Los audiólogos ven las apps de audífonos como una herramienta prometedora para el apoyo familiar

Una encuesta a profesionales de la audición reveló un gran entusiasmo por las apps para celular que ayudan a las familias a manejar los audífonos, aunque su uso cotidiano en la clínica todavía es limitado.

Casi todos los audífonos que se venden hoy pueden conectarse a una app para celular, y esas apps están cambiando discretamente la forma en que las personas aprenden a vivir con sus dispositivos. Sin embargo, no se ha documentado bien cómo los profesionales usan realmente estas herramientas ni cuánto confían en ellas.

Un nuevo estudio se propuso llenar ese vacío preguntándoles directamente a los audiólogos. El enfoque estuvo en las familias de niños pequeños que usan audífonos, un grupo en el que el manejo diario recae en gran parte en los padres y cuidadores.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Una app conectada al audífono es un programa para celular que se comunica de forma inalámbrica con el dispositivo. Según el modelo, puede ajustar el volumen y los programas de escucha, realizar una revisión de la audición, mostrar si los audífonos funcionan correctamente y ofrecer orientación sobre su cuidado y la solución de problemas. Para un padre o una madre que maneja los audífonos de un niño pequeño, ese tipo de apoyo en casa puede marcar la diferencia entre un uso diario constante y unos dispositivos olvidados en un cajón.

Investigaciones anteriores habían sugerido que estas apps pueden ayudar a personalizar la atención, pero se sabía poco sobre cómo los profesionales clínicos las incorporan en la práctica real. Los investigadores querían saber con qué frecuencia los audiólogos recomiendan apps, para qué las usan y si recibirían con agrado una app específica diseñada para educar y apoyar a los cuidadores.

Cómo se realizó el estudio

El equipo realizó una encuesta transversal, es decir, un cuestionario único que capta una instantánea de actitudes y hábitos. Los encuestados fueron audiólogos de los Estados Unidos que adaptan audífonos y dan seguimiento a niños desde el nacimiento hasta aproximadamente los diez años de edad.

La encuesta preguntó qué hacen actualmente estos profesionales con las apps en su práctica, desde recomendarlas hasta ayudar a los cuidadores a instalarlas y configurarlas, y qué funciones querrían en una hipotética app de educación y participación. También indagó sobre los obstáculos que dificultan el uso de las apps durante las citas.

Lo que encontraron los investigadores

Aproximadamente la mitad de los audiólogos dijo que recomienda de forma habitual una app a los cuidadores, alrededor del 58 por ciento, y una proporción similar, cerca del 58 por ciento, ofrece alguna orientación sobre cómo usarla. Poco menos de la mitad, alrededor del 49 por ciento, dijo que ayuda a instalar la app en el celular del cuidador durante la consulta.

El uso práctico real para apoyar el cuidado de los audífonos fue menos común. Solo alrededor de una cuarta parte de los profesionales, aproximadamente el 25 por ciento, informó que usa la propia app para ayudar con el uso y el mantenimiento de los dispositivos, lo que sugiere que la recomendación no siempre se traduce en un uso clínico cotidiano.

Sin embargo, el entusiasmo por la idea fue notable. Alrededor del 90 por ciento dijo que se sentiría cómodo recomendando a los cuidadores una app de educación y participación. Casi todos vieron beneficios para sus procesos: alrededor del 99 por ciento señaló un acceso más fácil a la información, y todos los encuestados, el 100 por ciento, coincidieron en que una app así podría mejorar la confianza de los cuidadores.

El principal obstáculo fue el tiempo. Alrededor del 30 por ciento señaló como un verdadero desafío los minutos que lleva descargar y vincular una app durante una cita con mucha carga de trabajo. Los autores concluyeron que una app enfocada en los cuidadores se consideraba ampliamente una herramienta deseable, con potencial para mejorar tanto el flujo de trabajo de la clínica como los resultados de las familias.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

La conclusión va mucho más allá de las clínicas pediátricas. Cuando los profesionales que adaptan audífonos coinciden en que las apps generan confianza y facilitan el acceso a la información, se evidencia un cambio más amplio en lo que es un audífono: no solo un dispositivo que se usa, sino un dispositivo que se maneja y personaliza mediante software desde el bolsillo.

También vale la pena recordar la dificultad que identificó el estudio. Si la configuración durante una cita es un obstáculo para profesionales capacitados, una app realmente fácil de vincular y de usar es muy importante para los usuarios comunes, sobre todo para los adultos mayores que configuran sus dispositivos por su cuenta en casa.

Cuando la app hace la adaptación: personalización que usted configura en casa

Este estudio refleja un momento en el que la app se está volviendo central en la experiencia con los audífonos, y esa es precisamente la idea detrás de los dispositivos de venta libre más recientes, diseñados para ajustarse mediante software y no solo en una clínica.

Panda Air está diseñado con ese enfoque. Es un audífono moderno con forma de auricular que se conecta con la app Panda para realizar una prueba de audición dentro del oído, que luego programa automáticamente el dispositivo según su propio audiograma, de forma muy parecida a una adaptación clínica, pero hecha en casa. Para las muchas personas que, según el estudio, ganan confianza gracias a una app, esto significa que la personalización y la orientación están en el mismo lugar.

Como audífonos de venta libre autoajustables y configurados desde la app, los dispositivos como Air buscan simplificar para el usuario la configuración que los profesionales describieron como lenta, con un diseño recargable y un estuche de carga que facilitan la rutina. Los dispositivos de venta libre están autorizados para la pérdida auditiva de leve a moderada, por lo que las personas con una pérdida mayor seguirán beneficiándose más de una adaptación profesional.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de una encuesta sobre las percepciones y los hábitos declarados por los profesionales, no de una medición de los resultados en los pacientes, por lo que no puede demostrar si las apps realmente mejoran la forma en que las familias manejan los audífonos ni cómo oyen los niños. Los encuestados eran audiólogos que trabajan con niños pequeños, lo que significa que los hallazgos podrían no aplicarse directamente a los adultos que compran dispositivos por su cuenta. Además, la app educativa propuesta era hipotética y no un producto evaluado en la práctica.

Uno de los autores está afiliado a un fabricante de audífonos, algo que conviene tener en cuenta al interpretar el entusiasmo por las herramientas basadas en apps. Como ocurre con cualquier encuesta aislada, estudios independientes que midan resultados reales en cuidadores y pacientes fortalecerían la evidencia.

Qué hacer con esta información

Si usted o alguien a quien cuida usa audífonos, vale la pena conocer lo que puede hacer la app complementaria, ya que los profesionales que adaptan estos dispositivos claramente le ven valor. Y si está buscando un dispositivo, es razonable tener en cuenta qué tan sencilla y útil resulta la app, porque el software ahora forma parte del propio audífono y no es un complemento secundario.

Munoz K, Fitzpatrick M, Schnittker JA, Glista D, Twohig MP. Hearing-aid-connected mobile apps for caregiver hearing aid management: provider practices and perspectives. International Journal of Audiology. 2026. Consultado en PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2702204