Die meisten älteren Erwachsenen wünschen sich weiterhin die Unterstützung eines Hörgeräteakustikers beim Kauf von Hörgeräten, obwohl die Akzeptanz von rezeptfreien Hörgeräten zunimmt.

Eine Umfrage unter 1,013 amerikanischen Erwachsenen über 50 Jahren ergab, dass sich 39 Prozent beim Kauf eines rezeptfreien Hörgeräts wohlfühlten, 84 Prozent jedoch immer noch den Besuch eines Hörgeräteakustikers bevorzugten.

Als die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA in 2022 eine Kategorie für rezeptfreie Hörgeräte einführte, ging man davon aus, dass der Wegfall des Arztbesuchs beim Kauf viele Menschen dazu bewegen würde, Hörgeräte zu nutzen. Hörgeräte konnten fortan in der Apotheke gekauft oder online bestellt werden – ohne Audiogramm, Rezept oder Anpassungstermin.

Vier Jahre später versuchen Forscher immer noch herauszufinden, was sich tatsächlich in den Einstellungen der Zielgruppe verändert hat. Eine neue Umfrage im American Journal of Audiology befragte über tausend ältere Erwachsene, die noch nie ein Hörgerät getragen hatten, nach ihren Kaufpräferenzen. Die Antworten relativieren die einfache Erklärung, die nur aus Preis und Bequemlichkeit besteht.

Hintergrund: Warum die Forscher dies untersuchten

Die Hörgesundheitsversorgung in den Vereinigten Staaten verläuft derzeit auf zwei parallelen Wegen. Der traditionelle Weg ist anbietergesteuert: Man geht zu einem Audiologen oder Hörgeräteakustiker, lässt einen Hörtest durchführen und erhält Geräte, die auf die Testergebnisse abgestimmt sind. Der neuere Weg ist der Direktvertrieb an Endverbraucher. Hier kauft ein Erwachsener mit selbstwahrgenommenem leichten bis mittelschweren Hörverlust ein rezeptfreies Gerät (FDA) und richtet es selbst ein.

Der Unterschied zwischen den beiden Wegen liegt nicht nur im Preis. Er liegt auch im Entscheidungsaufwand für den Käufer. Beim Anbieterweg übernimmt der Hörgeräteakustiker die meisten technischen Entscheidungen. Beim Direktvertrieb muss der Käufer selbst entscheiden, ob sein Hörverlust für diese Geräte geeignet ist, ein Modell auswählen und die Einrichtung selbst vornehmen.

Die Forscher Jasleen Singh von der University of Massachusetts Amherst und Sumitrajit Dhar von der Northwestern University wollten herausfinden, welche Faktoren Menschen tatsächlich in die eine oder andere Richtung lenken und ob es innerhalb der älteren Bevölkerungsgruppe klar erkennbare Käufertypen gibt. Die Identifizierung dieser Typen ist wichtig, da eine Botschaft, die bei einem Käufertyp ankommt, bei einem anderen möglicherweise keine Wirkung zeigt.

Wie die Studie durchgeführt wurde

Das Team führte über Qualtrics Research Panels eine Umfrage mit 27 Fragen durch, die auf früheren Arbeiten basierte. Die Stichprobe umfasste US-Einwohner ab 50 Jahren, die noch nie ein Hörgerät getragen hatten. Dieses letzte Kriterium ist wichtig: Es handelt sich um eine Studie mit Menschen, die kurz vor dem Zugang zur Hörgeräteversorgung stehen, nicht mit solchen, die diese bereits in Anspruch nehmen.

Insgesamt wurden 1,013 ausgefüllte Fragebögen analysiert. Die Forscher nutzten multiple lineare Regression, um herauszufinden, welche Merkmale der Befragten eine Präferenz für den anbietergesteuerten Weg gegenüber dem rezeptfreien Weg vorhersagten. Zu den berücksichtigten Prädiktoren gehörten unter anderem die Krankenversicherung und der Grad der Auseinandersetzung der Befragten mit ihrem eigenen Hörvermögen.

Um die Käufertypen zu ermitteln, nutzte das Team eine Hauptkomponentenanalyse, um die Umfrageitems auf eine kleinere Anzahl zugrunde liegender Dimensionen zu reduzieren. Anschließend wurde ein K-Means-Clustering-Verfahren angewendet, um Befragte mit ähnlichen Werten in diesen Dimensionen zu gruppieren. Dies ist ein datengetriebener Ansatz: Die Gruppen ergeben sich aus den Antworten und werden nicht im Voraus von den Forschern definiert.

Ergebnisse der Studie

Die Ergebnisse der Studie sind zweigeteilt. 39 Prozent der Befragten gaben an, sich mit dem Gedanken an den Kauf eines rezeptfreien Hörgeräts wohlzufühlen. Das ist ein beachtlicher Anteil in einer Gruppe, die noch nie ein Hörgerät besessen hat. 84 Prozent gaben jedoch an, ein vom Anbieter gesteuertes Modell zu bevorzugen. Sich mit einer Option wohlzufühlen und sie zu bevorzugen, sind eindeutig nicht dasselbe.

Zwei Faktoren sagten voraus, welchen Weg ein Befragter tendierte. Der erste war die Krankenversicherung. Der zweite Aspekt bezog sich auf die Position der Person in dem von den Autoren so genannten „Versorgungsprozess im Bereich der Hörgesundheit“. Dies beschreibt grob, wie weit sie von der völligen Nichtbeachtung ihrer Hörprobleme bis hin zur aktiven Planung von Maßnahmen zur Verbesserung ihrer Hörgesundheit fortgeschritten war.

Aus der Clusteranalyse ergaben sich drei Kundenarchetypen. Die Autoren nannten sie den „Bewussten Evaluator“, den „Passiven Traditionalisten“ und den „Abwesenden Skeptiker“. Die Gruppen unterschieden sich insbesondere in zwei Punkten: ihrer Phase im Versorgungsprozess im Bereich der Hörgesundheit und ihrer Vertrautheit mit Online-Transaktionen.

Der praktische Unterschied zwischen den Gruppen zeigte sich in der Präferenz für einen bestimmten Behandlungsweg. Passive Traditionalisten bevorzugten eher eine anbietergesteuerte Versorgung als Bewusste Evaluatoren. Anders ausgedrückt: Diejenigen, die am ehesten Optionen recherchierten und selbst entschieden, waren auch am ehesten bereit, ohne Einbindung einer Klinik zu kaufen, während diejenigen, die sich lieber beraten ließen, beim traditionellen Weg blieben.

Die Autoren fassen das Gesamtbild so zusammen, dass trotz zunehmender Akzeptanz von rezeptfreien Produkten weiterhin eine starke Präferenz für ärztlich begleitete Versorgung besteht. Versicherungsschutz, Behandlungsphase und individuelle Bedürfnisse scheinen die Entscheidung zu beeinflussen.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Falls Sie bisher etwas gegen Ihre Hörbeeinträchtigung aufgeschoben haben, liefert diese Studie eine recht plausible Erklärung – und zwar nicht etwa, weil Sie besonders stur sind. Die meisten Erstkäufer wünschen sich die Unterstützung eines Experten. Dieser Instinkt ist verständlich. Hören ist komplex, die Fachbegriffe sind ungewohnt, und niemand möchte Geld für etwas Falsches ausgeben.

Die Erkenntnis zur Krankenversicherung ist bedenkenswert. Wenn der Versicherungsschutz die Wahl des Versorgungsweges beeinflusst, geht es für viele Amerikaner weniger darum, welches Versorgungsmodell besser ist, sondern vielmehr darum, welches finanziell machbar ist. Die traditionelle Medicare deckt keine routinemäßigen Hörgeräte ab, einige Medicare-Advantage-Pläne und private Versicherungen hingegen schon. Es lohnt sich, dies zu prüfen, bevor man annimmt, dass einer der beiden Wege unerreichbar ist.

Die Archetypen-Erkenntnis birgt auch eine wichtige praktische Lektion. Die Vertrautheit mit Online-Transaktionen erwies sich als eines der Unterscheidungsmerkmale zwischen den Gruppen. Es handelt sich dabei um eine Fähigkeit, nicht um eine feste Eigenschaft, und sie ist ein relativ geringes Hindernis im Vergleich zu dem, was dahinter liegt.

Die Lücke zwischen Komfort und Vertrauen schließen

Die 39 Prozent, die sich mit rezeptfreien Geräten wohlfühlten, im Vergleich zu den 84 Prozent, die weiterhin einen Arzt aufsuchten, verdeutlichen eine spezifische Diskrepanz: nicht den Preis, sondern das Vertrauen, dass ein ohne ärztliche Beratung gekauftes Gerät tatsächlich korrekt für das jeweilige Ohr eingestellt wird. Einige direkt an Verbraucher vertriebene Geräte sind genau darauf ausgelegt, diese Lücke zu schließen.

Panda Air ist ein solches Gerät. Es handelt sich um ein im Ohrhörer-Stil getragenes Hörgerät mit integriertem, App-basiertem Hörtest: Nach der Lieferung koppeln Sie das Gerät mit der App Panda. Die App führt einen frequenzspezifischen Test über das Gerät selbst durch und passt anschließend Verstärkung und Frequenzgang an Ihre Ergebnisse an – genau wie bei einer professionellen Hörgeräteanpassung. Damit zählt es zu den selbstanpassenden Hörgeräten (OTC) und nicht zu den universellen Verstärkern. Diese Funktion trägt am stärksten zur Lösung des in der Studie aufgeworfenen Problems bei.

Die Hardware des Air umfasst eine 16-Kanal-Wide-Dynamic-Range-Compression-Technologie und eine adaptive Mehrband-Rauschunterdrückung. Es gehört zur neueren Generation wiederaufladbarer Hörgeräte mit Ladeetui, in diesem Fall einem 60-Schnellladeetui. Das Hörgerät bietet eine einjährige Garantie (5) und ein eintägiges Rückgaberecht (45), sodass Erstkäufer in Ruhe testen können, ob der Direktvertrieb für sie geeignet ist. Ein wichtiger Hinweis aus der Studie: Freiverkäufliche Geräte sind für Erwachsene mit leichter bis mittelschwerer Hörminderung zugelassen. Bei schwerer oder hochgradiger Hörminderung ist eine individuelle Anpassung durch einen Hörgeräteakustiker weiterhin empfehlenswert.

Siehe Panda Air

Einschränkungen dieser Studie

Dies ist eine Umfrage zu geäußerten Präferenzen, keine Aufzeichnung tatsächlicher Käufe. Die Befragten hatten keine Vorerfahrung mit Hörgeräten, was beabsichtigt war. Dies bedeutet aber auch, dass niemand in der Stichprobe über den Ausgang eines Kaufs berichtete. Absichten und tatsächliches Verhalten weichen in der Konsumforschung häufig voneinander ab, und das Ausmaß dieser Diskrepanz ist hier unbekannt.

Die Stichprobe stammte aus einem Online-Forschungspanel, das tendenziell Personen umfasst, die bereits mit internetbasierten Aufgaben vertraut sind – eine der Dimensionen, auf denen die Archetypen basieren. Die Archetypen selbst wurden durch Clustering abgeleitet, einer Methode, die aus nahezu jedem Datensatz Gruppen erzeugt. Daher müssen sie in einer unabhängigen Stichprobe repliziert werden, bevor sie als stabile Kategorien gelten können. Die Studie ist zudem querschnittlich angelegt und erfasst somit einen Moment, anstatt die Veränderung von Einstellungen zu verfolgen. Der PubMed-Eintrag für diesen Artikel listet keine Finanzierungsquellen oder Interessenkonflikte auf.

Was bedeutet das für uns?

Die Möglichkeit, Hörgeräte ohne Termin zu kaufen, beseitigte zwar eine Hürde, brachte aber gleichzeitig eine neue ans Licht. Vier Jahre nach der Einführung rezeptfreier Geräte wünschen sich die meisten Erstkäufer weiterhin eine persönliche Beratung. Diejenigen, die darauf verzichten, sind größtenteils diejenigen, die bereits Erfahrung mit selbstständiger Recherche und Kaufabwicklung haben. Die entscheidende Frage für alle, die diese Entscheidung treffen, ist weniger komplex als die zwischen Anbieter und Händler: Es geht darum, ob ein bestimmtes Gerät an Ihr individuelles Hörvermögen angepasst werden kann und ob Sie es gegebenenfalls zurückgeben können.

Singh J, Dhar S. Understanding Hearing Health Care Choices and Customer Archetypes in an Era of Over-the-Counter Hearing Aids. American Journal of Audiology. 2026. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00032