Die meisten älteren Erwachsenen möchten beim Hörgerätekauf weiterhin eine Fachkraft einbeziehen – auch wenn die Akzeptanz rezeptfreier Optionen wächst

In einer Umfrage unter 1,013 amerikanischen Erwachsenen über 50 gaben 39 Prozent an, dass sie sich beim Kauf eines rezeptfreien Hörgeräts wohlfühlen würden, und dennoch bevorzugten 84 Prozent weiterhin den Weg über einen Hörakustiker oder eine Fachpraxis.

Als die US-amerikanische Food and Drug Administration 2022 eine Kategorie für rezeptfreie Hörgeräte schuf, war die Erwartung, dass der Wegfall des Praxisbesuchs beim Kauf viele Menschen endlich zum Handeln bewegen würde. Hörgeräte wurden zu etwas, das man in der Apotheke mitnehmen oder online bestellen kann – ohne Audiogramm, ohne Rezept und ohne Anpassungstermin.

Vier Jahre später versuchen Forschende noch immer herauszufinden, was sich in den Köpfen der Menschen, für die diese Regelung geschaffen wurde, tatsächlich verändert hat. Eine neue Umfragestudie im American Journal of Audiology befragte mehr als tausend ältere Erwachsene, die noch nie ein Hörgerät getragen haben, wie sie eines kaufen würden – und die Antworten machen die einfache Geschichte von Preis und Bequemlichkeit komplizierter.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Die Hörversorgung in den USA verläuft heute auf zwei parallelen Wegen. Der traditionelle Weg wird von Fachleuten getragen: Man sucht einen Audiologen oder Hörgerätespezialisten auf, macht einen Hörtest und erhält Geräte, die auf die Ergebnisse dieses Tests programmiert werden. Der neuere Weg führt direkt zum Verbraucher: Ein Erwachsener mit selbst wahrgenommenem leichtem bis mittelgradigem Hörverlust kauft ein von der FDA reguliertes rezeptfreies Gerät und richtet es selbst ein.

Der Unterschied zwischen beiden liegt nicht nur im Preis. Es geht auch darum, wie viele Entscheidungen der Käufer selbst treffen muss. Beim Weg über Fachleute liegt der Großteil der technischen Beurteilung bei einer Fachkraft. Beim Direktkauf muss der Käufer selbst entscheiden, ob sein Hörverlust zu der Art gehört, für die diese Geräte gedacht sind, ein Modell auswählen und die Einrichtung übernehmen.

Die Forschenden – Jasleen Singh von der University of Massachusetts Amherst und Sumitrajit Dhar von der Northwestern University – wollten wissen, welche Faktoren Menschen tatsächlich zum einen oder anderen Weg bewegen und ob es unter älteren Erwachsenen erkennbare Käufertypen gibt. Diese Typen zu identifizieren ist wichtig, weil eine Botschaft, die bei einem Käufertyp ankommt, bei einem anderen womöglich gar nichts bewirkt.

So wurde die Studie durchgeführt

Das Team setzte über Qualtrics Research Panels einen Fragebogen mit 27 Fragen ein, der auf früheren Arbeiten basierte. Die Stichprobe umfasste in den USA lebende Personen ab 50 Jahren, die noch nie ein Hörgerät benutzt hatten. Dieses letzte Kriterium ist wichtig: Untersucht wurden Menschen, die gerade am Anfang der Hörversorgung stehen – nicht solche, die bereits mittendrin sind.

Insgesamt wurden 1,013 vollständig ausgefüllte Fragebögen ausgewertet. Mit multipler linearer Regression ermittelten die Forschenden, welche Merkmale der Befragten eine Präferenz für den Weg über Fachleute gegenüber dem rezeptfreien Weg vorhersagten. Zu den untersuchten Einflussgrößen gehörten etwa der Versicherungsschutz und wie weit eine Person bereits darüber nachgedacht hatte, sich um ihr eigenes Gehör zu kümmern.

Um die Käufertypen zu bilden, reduzierte das Team die Fragebogenpunkte mithilfe einer Hauptkomponentenanalyse auf wenige zugrunde liegende Dimensionen und gruppierte dann per k-Means-Clustering die Befragten, die auf diesen Dimensionen ähnlich abschnitten. Es handelt sich um einen datengetriebenen Ansatz: Die Gruppen ergeben sich aus den Antworten, statt von den Forschenden vorab festgelegt zu werden.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Die wichtigsten Zahlen weisen in zwei Richtungen. Neununddreißig Prozent der Befragten gaben an, dass sie sich mit dem Gedanken, ein rezeptfreies Hörgerät zu kaufen, wohlfühlen. Das ist ein beachtlicher Anteil in einer Gruppe, die noch nie irgendein Hörgerät besessen hat. Doch 84 Prozent bevorzugten den Weg über Fachleute. Sich mit einer Option wohlzufühlen und sie zu bevorzugen, ist offensichtlich nicht dasselbe.

Zwei Faktoren sagten voraus, zu welchem Weg die Befragten tendierten. Der erste war der Versicherungsschutz. Der zweite war die Position der Person auf dem, was die Autoren die „Reise der Hörversorgung“ nennen – also grob, wie weit sie davon entfernt war, überhaupt nicht über ihr Gehör nachzudenken, bis hin zur konkreten Planung, etwas dagegen zu tun.

Aus dem Clustering gingen drei Kundenarchetypen hervor. Die Autoren nannten sie den Empowered Evaluator (selbstbestimmter Prüfer), den Passive Traditionalist (passiver Traditionalist) und den Disengaged Skeptic (unbeteiligter Skeptiker). Die Gruppen unterschieden sich vor allem in zwei Punkten: in ihrer Phase auf dem Weg der Hörversorgung und darin, wie sicher sie sich bei Online-Transaktionen fühlen.

Der praktische Unterschied zwischen den Gruppen zeigte sich in der bevorzugten Versorgungsform. Passive Traditionalists entschieden sich eher für die Versorgung über Fachleute als Empowered Evaluators. Mit anderen Worten: Diejenigen, die am ehesten selbst recherchieren und eigene Entscheidungen treffen, waren auch am offensten für einen Kauf ohne Praxis, während diejenigen, die lieber begleitet werden, beim traditionellen Weg blieben.

Die Autoren fassen das Gesamtbild so zusammen: Trotz wachsender Akzeptanz rezeptfreier Optionen besteht weiterhin eine starke Präferenz für die Versorgung über Fachleute. Versicherungsschutz, Phase auf dem Versorgungsweg und Archetyp scheinen die Entscheidung gleichermaßen zu prägen.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Wenn Sie es bisher aufgeschoben haben, etwas für Ihr Gehör zu tun, liefert diese Studie eine recht gewöhnliche Erklärung – und die lautet nicht, dass Sie besonders stur sind. Die meisten Erstkäufer möchten jemanden mit Fachwissen einbeziehen. Dieser Instinkt ist vernünftig. Hören ist komplex, die Fachbegriffe sind ungewohnt, und niemand möchte Geld für das Falsche ausgeben.

Das Ergebnis zur Versicherung verdient es, genauer betrachtet zu werden. Wenn der Versicherungsschutz beeinflusst, welchen Weg Menschen wählen, dann geht es für sehr viele Amerikaner weniger darum, welches Versorgungsmodell besser ist, sondern eher darum, welches finanziell erreichbar ist. Das klassische Medicare übernimmt keine Kosten für reguläre Hörgeräte, manche Medicare Advantage Tarife und private Versicherungen jedoch schon. Es lohnt sich, das zu prüfen, bevor Sie annehmen, dass einer der beiden Wege für Sie außer Reichweite ist.

Auch das Ergebnis zu den Archetypen enthält eine stille, praktische Lehre. Die Sicherheit bei Online-Transaktionen erwies sich als eine der Trennlinien zwischen den Gruppen. Das ist eine Fähigkeit, keine feste Eigenschaft – und ein recht kleines Hindernis im Vergleich zu dem, was dahinter wartet.

Die Lücke zwischen Akzeptanz und Vertrauen schließen

Die 39 Prozent, die sich mit rezeptfreien Geräten wohlfühlten, gegenüber den 84 Prozent, die dennoch eine Fachkraft wollten, verweisen auf eine konkrete Lücke: nicht den Preis, sondern das Vertrauen darauf, dass ein ohne Fachkraft gekauftes Gerät tatsächlich richtig auf das individuelle Ohr eingestellt wird. Manche Direktvertriebsgeräte sind genau dafür gebaut, diese Lücke zu schließen.

Panda Air ist ein solches Gerät. Es ist ein Im-Gehörgang-Hörgerät im Earbud-Design mit einem App-basierten Hörtest im Ohr: Nach der Lieferung koppeln Sie das Hörgerät mit der Panda App, die App führt über das Hörgerät selbst einen frequenzspezifischen Test durch und programmiert anschließend Verstärkung und Frequenzgang passend zu Ihren Ergebnissen – genau die Aufgabe, die auch eine klinische Anpassung erfüllt. Damit zählt es zu den selbstanpassbaren OTC-Hörgeräten statt zu den Einheitsverstärkern, und genau diese Funktion geht am direktesten auf die Bedenken ein, die die Studie aufgezeigt hat.

Bei der Hardware setzt das Air auf eine 16-Kanal-Dynamikkompression (WDRC) und eine adaptive Mehrband-Geräuschunterdrückung. Es gehört zur neueren Generation wiederaufladbarer Hörgeräte mit Ladeetui, in diesem Fall einem Schnellladeetui für 60 Stunden. Es hat 5 Jahre Garantie und ein 45-tägiges Rückgaberecht, was Erstkäufern Raum gibt herauszufinden, ob der Direktkauf für sie funktioniert. Ein Hinweis, den der Rahmen der Studie wiederholenswert macht: Rezeptfreie Geräte sind für Erwachsene mit wahrgenommenem leichtem bis mittelgradigem Hörverlust zugelassen. Bei hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust ist eine klinische Anpassung weiterhin am sinnvollsten.

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Grenzen dieser Studie

Es handelt sich um eine Umfrage zu geäußerten Präferenzen, nicht um eine Aufzeichnung dessen, was Menschen tatsächlich gekauft haben. Die Befragten hatten keine Erfahrung mit Hörgeräten – das war so beabsichtigt, bedeutet aber auch, dass niemand in der Stichprobe berichten konnte, wie ein Kauf ausgegangen ist. Absichten und Verhalten klaffen in der Verbraucherforschung regelmäßig auseinander, und wie groß diese Lücke hier ist, ist unbekannt.

Die Stichprobe stammte aus einem Online-Forschungspanel, das tendenziell Menschen umfasst, die mit internetbasierten Aufgaben bereits vertraut sind – also genau eine der Dimensionen, auf denen die Archetypen beruhen. Die Archetypen selbst wurden per Clustering ermittelt, einer Methode, die aus fast jedem Datensatz Gruppen erzeugt. Sie müssen daher in einer unabhängigen Stichprobe bestätigt werden, bevor man sie als stabile Kategorien betrachtet. Zudem ist die Studie querschnittlich angelegt: Sie bildet einen Moment ab, statt zu verfolgen, wie sich Einstellungen verändern. Der PubMed-Eintrag zu diesem Artikel nennt weder Finanzierungsquellen noch Interessenkonflikte.

Was bleibt

Hörgeräte ohne Termin kaufen zu können, hat eine Hürde beseitigt und eine andere sichtbar gemacht. Vier Jahre nach der Einführung rezeptfreier Geräte wünschen sich die meisten Erstkäufer weiterhin einen Menschen im Prozess – und diejenigen, die das nicht tun, sind größtenteils jene, die ohnehin gern selbst recherchieren und eigenständig einkaufen. Die sinnvolle Frage für alle, die darüber nachdenken, ist enger gefasst als „Fachpraxis oder Handel“: Lässt sich ein bestimmtes Gerät auf Ihr persönliches Gehör einstellen, und können Sie es zurückgeben, falls nicht?

Singh J, Dhar S. Understanding Hearing Health Care Choices and Customer Archetypes in an Era of Over-the-Counter Hearing Aids. American Journal of Audiology. 2026. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00032