Wie viele Voreinstellungen sollte ein rezeptfreies Hörgerät bieten? Eine neue Studie geht der Frage nach

Als Forschende älteren Erwachsenen den direkten Vergleich verschiedener Hörgeräteeinstellungen ermöglichten, bevorzugten die meisten ein Gerät mit mehr Möglichkeiten zur Feinabstimmung des Klangs statt einer einzigen vorgegebenen Einstellung.

Seit rezeptfreie Hörgeräte (OTC) 2022 in den USA erhältlich sind, steht eine praktische Designfrage im Raum: Wie viel Wahlmöglichkeit sollte ein solches Gerät der Person bieten, die es trägt? Zu wenig – und der Klang fühlt sich vielleicht nie richtig an. Zu viel – und Erstnutzer können sich in Menüs verlieren.

Ein Team der University of Wisconsin-Madison und der University of Iowa wollte herausfinden, wo dieses Gleichgewicht liegt. Dazu ließ es ältere Erwachsene mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust verschiedene Sammlungen von Voreinstellungen vergleichen und angeben, welche sie bevorzugten.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Rezeptfreie Hörgeräte gibt es grob in zwei Varianten. Selbstanpassbare Geräte führen den Nutzer durch ein angeleitetes Verfahren – oft einen Hörtest in der App –, das den Klang an sein Gehör anpasst. Geräte mit Voreinstellungen bieten stattdessen eine Handvoll fertiger Einstellungen, und der Nutzer wählt die, die am besten klingt. Geräte mit Voreinstellungen können einfacher sein für Menschen, die sich mit Apps und schrittweiser Einrichtung schwertun, werfen aber eine eigene Frage auf: Reicht ein kleines Menü an Einstellungen, oder wünschen sich die Menschen mehr Optionen?

Zum Verständnis der Studie helfen zwei Begriffe. Eine Voreinstellung (Preset) ist eine feste Kombination von Verstärkungseinstellungen – vor allem, wie viel zusätzliche Lautstärke das Gerät bei tiefen, mittleren und hohen Tönen hinzufügt. NAL-NL2 ist eine weit verbreitete Anpassformel, die anhand des Hörtests einer Person die empfohlene Verstärkung für jede Tonhöhe berechnet. In der Praxis beginnt ein Audiologe oft mit einer solchen Formel und passt dann nach. Die Forschenden wollten wissen, ob Alltagsnutzer bei eigener Wahl bei der Empfehlung der Formel landen oder etwas anderes bevorzugen würden.

So wurde die Studie durchgeführt

Einundvierzig ältere Erwachsene mit leichtem bis mittelgradigem sensorineuralem Hörverlust nahmen teil; das Gehör aller lag im zulässigen Bereich für rezeptfreie Geräte. Jede Person verglich vier Optionen: eine kleine Sammlung mit 4 Voreinstellungen, eine mittlere mit 16, eine große mit 32, die zusätzlich reale Präferenzmuster aus früheren Studien einbezog, sowie die individuelle NAL-NL2-Einstellung. Die Voreinstellungen wurden aus Verordnungszielwerten erstellt, wobei eine große Datenbank von Audiogrammen genutzt wurde, die den typischen Nutzer rezeptfreier Hörgeräte abbilden soll.

Statt jede Einstellung einzeln zu bewerten, absolvierten die Teilnehmenden eine Art Turnier. Die Einstellungen traten im Doppel-K.-o.-System paarweise gegeneinander an, bis sich ein Favorit herauskristallisierte – sowohl in ruhiger Umgebung als auch bei Hintergrundgeräuschen. Anschließend maß das Team das Sprachverstehen mit jeder Option anhand der Sprachverständlichkeitsschwelle, also des leisesten Pegels, bei dem ein Hörer Sprache noch korrekt folgen kann. Niedrigere Schwellen bedeuten leichteres Hören. Statistische Modelle verglichen Präferenzen und Sprachwerte über die vier Sammlungen hinweg.

Was die Forschenden herausgefunden haben

In ruhiger Umgebung gewann die größte Sammlung. Etwa 49 Prozent der Teilnehmenden wählten das Set mit 32 Voreinstellungen zu ihrem Favoriten, während rund 44 Prozent die einzelne verordnete Einstellung auf den letzten Platz setzten. Mit anderen Worten: Wenn sie Spielraum zum Ausprobieren hatten, entschieden sich viele Menschen für etwas anderes als die Lehrbuchformel.

Bei Hintergrundgeräuschen zeigte sich grundsätzlich dasselbe Muster, doch die Präferenzen waren breiter gestreut und die Unterschiede statistisch nicht belastbar. Hören im Lärm ist schwieriger und individueller, was erklären könnte, warum dort keine einzelne Einstellung klar herausstach.

Entscheidend: Die Wahl eines Favoriten ging nicht auf Kosten der Klarheit. Die Sprachverständlichkeitsschwellen unterschieden sich zwischen den Sammlungen in Ruhe nur geringfügig und im Lärm gar nicht. Das deutet darauf hin, dass es das Sprachverstehen nicht nennenswert beeinträchtigte, wenn Nutzer ihre bevorzugte Einstellung selbst wählen durften.

Auch die Erfahrung prägte die Wahl. Wer bereits Hörgeräte getragen hatte, bevorzugte tendenziell mehr Verstärkung und wählte seltener eine Voreinstellung statt der verordneten Einstellung. Und wenn jemand eine Voreinstellung gegenüber NAL-NL2 bevorzugte, ging es meist um die Gesamtlautstärke und nicht um das Verhältnis zwischen tiefen und hohen Tönen. Die Klangform blieb nah an der Verordnung; nachjustieren wollten die Menschen vor allem die Lautstärke.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Für alle, die ein erstes Hörgerät suchen, ist die Erkenntnis ermutigend: Ein Ausgangspunkt auf Basis einer Anpassformel ist sinnvoll, doch persönliche Vorlieben sind real und verdienen Beachtung. Viele Menschen werden von einer einzelnen empfohlenen Einstellung abweichen wollen – meist, indem sie die Gesamtlautstärke anpassen –, und das scheint nicht zulasten des Sprachverstehens zu gehen.

Die Studie legt zudem nahe, dass das beste Design für rezeptfreie Hörgeräte nicht unbedingt das einfachste ist. Ein Gerät, das entweder mehrere durchdachte Voreinstellungen oder eine einfache Möglichkeit zur Feinabstimmung des Klangs bietet, eröffnet Nutzern den Weg zu einer Einstellung, die sich für sie richtig anfühlt – statt zu einer, die sie bloß hinnehmen.

Wenn sich ein Gerät auf Ihr eigenes Gehör einstellt

Die zentrale Erkenntnis der Studie – dass Menschen eine Verstärkung wünschen, die nach ihren eigenen Vorlieben geformt ist statt einer festen Einstellung – weist auf Geräte hin, die den Klang individuell anpassen, statt allen dieselben Standardeinstellungen zuzumuten.

Panda Quantum ist ein rezeptfreies Beispiel für diesen Ansatz. Nach der Lieferung koppelt der Träger es mit der Panda App und führt über das Gerät selbst einen frequenzspezifischen Hörtest durch; die App programmiert dann Verstärkung und Frequenzgang passend zum Audiogramm dieser Person – ähnlich dem Ausgangspunkt, den ein Audiologe bei einer klinischen Anpassung festlegen würde. Da die Personalisierung auf Ihren eigenen Ergebnissen beruht, ähnelt sie eher einem App-basierten Werkzeug zur Hörpersonalisierung als einer Einheitsvoreinstellung. Quantum ist ein 16-Kanal-Gerät mit adaptiver Geräuschunterdrückung für klarere Sprache in lauter Umgebung – genau die Hörsituation, die sich in dieser Studie am schwersten mit einer einzigen Einstellung abdecken ließ. Außerdem bietet es einen Selbsthörtest, Bluetooth für Telefonate und TV, mit Ladeetui insgesamt bis zu 80 Stunden Akkulaufzeit, 5 Jahre Garantie und eine 45-tägige Rückgabefrist.

Ein ehrlicher Hinweis: Rezeptfreie Geräte sind für leichten bis mittelgradigen Hörverlust gedacht. Menschen mit hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust profitieren meist weiterhin am meisten von einer Anpassung in der Praxis.

Grenzen dieser Studie

Dies war eine kontrollierte Laborstudie mit 41 Teilnehmenden, die über ein Forschungshörgerät hörten und nicht über ein handelsübliches Produkt; die Einstellungen wurden in einer einzigen Sitzung getestet statt über Wochen im Alltag. Im Labor gemessene Präferenzen können sich ändern, sobald jemand ein Gerät bei echten Gesprächen, im Restaurant oder beim Fernsehen zu Hause trägt. Der Präferenzvorteil der größten Sammlung war in Ruhe deutlich, erreichte im Lärm aber keine statistische Signifikanz, sodass die Ergebnisse im Lärm mit Vorsicht zu lesen sind. Die Veröffentlichung enthielt im hier geprüften Datensatz keine konkrete Erklärung zu Finanzierung oder Interessenkonflikten.

Was bleibt

Wenn Sie über ein rezeptfreies Hörgerät nachdenken, lohnt es sich zu fragen, nicht nur wie es ab Werk eingestellt ist, sondern auch, ob Sie den Klang nach Ihren Wünschen anpassen können. Ein guter erster Schritt vor jedem Kauf ist ein Basis-Hörtest. So wissen Sie, wo Ihr Gehör steht, und haben einen Bezugspunkt, um zu beurteilen, ob ein Gerät Ihnen tatsächlich hilft.

Jorgensen E, Kreul L, Werner M, Vyas D, Chipara O, Wu YH. An Evaluation of Preset Collection Size in Over-the-Counter Hearing Aids. Ear and Hearing. 2026. Abgerufen von PubMed. DOI: 10.1097/AUD.0000000000001835