Die meisten älteren Erwachsenen möchten beim Hörgerätekauf weiterhin eine Fachkraft einbeziehen, zeigt große US-Umfrage

Vier Jahre nachdem rezeptfreie Hörgeräte in den US-Handel kamen, zeigt eine Umfrage unter mehr als tausend älteren Erwachsenen: Die Bereitschaft zum Direktkauf ist gewachsen, doch die Präferenz für den Weg über Fachleute ist nicht verschwunden.

Als die US-amerikanische Food and Drug Administration 2022 eine Kategorie für rezeptfreie Hörgeräte schuf, erwartete man, dass mit der Rezeptpflicht auch das größte Hindernis zwischen älteren Erwachsenen und einer Behandlung wegfallen würde. Geräte konnten nun in der Apotheke oder online gekauft werden – ohne Termin bei einem Audiologen und zu einem Bruchteil des herkömmlichen Preises.

Was diese Änderung am tatsächlichen Kaufverhalten bewirkt hat, ist eine andere Frage. Eine neue Studie im American Journal of Audiology befragte über tausend ältere Amerikaner, die noch nie ein Hörgerät besessen hatten, welchen Weg sie wählen würden, wenn sie sich für eines entscheiden. Die Antworten deuten darauf hin, dass die Entscheidung von mehr als Preis und Bequemlichkeit geprägt ist.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Hörverlust gehört zu den am stärksten unterversorgten Erkrankungen bei älteren Erwachsenen. Die meisten Menschen, die von einer Verstärkung profitieren könnten, erhalten sie nie, und wer sich schließlich doch dafür entscheidet, wartet meist Jahre, nachdem er das Problem zum ersten Mal bemerkt hat. Kosten und Zugang werden seit Langem als Hauptgründe genannt.

Rezeptfreie Hörgeräte (OTC-Hörgeräte) sind von der FDA regulierte Geräte, die Erwachsene mit wahrgenommenem leichtem bis mittelgradigem Hörverlust ohne Hörtest und ohne Rezept kaufen können. Die Alternative ist das, was Forschende den Weg über Fachleute nennen: ein Termin bei einem Audiologen oder Hörgerätespezialisten, ein diagnostischer Hörtest, ein professionell programmiertes Gerät und Nachsorgetermine.

Die Forschenden wollten wissen, welche Faktoren tatsächlich vorhersagen, welchen Weg eine Person wählt, und ob sich Verbraucher in erkennbare Typen einteilen lassen. Außerdem wollten sie prüfen, ob sich die Präferenzen verändert haben, seit OTC-Geräte seit mehreren Jahren auf dem Markt sind und keine bloß hypothetische Option mehr darstellen.

So wurde die Studie durchgeführt

Das Team nutzte einen Fragebogen mit 27 Fragen, der auf früheren Arbeiten zur Entscheidungsfindung in der Hörversorgung beruhte. Er wurde über Qualtrics Research Panels an in den USA lebende Personen ab 50 Jahren verteilt, die noch nie ein Hörgerät benutzt hatten. Der Ausschluss aktueller und früherer Nutzer war wichtig, denn Ziel war es, die Entscheidung so abzubilden, wie sie sich einem Erstkäufer stellt – bevor sich Gewohnheiten oder die Bindung an eine Praxis gebildet haben.

Insgesamt wurden 1,013 vollständig ausgefüllte Fragebögen ausgewertet. Mit multiplen linearen Regressionen ermittelten die Forschenden, welche Merkmale der Befragten eine Präferenz für den OTC-Weg gegenüber dem Weg über Fachleute vorhersagten. Zu den möglichen Faktoren gehörten der Versicherungsschutz, die Phase, in der sich die Person auf ihrem eigenen Weg der Hörversorgung befand, und die Sicherheit beim Online-Einkauf.

Anschließend wendeten die Forschenden eine Hauptkomponentenanalyse und danach ein k-Means-Clustering an. Statt Verbrauchertypen vorab festzulegen, lässt dieser Ansatz die Gruppen aus den Antwortmustern selbst entstehen und benennt sie erst im Nachhinein danach, was jedes Cluster auszeichnet.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Die wichtigsten Zahlen weisen gleichzeitig in zwei Richtungen. Neununddreißig Prozent der Befragten gaben an, dass sie sich mit dem Gedanken, ein rezeptfreies Hörgerät zu kaufen, wohlfühlen. Zugleich bevorzugten 84 Prozent den Weg über Fachleute. Diese Zahlen widersprechen sich nicht: Man kann durchaus bereit sein, ein Gerät direkt im Handel zu kaufen, und trotzdem, wenn man die Wahl hat, lieber eine Fachkraft dabeihaben.

Zwei Faktoren sagten voraus, zu welchem Weg die Befragten tendierten. Einer war der Versicherungsschutz, was naheliegt: Wenn eine Versicherung einen Teil der Kosten für die klinische Versorgung übernimmt, schrumpft der Preisvorteil des Direktkaufs. Der andere war die Phase auf dem Weg der Hörversorgung – also wie weit die Person bereits ein Problem erkannt hatte und darüber nachdachte, etwas dagegen zu tun.

Das Clustering ergab drei Verbraucherarchetypen, die die Autoren Empowered Evaluator (selbstbestimmter Prüfer), Passive Traditionalist (passiver Traditionalist) und Disengaged Skeptic (unbeteiligter Skeptiker) nannten. Die Gruppen unterschieden sich vor allem in zwei Dimensionen: wo sie auf ihrem eigenen Weg der Hörversorgung standen und wie sicher sie sich bei Online-Transaktionen fühlten.

Passive Traditionalists entschieden sich eher für den Weg über Fachleute als Empowered Evaluators. Das ist der praktische Gegensatz in den Daten: Menschen, die selbst nach Optionen suchen und problemlos online einkaufen, sind deutlich offener für den direkten Weg, während Menschen, die lieber begleitet werden, standardmäßig die Praxis wählen.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Die nützliche Erkenntnis lautet: Es gibt nicht den einen richtigen Weg, und die Umfrage legt auch keinen nahe. Sie legt vielmehr nahe, dass der richtige Weg davon abhängt, was für ein Käufertyp Sie sind. Wenn Sie gern technische Daten vergleichen, Bewertungen lesen und Kauf sowie Rückgabe selbst abwickeln, passt der Direktkauf wahrscheinlich zu Ihnen. Wenn Sie lieber jemanden hätten, der Ihr Gehör beurteilt, das Gerät anpasst und erreichbar ist, wenn etwas nicht funktioniert, sind die Mehrkosten für den klinischen Weg gut investiert.

Es lohnt sich außerdem, Ihre Versicherung zu prüfen, bevor Sie annehmen, dass eine der beiden Optionen günstiger ist. Die Studie zeigte, dass der Versicherungsschutz die Wahl des Weges tatsächlich vorhersagt, und viele Menschen wissen erst, was ihr Tarif für die Hörversorgung abdeckt, wenn sie nachfragen.

Dass die Präferenz für die Einbindung von Fachleuten vier Jahre nach Beginn der OTC-Ära weiterhin stark ist, erinnert daran, dass die Hürde nie nur der Preis war. Zum Teil geht es um die Gewissheit, dass das Gerät richtig auf Ihr persönliches Gehör eingestellt ist – und dieser Wunsch ist durchaus nachvollziehbar.

Die Lücke zwischen Direktkauf und professioneller Anpassung schließen

Die Lücke, die diese Studie beschreibt, liegt zwischen dem Preis und der Bequemlichkeit des Direktkaufs einerseits und der Sicherheit eines auf das eigene Gehör eingestellten Geräts andererseits. Neuere selbstanpassbare OTC-Hörgeräte sind gezielt dafür entwickelt, diese Lücke zu verkleinern, indem sie den Anpassungsschritt aus der Praxis in das Gerät selbst verlagern.

Panda Air ist ein solches Gerät. Es ist ein Im-Gehörgang-Hörgerät im Earbud-Design mit 16-Kanal-Dynamikkompression (WDRC) und adaptiver Mehrband-Geräuschunterdrückung. Nach der Lieferung wird es mit der Panda App gekoppelt, die über das Hörgerät selbst einen frequenzspezifischen Hörtest durchführt. Anschließend programmiert die App Verstärkung und Frequenzgang entsprechend dem Ergebnis – genau den Teil einer klinischen Anpassung, auf den die meisten Erstkäufer ungern verzichten. Für Menschen, die problemlos online bestellen, aber mehr wollen als eine einheitliche Lautstärkeregelung, liegen diese per App abgestimmten Hörgeräte zwischen den beiden Wegen, die die Studie beschreibt. Das wiederaufladbare Design nutzt ein Schnellladeetui für 60 Stunden, und Panda bietet für das Air 5 Jahre Garantie und 45 Tage Rückgaberecht.

Ein Hinweis, den der Rahmen der Studie stützt: OTC-Geräte sind für wahrgenommenen leichten bis mittelgradigen Hörverlust zugelassen. Menschen mit hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust profitieren weiterhin am meisten von einer klinischen Anpassung, und in diesen Fällen ist die Präferenz für die Versorgung über Fachleute der richtige Instinkt.

Grenzen dieser Studie

Es handelte sich um eine Umfrage zu geäußerten Präferenzen, nicht um eine Aufzeichnung dessen, was Menschen tatsächlich gekauft haben. Die Befragten beschrieben, was sie ihrer Meinung nach tun würden, und Absicht und Verhalten gehen oft auseinander – besonders, wenn bei der echten Entscheidung eine echte Rechnung anfällt. Die Stichprobe wurde über ein Online-Forschungspanel gewonnen, das naturgemäß zu Menschen tendiert, die mit dem Internet bereits vertraut sind. Der tatsächliche Anteil älterer Erwachsener, die sich bei einem Online-Kauf sicher fühlen, könnte daher niedriger sein, als diese Zahlen vermuten lassen.

Auch die Archetypen sind ein Ergebnis der Clustering-Methode und keine festen, natürlich existierenden Kategorien. Andere Fragebogenpunkte oder eine andere Anzahl von Clustern könnten andere Verbrauchertypen hervorbringen. Der aus PubMed abgerufene Abstract-Eintrag enthielt keine Angaben zu Finanzierungsquellen oder Interessenkonflikten.

Was bleibt

Hörgeräte ohne Rezept verfügbar zu machen, hat das Mögliche verändert – doch diese Studie zeigt, dass sich dadurch allein nicht verändert hat, was die meisten älteren Erwachsenen bevorzugen. Der Anteil der Menschen, die direkt kaufen würden, steigt, und angeführt wird diese Entwicklung von denen, die ihre Optionen recherchieren und sich online sicher bewegen. Eine klare Mehrheit möchte jedoch weiterhin irgendwo im Prozess eine Fachkraft dabeihaben. Welcher Weg auch zu Ihnen passt: Die folgenreichere Entscheidung ist, überhaupt zu handeln, statt noch ein weiteres Jahr zu warten.

Singh J, Dhar S. Understanding Hearing Health Care Choices and Customer Archetypes in an Era of Over-the-Counter Hearing Aids. American Journal of Audiology. 2026. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00032