho después de salir de la clínica.

Munoz K, Fitzpatrick M, Schnittker JA, Glista D, Twohig MP. Hearing-aid-connected mobile apps for caregiver hearing aid management: provider practices and perspectives. International Journal of Audiology. 2026. Retrieved from PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2702204