Los audiólogos ven en las aplicaciones para audífonos una herramienta prometedora para el apoyo familiar

Una encuesta a profesionales de la audición reveló un fuerte entusiasmo por las aplicaciones para smartphone que ayudan a las familias a gestionar los audífonos, aunque el uso cotidiano en la consulta todavía va rezagado.

Casi todos los audífonos que se venden hoy en día pueden conectarse a una aplicación para smartphone, y esas aplicaciones están cambiando silenciosamente la forma en que las personas aprenden a convivir con sus dispositivos. Sin embargo, no se ha documentado bien cómo utilizan realmente los profesionales estas herramientas ni cuánta confianza depositan en ellas.

Un nuevo estudio se propuso llenar ese vacío preguntando directamente a los audiólogos. El enfoque se centró en familias de niños pequeños que usan audífonos, un grupo en el que la gestión diaria recae principalmente en los padres y cuidadores.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron esto

Una aplicación conectada al audífono es un programa para smartphone que se comunica de forma inalámbrica con el dispositivo. Según el modelo, puede ajustar el volumen y los programas de escucha, realizar una prueba auditiva, mostrar si los audífonos están funcionando y ofrecer orientación sobre el cuidado y la resolución de problemas. Para un padre o una madre que gestiona los audífonos de un niño pequeño, ese tipo de apoyo desde casa puede marcar la diferencia entre un uso diario constante y unos dispositivos que terminan guardados en un cajón.

Investigaciones anteriores han sugerido que estas aplicaciones pueden ayudar a personalizar la atención, pero se sabía poco sobre cómo las incorporan los clínicos a la práctica real. Los investigadores querían averiguar con qué frecuencia los audiólogos recomiendan aplicaciones, para qué las utilizan y si acogerían con agrado una aplicación específica creada para educar y apoyar a los cuidadores.

Cómo se realizó el estudio

El equipo llevó a cabo una encuesta transversal, es decir, un cuestionario de una sola vez que capta una instantánea de las actitudes y los hábitos. Los encuestados fueron audiólogos de Estados Unidos que adaptan y hacen seguimiento de audífonos para niños desde el nacimiento hasta aproximadamente los diez años de edad.

La encuesta preguntaba qué hacen actualmente estos profesionales con las aplicaciones en su práctica, desde recomendarlas hasta ayudar a los cuidadores a instalarlas y configurarlas, y qué funciones les gustaría ver en una hipotética aplicación de educación y participación. También indagó en los obstáculos que dificultan el uso de aplicaciones durante las citas.

Qué encontraron los investigadores

Aproximadamente la mitad de los audiólogos afirmó recomendar habitualmente una aplicación a los cuidadores, alrededor del 58 %, y una proporción similar, cercana al 58 %, ofrece algún tipo de orientación sobre cómo usarla. Poco menos de la mitad, alrededor del 49 %, dijo ayudar a instalar la aplicación en el teléfono del cuidador durante la visita.

El uso práctico real para apoyar el cuidado de los audífonos era menos frecuente. Solo alrededor de una cuarta parte de los profesionales, aproximadamente el 25 %, declaró utilizar la propia aplicación para ayudar con el uso y el mantenimiento de los dispositivos, lo que sugiere que la recomendación no siempre se traduce en un uso clínico cotidiano.

Sin embargo, el entusiasmo por el concepto fue notable. Alrededor del 90 % afirmó que se sentiría cómodo recomendando una aplicación de educación y participación a los cuidadores. Casi todos vieron beneficios para sus procesos, y alrededor del 99 % señaló un acceso más fácil a la información, mientras que la totalidad de los encuestados, el 100 %, coincidió en que una aplicación así podría mejorar la confianza de los cuidadores.

El principal escollo fue el tiempo. Alrededor del 30 % señaló como un verdadero desafío los minutos que se tarda en descargar y vincular una aplicación durante una cita ajetreada. Los autores concluyeron que una aplicación centrada en los cuidadores era vista de manera generalizada como una herramienta deseable con potencial para mejorar tanto los flujos de trabajo de la consulta como los resultados familiares.

Qué significa esto para las personas con pérdida auditiva

La conclusión va mucho más allá de las consultas pediátricas. Cuando los profesionales que adaptan audífonos coinciden en que las aplicaciones generan confianza y facilitan el acceso a la información, esto apunta a un cambio más amplio en lo que es un audífono: no solo un dispositivo que se lleva puesto, sino un dispositivo que se gestiona y personaliza mediante un software que se lleva en el bolsillo.

También vale la pena tener presente la fricción que identificó el estudio. Si la configuración durante una cita supone un obstáculo para clínicos capacitados, entonces una aplicación que sea realmente fácil de vincular y utilizar resulta muy importante para los usuarios cotidianos, especialmente para los adultos mayores que configuran los dispositivos por su cuenta en casa.

Cuando la aplicación se encarga de la adaptación: personalización que configuras en casa

Este estudio capta un momento en el que la aplicación se está volviendo central en la experiencia con los audífonos, y esa es precisamente la idea detrás de los dispositivos de venta libre más recientes, diseñados para ajustarse mediante software y no solo en una consulta.

Panda Air se construyó en torno a ese enfoque. Es un audífono moderno tipo auricular que se vincula con la Panda app para realizar una prueba auditiva en el oído, que luego programa automáticamente el dispositivo según tu propio audiograma, de forma muy similar a una adaptación clínica, pero realizada en casa. Para las muchas personas que, según describe el estudio, ganan confianza gracias a una aplicación, esto significa que la personalización y la orientación se encuentran en un mismo lugar.

Como audífonos de venta libre autoajustables y ajustados mediante aplicación, dispositivos como Air buscan simplificar para el usuario la configuración que los clínicos describieron como algo que consume tiempo, con un diseño recargable y un estuche de carga que facilitan la rutina. Los dispositivos de venta libre están autorizados para pérdida auditiva de leve a moderada, por lo que las personas con una pérdida más significativa seguirán beneficiándose más de una adaptación profesional.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de una encuesta sobre las percepciones de los profesionales y hábitos autoinformados, no de una medición de los resultados en los pacientes, por lo que no puede demostrar si las aplicaciones realmente mejoran la manera en que las familias gestionan los audífonos o cómo oyen los niños. Los encuestados eran audiólogos que trabajan con niños pequeños, lo que significa que los hallazgos podrían no aplicarse directamente a los adultos que compran dispositivos por su cuenta. Además, la aplicación educativa propuesta era hipotética y no un producto probado en la práctica.

Uno de los autores está afiliado a un fabricante de audífonos, lo cual vale la pena tener en cuenta al interpretar el entusiasmo por las herramientas basadas en aplicaciones. Como ocurre con cualquier encuesta aislada, estudios independientes que midan resultados reales en cuidadores y pacientes reforzarían estas conclusiones.

Qué hacer con esta información

Si tú o alguien de quien te ocupas usa audífonos, vale la pena averiguar qué puede hacer la aplicación complementaria, ya que las personas que adaptan estos dispositivos claramente le ven valor. Y si estás buscando un dispositivo, lo sencilla y útil que resulte la aplicación es algo razonable a tener en cuenta, porque el software ahora forma parte del propio audífono, y no es un añadido de último momento.

Munoz K, Fitzpatrick M, Schnittker JA, Glista D, Twohig MP. Hearing-aid-connected mobile apps for caregiver hearing aid management: provider practices and perspectives. International Journal of Audiology. 2026. Recuperado de PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2702204