Landesweite Studie verbindet Hör- und Sinnesverlust mit höherem Risiko für Demenz und Parkinson

Eine Studie mit mehr als 400,000 Erwachsenen in Korea ergab, dass Menschen mit Hör-, Seh- oder Riechstörungen im späteren Leben häufiger an Demenz und anderen neurodegenerativen Erkrankungen erkrankten – und dass das Risiko stark anstieg, wenn mehr als ein Sinn betroffen war.

Veränderungen der Sinne gehören zu den häufigsten Begleiterscheinungen des Älterwerdens. Im höheren Alter bemerken viele Erwachsene, dass sie Gesprächen in einem belebten Raum schwerer folgen können, Kleingedrucktes schwerer zu lesen ist oder vertraute Gerüche schwerer wahrzunehmen sind. Lange galten diese Veränderungen als gewöhnliche Begleiterscheinung des Alterns, die mit den Vorgängen im Gehirn nichts zu tun hat.

Immer mehr Forschungsergebnisse stellen diese Annahme jedoch infrage und bringen insbesondere ein nachlassendes Gehör mit einem schnelleren kognitiven Abbau in Verbindung. Eine neue landesweite Analyse aus Südkorea ergänzt dieses Bild: Sie begleitete Hunderttausende Erwachsene über mehr als ein Jahrzehnt und stellte eine direkte Frage – wird bei Menschen mit Sinnesbeeinträchtigungen in den Folgejahren häufiger eine neurodegenerative Erkrankung diagnostiziert?

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Neurodegenerative Erkrankungen sind Krankheiten, bei denen Nervenzellen im Gehirn nach und nach ihre Funktion verlieren und absterben. Die Alzheimer-Krankheit und verwandte Demenzformen sind die bekanntesten Beispiele, doch zu dieser Gruppe gehören auch die Parkinson-Krankheit und seltenere Erkrankungen wie die Huntington-Krankheit. Diese Erkrankungen entwickeln sich meist langsam und unbemerkt – auch deshalb sind frühe Warnzeichen so wertvoll.

Altersbedingter Hörverlust, auch Presbyakusis genannt, ist eine der am weitesten verbreiteten Gesundheitsstörungen im höheren Lebensalter. Auch Seh- und Riechvermögen lassen mit dem Alter häufig nach. Frühere Arbeiten hatten jeden dieser Sinne einzeln mit einem erhöhten Risiko für kognitive Probleme in Verbindung gebracht. Weniger klar war, wie sich das Bild verändert, wenn mehrere Sinne gleichzeitig nachlassen, und ob der Zusammenhang stark genug ist, dass eine routinemäßige Überprüfung der Sinne auf Menschen aufmerksam machen könnte, die genauer beobachtet werden sollten.

Um das zu klären, griffen die Forschenden auf eine der größten verfügbaren Datenquellen zurück: eine Datenbank der nationalen Krankenversicherung, die einen breiten Teil der koreanischen Bevölkerung abdeckt und Aufzeichnungen über viele Jahre enthält.

So wurde die Studie durchgeführt

Das Team nutzte die Health Screening Cohort des Korean National Health Insurance Service mit Daten aus den Jahren 2002 bis 2015. Um sicherzustellen, dass tatsächlich neue Fälle erfasst wurden und keine bereits bestehenden Erkrankungen, legten die Forschenden eine anfängliche Auswaschphase von 2002 bis 2004 fest und schlossen alle Personen aus, bei denen in diesem Zeitraum bereits eine Sinnesbeeinträchtigung oder eine neurodegenerative Erkrankung diagnostiziert worden war.

Zwischen 2005 und 2015 wurden die Teilnehmenden dann danach eingeteilt, ob sie eine Hör-, Seh- oder Riechstörung (olfaktorische Störung) entwickelt hatten oder mehrere davon gleichzeitig – als multisensorische Beeinträchtigung bezeichnet. Die Forschenden verfolgten, bei wem später eine neurodegenerative Erkrankung diagnostiziert wurde, darunter die Alzheimer-Krankheit und verwandte Demenzformen, die Parkinson-Krankheit sowie die Huntington-Krankheit und andere Erkrankungen.

Mithilfe statistischer Verfahren, die Gruppen über die Zeit verfolgen und Unterschiede zwischen ihnen berücksichtigen, verglich das Team die Rate neuer neurodegenerativer Diagnosen bei Menschen mit Sinnesbeeinträchtigung mit derjenigen bei Menschen ohne Beeinträchtigung. Eine solche Bereinigung trägt dem Umstand Rechnung, dass sich Menschen, die einen Sinn verlieren, auch in anderer Hinsicht unterscheiden können – etwa im Alter –, was ebenfalls die Gesundheit des Gehirns beeinflusst.

Was die Forschenden herausgefunden haben

In die Analyse flossen 410,749 Teilnehmende ein. Davon hatten 389,659 keine erfasste Sinnesbeeinträchtigung, 21,007 dagegen schon. Hörstörungen waren mit 16,651 Betroffenen mit Abstand am häufigsten, gefolgt von Sehstörungen bei 3,426 und Riechstörungen bei 642 Personen. Eine kleinere Gruppe von 288 Personen hatte Beeinträchtigungen in mehr als einem Sinn.

Über die Nachbeobachtungsjahre hinweg stieg die Wahrscheinlichkeit einer neurodegenerativen Diagnose mit der Zahl der betroffenen Sinne. Menschen mit einer einzelnen Sinnesbeeinträchtigung hatten ein höheres Risiko als Menschen ohne Beeinträchtigung, und die Gruppe mit multisensorischer Beeinträchtigung stach am stärksten hervor. Nach der Bereinigung war eine multisensorische Beeinträchtigung mit einem mehr als fünffach erhöhten Gesamtrisiko für neurodegenerative Erkrankungen verbunden – mit einer Hazard Ratio von 5.23 und einem Konfidenzbereich von etwa 4.20 bis 6.52.

Dasselbe steile Muster zeigte sich bei den wichtigsten Untergruppen. Für die Alzheimer-Krankheit und verwandte Demenzformen lag die Hazard Ratio bei multisensorischer Beeinträchtigung bei etwa 4.43, für die Parkinson-Krankheit bei etwa 5.07 und für die Huntington-Krankheit und andere Erkrankungen bei etwa 9.90. Mit anderen Worten: Je mehr Sinnessysteme betroffen waren, desto höher war das damit verbundene Risiko – ein stufenweiser Zusammenhang, den die Autoren als abgestuftes Muster beschreiben.

Die Forschenden folgerten, dass der Zustand der Sinne als leicht zugänglicher früher Risikomarker für neurodegenerative Erkrankungen bei älteren Erwachsenen dienen könnte. Da sich Hören, Sehen und Riechen relativ einfach überprüfen lassen, könnten sie einen unkomplizierten Weg bieten, Menschen zu erkennen, die von einer engmaschigeren Beobachtung profitieren würden.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Man sollte genau darauf achten, was ein solches Ergebnis aussagt und was nicht. Ein Zusammenhang zwischen Sinnesbeeinträchtigung und späterer Erkrankung beweist nicht, dass das eine das andere verursacht. Der Verlust eines Sinnes könnte zum Abbau des Gehirns beitragen, ein frühes Anzeichen dafür sein, oder beides könnte gemeinsame Ursachen haben, etwa die Gesundheit der Blutgefäße oder gemeinsame Alterungsprozesse. Diese Studie kann diese Erklärungen nicht voneinander trennen.

Was sie jedoch bekräftigt, ist eine praktische Botschaft, die in der Hörforschung immer wieder auftaucht: Ein nachlassendes Gehör sollte man ernst nehmen, statt es abzutun. Das Hören ist eine der wenigen altersbedingten Veränderungen, die sich oft schnell messen und behandeln lassen. Ein Hörtest, sobald Gespräche anstrengend werden, ist ein kleiner Schritt – und er öffnet den Weg zu Unterstützung, die dabei helfen kann, mit den Menschen und Aktivitäten im eigenen Umfeld in Verbindung zu bleiben.

Warum niedrigere Hürden für Hörhilfe wichtig sind

Wenn Hörverlust ein frühes Warnsignal sein kann, auf das man reagieren sollte, dann gehört auch zur Geschichte, wie leicht es ist, tatsächlich etwas dagegen zu tun. Jahrzehntelang führte der Weg zur Hörhilfe nur über Praxen und hochpreisige Geräte, und viele Menschen schoben ihn einfach auf. Die Einführung von der FDA freigegebener rezeptfreier Hörgeräte hat diese Rechnung verändert: Erwachsene mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust können nun früher und kostengünstiger beginnen.

Das Panda Air ist ein Gerät, das auf genau diesem Gedanken aufbaut. Es ist ein kleines Hörgerät im Earbud-Design, das nach der Lieferung mit der Panda App gekoppelt wird und über das Gerät selbst einen Hörtest im Ohr durchführt. Anschließend stimmt es Verstärkung und Frequenzgang auf das individuelle Gehör ab – ähnlich wie bei einer klinischen Anpassung. Als eines der zugänglicheren selbstanpassbaren OTC-Hörgeräte nutzt es eine 16-Kanal-Verarbeitung mit adaptiver Mehrband-Geräuschunterdrückung und wird in einem Schnelllade-Etui mit 60 Stunden Kapazität aufgeladen, sodass der Einstieg keine wochenlangen Termine erfordert. Diese wiederaufladbaren Hörgeräte mit Ladeetui werden mit einer Garantie von 5 Jahren und einer Rückgabefrist von 45 Tagen geliefert.

Ein ehrlicher Hinweis gehört an diese Stelle. Rezeptfreie Geräte sind für leichten bis mittelgradigen Hörverlust freigegeben. Wer einen hochgradigen oder an Taubheit grenzenden Hörverlust hat oder plötzliche bzw. einseitige Veränderungen bemerkt, ist mit einer professionellen Untersuchung und einer klinischen Anpassung nach wie vor am besten beraten.

Grenzen dieser Studie

Es handelte sich um eine Beobachtungsstudie auf Basis von Versicherungs- und Screening-Daten. Sie kann daher Zusammenhänge aufzeigen, aber keine Ursache-Wirkungs-Beziehung belegen. Da Sinnesbeeinträchtigungen anhand von Verwaltungsdaten und nicht durch einheitliche Tests aller Teilnehmenden ermittelt wurden, könnten manche Fälle übersehen oder falsch eingeordnet worden sein; insbesondere leichtere Beeinträchtigungen bleiben oft unerfasst. Die sehr geringe Zahl von Personen in der multisensorischen Gruppe bedeutet zudem, dass die auffälligen Risikoschätzungen für diese Kategorie mit größerer Unsicherheit behaftet sind.

Die Daten stammen aus einer einzigen nationalen Bevölkerung, sodass sich die Muster möglicherweise nicht genau auf andere Länder oder Gesundheitssysteme übertragen lassen. Zudem könnten verbleibende Faktoren, die die Forschenden nicht vollständig erfassen konnten, die Ergebnisse noch beeinflussen. Die Autoren berichten von keinen Hinweisen darauf, dass die Ergebnisse durch einen kommerziellen Geldgeber beeinflusst wurden.

Was bleibt

Die Kernaussage dieser Studie ist nicht, dass Hörverlust zwangsläufig zu Demenz führt, sondern dass die Sinne nützliche frühe Hinweise auf die Gesundheit des Gehirns liefern können – und dass dieses Signal stärker wird, je mehr Sinne betroffen sind. Für ältere Erwachsene und die Menschen, die sich um sie kümmern, ist das ein sanftes Argument dafür, Hören, Sehen und Riechen überprüfen zu lassen, statt Veränderungen zu ignorieren, und auf die Ergebnisse dieser Überprüfungen zu reagieren.

Kim JY, Park HC, Park SW, Rhee CS. Sensory Impairment and Risk of Neurodegenerative Diseases: A Nationwide Cohort Study in Korea. Clinical and Experimental Otorhinolaryngology. 2026. Abgerufen über PubMed. DOI 10.21053/ceo.2026-00075