86 Prozentsatz der Veteranen mit Hörverlust und 47 Prozentsatz derjenigen, die über Tinnitus berichteten, in einer 267,000-Personenstudie

Einer der größten jemals zusammengestellten audiometrischen Datensätze fand Hörverlust und Tinnitus in einem deutlich höheren Ausmaß als in einer vergleichbaren zivilen Kontrollgruppe und identifizierte ein Muster von Hörproblemen, das ein Standard-Hörtest nicht vollständig erfasst.

Die meisten Erkenntnisse über die Häufigkeit von Hörverlust stammen aus Umfragen mit einigen Tausend Teilnehmern, die hochgerechnet wurden. Diese Studien sind zwar wertvoll, aber aufgrund ihrer geringen Größe werden ungewöhnliche Muster verwischt und Untergruppen nur schwach ausgeprägt. Gelegentlich gibt es Datensätze, die groß genug sind, um die Details direkt zu untersuchen.

Ein Team der University of California San Diego, des VA-Gesundheitssystems und der Harvard Medical School hat genau das getan und die Ergebnisse von Hörtests von über einer Viertelmillion US-Veteranen aus zwei Jahrzehnten analysiert. Ihre in der Fachzeitschrift „Ear and Hearing“ veröffentlichten Ergebnisse beschreiben eine Bevölkerungsgruppe mit einer ungewöhnlich hohen Belastung durch Hörverlust und weisen auf eine Form von Hörproblemen hin, die bei routinemäßigen Tests oft übersehen wird.

Hintergrund: Warum die Forscher dies untersucht haben

Der Militärdienst ist einer der zuverlässigsten Prädiktoren für Hörschäden bei Erwachsenen. Waffenfeuer, Flugzeuge, Maschinenräume und schwere Maschinen erzeugen anhaltenden und impulsartigen Lärm, der das Innenohr schädigt. Der Gehörschutz war in der Vergangenheit unzureichend. Hörverlust und Tinnitus – die Wahrnehmung von Klingeln, Summen oder Zischen ohne äußere Schallquelle – gehören zu den am häufigsten geltend gemachten dienstbedingten Erkrankungen.

Das „Million Veteran Program“ ist ein langjähriges Forschungsprojekt, das Gesundheitsdaten, Angaben zum Gesundheitszustand und genetische Daten einer sehr großen Gruppe von Veteranen verknüpft. Diese Struktur ermöglicht es, Fragen zu stellen, die in kleineren Studien nicht beantwortet werden können, beispielsweise den Zusammenhang zwischen Tinnitus und Kopfverletzungen, Stimmung, Schlaf und Substanzkonsum, wenn Alter und Hörschwelle berücksichtigt werden.

Darunter verbirgt sich auch eine technische Frage. Ein Standard-Audiogramm misst den leisesten Ton, den man in einem bestimmten Frequenzbereich wahrnehmen kann. Es ist die Grundlage der Hörversorgung, misst aber weder das Sprachverständnis noch erkennt es Schäden an den Nervenfasern, die das Innenohr mit dem Gehirn verbinden. Forscher argumentieren seit Jahren, dass diese Lücke erklärt, warum manche Menschen trotz eines scheinbar akzeptablen Hörtests Schwierigkeiten haben, Gesprächen zu folgen.

Wie die Studie durchgeführt wurde

Die Forscher ermittelten die Hörschwellen und Worterkennungswerte von Veteranen (267,395), die zwischen 1999 und 2021 getestet wurden. Die Datensätze wurden mit demografischen Daten und Angaben zum Gesundheitszustand verknüpft. Die Worterkennung in Ruhe ist ein separates Messverfahren, das von den Hörschwellenwerten unabhängig ist: Es wird erfasst, wie viele Wörter eine Person korrekt wiederholen kann. Dies entspricht eher dem, was Menschen meinen, wenn sie sagen, dass sie jemanden nicht verstehen können.

Die Forscher berechneten die allgemeine Häufigkeit von Hörverlust und Tinnitus, schlüsselten die Schwellenwerte nach Alter und Geschlecht auf und testeten mithilfe multivariabler Modelle, welche Faktoren unabhängig mit dem Wortverständnis und dem Auftreten von Tinnitus assoziiert sind. Die Modellierung ist hier wichtig, da das Alter einen so großen Einfluss auf den Hörverlust hat, dass fast alles, was mit dem Alter korreliert, relevant erscheint, solange das Alter nicht berücksichtigt wird.

Um die Zahlen einzuordnen, verglich das Team sie deskriptiv mit einer klinischen Kohorte von Erwachsenen (40,912), die am Massachusetts Eye and Ear behandelt wurden. Diese Vergleichsgruppe ist keine Zufallsstichprobe der Allgemeinbevölkerung; die Autoren betrachten dies als deskriptive Referenz und nicht als formale Kontrollgruppe.

Ergebnisse der Studie

Von den 267,395 Veteranen in der Analyse waren 94 % Männer, 86 % litten unter Hörverlust und 47 % berichteten über Tinnitus. Im Vergleich zu einer zivilen Vergleichsgruppe wiesen die Veteranen einen früheren und stärkeren Hörverlust auf, wobei der Unterschied bei 4 kHz am deutlichsten ausgeprägt war. Diese Frequenz ist typisch für Lärmschäden, und ihr hier beobachtetes Vorkommen deutet eher auf berufsbedingte Lärmbelastung als auf normale Alterungsprozesse hin.

Die Worterkennung korrelierte unabhängig mit höherem Alter und schlechteren Hörschwellen. Besonders interessant wird die Analyse beim Vergleich mit Tinnitus. Veteranen mit Tinnitus waren tendenziell jünger, als ihre Hörschwellen allein vermuten ließen. Daher ähnelte ihre Worterkennung nach alleiniger Berücksichtigung der Hörschwellen derjenigen aller anderen. Sobald jedoch auch das Alter einbezogen wurde, schnitt die Tinnitus-Gruppe beim Wortverständnis etwas schlechter ab.

Tinnitus wurde häufiger von Veteranen mit einer Vorgeschichte von Schädel-Hirn-Trauma oder Gehirnerschütterung sowie von solchen mit Angstzuständen oder Depressionen berichtet. Geringere Zunahmen waren mit Schlafstörungen und Alkoholkonsum verbunden. Tabakkonsum zeigte keinerlei Zusammenhang mit der Tinnitusprävalenz, was einer gängigen Annahme widerspricht.

Die Muster unterschieden sich auch zwischen den Gruppen. Afroamerikanische Veteranen hatten bessere Hörschwellen und eine geringere Tinnitusprävalenz als andere ethnische Gruppen in der Kohorte, während asiatische Veteranen im höheren Alter einen stärkeren Hörverlust aufwiesen. Geschlechtsspezifisch betrachtet zeigten Männer einen stärkeren Verlust in den hohen Frequenzen, während Frauen mit zunehmendem Alter einen steileren Rückgang in den tiefen Frequenzen aufwiesen.

Die Autoren interpretierten das Gesamtbild, insbesondere das Auftreten von Tinnitus bei Personen mit scheinbar intaktem Audiogramm und gleichzeitig subtilen Defiziten oberhalb der Hörschwelle, als vereinbar mit einer Degeneration des Hörnervs – einer Schädigungsform, die mit einem herkömmlichen Audiogramm nicht sichtbar gemacht werden kann.

Was bedeutet das für Menschen mit Hörverlust?

Die erste Aussage betrifft das Ausmaß. In dieser Population war Hörverlust keine Seltenheit, die nur wenige ältere Menschen betraf. Er war die Regel, und Tinnitus trat in fast der Hälfte der Fälle auf. Wer jahrelang in der Nähe von lauten Geräten gearbeitet hat, sei es in Uniform oder in einer Werkstatt, kann mit Fug und Recht annehmen, dass Schäden entstanden sind, selbst wenn diese noch nicht offensichtlich sind.

Die zweite Mitteilung betrifft Hörtests. Wenn Sie das Gefühl haben, Gesprächen nicht folgen zu können, obwohl Ihnen ein unauffälliger Hörtest bestätigt wurde, legt diese Studie nahe, dass Ihre Erfahrung ernst genommen und nicht ignoriert werden sollte. Die Worterkennung, die hierbei als Messgröße dient, ist ein anderer Test als die Bestimmung der Tonschwellen. Daher ist die Anforderung eines solchen Tests berechtigt.

Die dritte Mitteilung betrifft die Begleiterkrankungen von Tinnitus. Der Zusammenhang mit Kopfverletzungen, Angstzuständen und Depressionen in dieser Kohorte spricht dafür, Tinnitus als mit Schlaf und psychischer Gesundheit zusammenhängend zu betrachten und nicht als isoliertes Ohrproblem. Dies ist ein Argument für eine Behandlung, die mehr als nur das Klingeln im Ohr berücksichtigt.

Wenn Hörverlust so häufig vorkommt, wird der Zugang zu Hilfe zum Flaschenhals

Die Erkenntnis, dass 86 Prozent einer sehr großen Bevölkerung messbaren Hörverlust aufweisen, verändert die Problematik grundlegend. In diesem Ausmaß ist der limitierende Faktor selten, ob eine Behandlung verfügbar ist. Vielmehr ist es die Frage, ob Betroffene diese ohne lange Wartezeiten, Überweisungen und hohe Kosten erreichen können, die den Zugang zu Behandlungen von vornherein verhindern.

Freiverkäufliche Hörgeräte (FDA) senken die Hürde für Hörgeräteversorgung, und das Panda Air ist eines davon. Es handelt sich um ein In-Ear-Hörgerät mit 16-Kanal-Wide-Dynamic-Range-Compression und adaptiver Mehrband-Rauschunterdrückung. Es gehört zur Kategorie der selbstanpassenden OTC-Hörgeräte: Nach der Lieferung verbindet es sich mit der Panda-App, führt einen frequenzspezifischen Hörtest direkt am Gerät durch und programmiert Verstärkung und Frequenzgang entsprechend dem Ergebnis. Dieses Prinzip entspricht dem von App-gesteuerten Hörgeräten im Allgemeinen. Für jemanden, der ein Problem vermutet, aber noch keinen Arzt aufgesucht hat, bietet dies eine praktische Alternative, ohne die professionelle Beratung zu ersetzen.

Air Ships mit einem 60-Stunden-Schnelllade-Case, was es unter wiederaufladbaren Hörgeräten mit Ladecase-Designs einordnet, die Einwegbatterien vermeiden, und es verfügt über eine 5-Jahres-Garantie und 45-tägige Rückgabe. Eine wichtige Einschränkung angesichts der Schwere, die diese Studie dokumentiert: Hörgeräte für den Verkauf ohne Rezept sind für leichtes bis mäßiges Hörvermögen zugelassen, und bei schwerem oder tiefem Verlust profitieren die meisten weiterhin von einer klinischen Anpassung. Details finden Sie unter pandahearing.com.

Einschränkungen dieser Studie

Die Studie ist querschnittlich und retrospektiv angelegt. Das bedeutet, dass sie Zusammenhänge zu einem bestimmten Zeitpunkt beschreibt und keine Kausalzusammenhänge herstellen kann. Die Kohorte besteht zu 94 Prozent aus Männern. Daher basieren die Ergebnisse zu Frauen auf einer deutlich kleineren Gruppe und sollten als vorläufig betrachtet werden. Alle Studienteilnehmer nutzten die Gesundheitsversorgung der Veteranenbehörde (VA) und hatten einen Hörtest absolviert. Dies führt zu einer Selektion von Personen mit einem triftigen Grund für den Hörtest und somit zu höheren Prävalenzzahlen als für alle Veteranen. Tinnitus wurde subjektiv berichtet, objektive Messungen standen nicht zur Verfügung. Die zivile Vergleichsgruppe stammte aus dem klinischen Patientenkollektiv eines einzelnen Fachkrankenhauses und nicht aus der Allgemeinbevölkerung. Daher ist der Vergleich deskriptiv und kein Vergleich auf Bevölkerungsebene.

Der PubMed-Datensatz für diesen Artikel enthält keine Angaben zur Finanzierung oder zu Interessenkonflikten, daher konnten diese hier nicht geprüft werden. Sie finden diese Informationen im veröffentlichten Artikel.

Was tun mit diesen Daten?

Der Wert einer Studie dieser Größenordnung liegt darin, dass sie Vermutungen in Zahlen umwandelt. Lärmbelastung während des Dienstes zeigt sich Jahrzehnte später in einem messbar früheren und stärkeren Hörverlust, Tinnitus tritt in Verbindung mit Kopfverletzungen und Stimmungsschwankungen auf und nicht isoliert, und ein unauffälliges Audiogramm klärt nicht die Frage, ob jemand einem Gespräch folgen kann. Wenn eine dieser Beschreibungen auf Sie zutrifft, ist der nächste sinnvolle Schritt eine Hörprüfung, die neben der reinen Tonschwellenmessung auch das Sprachverstehen umfasst. Besprechen Sie Ihren Tinnitus außerdem mit uns und beziehen Sie dabei Schlaf und Stress mit ein.

Clifford RE, Casolani C, Polley DB, Liberman MC, Maison SF. A National Cohort Study of Tinnitus and Hearing Loss in the Million Veteran Program. Ear and Hearing. 2026. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.1097/AUD.0000000000001873