Los audiólogos ven un verdadero potencial en las apps de audífonos, pero las usan de forma desigual, según una encuesta

Una encuesta nacional a audiólogos revela un gran entusiasmo por las apps para celular que ayudan a manejar los audífonos, aunque su uso cotidiano en la clínica todavía está muy por detrás de ese optimismo.

La mayoría de los audífonos que se venden hoy pueden conectarse a una app para celular, y esas apps hacen cada vez más que subir o bajar el volumen. Pueden guiar la configuración, enviar recordatorios, ofrecer material educativo y ayudar a ajustar con precisión cómo suena un dispositivo.

Pero ¿con qué frecuencia los profesionales que adaptan esos dispositivos realmente recurren a las apps, y para qué creen que sirven? Una nueva encuesta planteó esas preguntas a audiólogos que trabajan con niños pequeños y sus cuidadores, y las respuestas revelan una brecha entre lo que creen y lo que hacen.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Aprovechar al máximo un audífono requiere más que el dispositivo en sí. Requiere apoyo, seguimiento y algo de aprendizaje, sobre todo en las primeras semanas. En el caso de los niños pequeños que usan audífonos, ese apoyo suele pasar por un cuidador que maneja el dispositivo día a día.

Las apps para celular que se conectan a los audífonos ofrecen una forma de brindar parte de ese apoyo fuera de la clínica. Sin embargo, había poca información sobre si los profesionales realmente incorporan estas apps en la atención, o sobre cómo querrían que funcionara una app. Los investigadores se propusieron llenar ese vacío.

Cómo se realizó el estudio

El equipo realizó una encuesta transversal, es decir, un cuestionario único que capta una instantánea de la práctica actual. Encuestaron a audiólogos de los Estados Unidos que adaptan audífonos y dan seguimiento a niños desde el nacimiento hasta aproximadamente los 10 años de edad.

Las preguntas abarcaron dos aspectos: lo que estos profesionales ya hacen con las apps en su práctica y lo que querrían de una hipotética app diseñada para educar a los cuidadores y mantenerlos involucrados en la atención auditiva de su hijo.

Lo que encontraron los investigadores

Aproximadamente la mitad de los audiólogos dijo que recomienda de forma habitual una app a los cuidadores, alrededor del 58 por ciento. Una proporción similar, cerca del 58 por ciento, orienta a las familias para que se familiaricen con la app, y poco menos de la mitad, alrededor del 49 por ciento, instala la app en su propio celular para ayudar.

El uso práctico real para apoyar el cuidado diario de los audífonos fue mucho menor. Solo alrededor de uno de cada cuatro profesionales, aproximadamente el 25 por ciento, informó que usa la app para ayudar con el uso y el cuidado de los dispositivos.

Sin embargo, el entusiasmo era evidente. Alrededor del 90 por ciento dijo que se sentiría cómodo recomendando una app de educación y participación para cuidadores. Casi todos, alrededor del 99 por ciento, consideraron valioso dar a las familias un acceso más fácil a la información, y todos los encuestados pensaron que una app así podría aumentar la confianza de los cuidadores.

El principal obstáculo fue el tiempo. Alrededor del 30 por ciento señaló como un desafío práctico el esfuerzo de descargar y vincular la app. En resumen, los profesionales creen en estas herramientas, pero no siempre tienen los minutos necesarios para configurarlas.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Aunque esta encuesta se centró en los niños y sus cuidadores, el mensaje de fondo se aplica a los usuarios de audífonos de todas las edades. Un dispositivo funciona mejor cuando la persona que lo usa se siente segura y acompañada, y una app puede llevar gran parte de ese apoyo de la clínica a casa.

Es revelador que el obstáculo sea el tiempo de configuración y no el escepticismo. Esto sugiere que el valor de una app depende en gran medida de lo fácil que sea ponerla en marcha. Cuando la vinculación es rápida y la app lo guía paso a paso, es probable que más personas se beneficien de funciones como la personalización, los recordatorios y los ajustes sencillos.

Esto apunta a un cambio más amplio en la atención auditiva, en el que parte del ajuste fino que antes requería una visita al consultorio ahora puede hacerse desde el celular.

Cuando la app hace el ajuste fino

Como este estudio destaca cuánto valoran los profesionales una app que facilite el manejo de la atención auditiva, vale la pena señalar que algunos dispositivos más recientes integran la app como parte central de la experiencia y no como un complemento. Panda Quantum es uno de esos dispositivos: se conecta con la app Panda para ofrecer una personalización auditiva desde la app.

Cuando reciba su Quantum, realice una prueba de audición usted mismo a través de la app, que evalúa su audición frecuencia por frecuencia directamente a través de los audífonos y luego los programa según sus resultados, de forma similar a una adaptación clínica. A partir de ahí, la app le permite ajustar la configuración por su cuenta, de modo que el tipo de ajuste de seguimiento que los audiólogos encuestados querían facilitar puede hacerse en casa.

En cuanto al hardware, Quantum es un audífono RIC (auricular en el canal) de 16 canales con reducción adaptativa de ruido, pensado para lograr un habla más clara en entornos ruidosos, además de Bluetooth para llamadas, televisión y música. Ofrece hasta 80 horas de batería en total con su estuche e incluye una garantía de 5 años y devoluciones durante 45 días. Como siempre, los dispositivos de venta libre están autorizados para la pérdida auditiva de leve a moderada, y la pérdida severa o profunda se atiende mejor con una adaptación clínica.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de una encuesta de opiniones y hábitos declarados, no de una prueba de si las apps realmente mejoran los resultados auditivos, por lo que no puede indicarnos cuánto ayudan estas herramientas en la práctica. Se centró en audiólogos que adaptan audífonos a niños pequeños, lo que significa que las cifras específicas podrían no aplicarse directamente a los adultos que compran dispositivos para sí mismos.

Además, las encuestas de autoinforme pueden exagerar el entusiasmo, ya que las personas con opiniones firmes sobre un tema tienen más probabilidades de responder. Cabe señalar que uno de los autores está afiliado a un fabricante de audífonos, Sonova AG, un posible conflicto de interés que los lectores deben tener en cuenta al interpretar los resultados.

Qué hacer con esta información

Si usted o un familiar usa audífonos, la conclusión práctica es sencilla: la app complementaria no es un detalle secundario. Los profesionales le ven un valor real, y el mayor obstáculo es simplemente configurarla. Dedicar unos minutos a descargar la app, vincularla y aprender a usarla, o elegir un dispositivo diseñado para que ese proceso sea fácil, puede convertir un buen audífono en uno que siga funcionando bien para usted mucho después de salir de la clínica.

Munoz K, Fitzpatrick M, Schnittker JA, Glista D, Twohig MP. Hearing-aid-connected mobile apps for caregiver hearing aid management: provider practices and perspectives. International Journal of Audiology. 2026. Consultado en PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2702204