Luftverschmutzung und genetisches Risiko erhöhen gemeinsam die Wahrscheinlichkeit für Tinnitus, zeigt Studie mit UK-Biobank-Daten

Eine neue Analyse mit fast 80,000 Erwachsenen zeigt, dass Menschen, die einer höheren Luftverschmutzung ausgesetzt waren, häufiger über Tinnitus berichteten – am deutlichsten bei Personen, die zusätzlich genetisch vorbelastet waren.

Tinnitus – die Wahrnehmung von Geräuschen wie Klingeln, Zischen oder Summen ohne äußere Schallquelle – betrifft schätzungsweise 10 bis 15 Prozent der Menschen weltweit. Er wird häufig zusammen mit Hörverlust, Schlafstörungen und Konzentrationsschwierigkeiten beschrieben, und Fachleute vermuten seit Langem, dass Umwelteinflüsse mitbestimmen, wer ihn entwickelt.

Ein Forschungsteam der Sun Yat-sen University in Guangzhou, China, nahm einen bestimmten Umweltfaktor genauer unter die Lupe, der bisher weit mehr auf seine Auswirkungen auf Herz und Lunge als auf die Ohren untersucht wurde: die Luftverschmutzung in der Umgebung. Die Forschenden wollten wissen, ob eine langfristige Belastung mit Feinstaub und gasförmigen Schadstoffen unabhängig mit der Häufigkeit von Tinnitus zusammenhängt und ob eine genetische Anfälligkeit diesen Zusammenhang verstärkt.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Dass Luftverschmutzung zu Lungenerkrankungen, Herzinfarkten und Schlaganfällen beiträgt, ist gut belegt. Kleinere Partikel wie PM2.5 gelangen beim Einatmen tief in die Lunge, treten aber auch in den Blutkreislauf über und können dort systemische Entzündungen und oxidativen Stress auslösen. Beide Prozesse wurden in Tier- und Laborversuchen mit Schäden im Innenohr in Verbindung gebracht, wo empfindliche Sinneshaarzellen Schall in Nervensignale umwandeln.

Tinnitus ist keine einheitliche Krankheit. Er ist ein Symptom, das nach Lärmbelastung, bei altersbedingtem Hörverlust, nach Kopfverletzungen, durch bestimmte Medikamente und bei einer Reihe weiterer Erkrankungen auftreten kann. Auch genetische Faktoren spielen eine Rolle. Ein polygener Risikoscore (PRS) ist eine Zahl, die zusammenfasst, wie viele mit Tinnitus verbundene Genvarianten ein Mensch trägt. Die Autoren wollten herausfinden, ob Umweltbelastung und genetische Anfälligkeit unabhängig voneinander wirken oder ob sie zusammen das Risiko stärker erhöhen als jeder Faktor für sich.

So wurde die Studie durchgeführt

Die Forschenden griffen auf die UK Biobank zurück, eine große Kohorte von Erwachsenen im Vereinigten Königreich, die Gesundheits-, Genetik- und Lebensstildaten zur Verfügung gestellt haben. Nach Anwendung der Einschlusskriterien umfasste die Analyse 79,277 Personen, für die Angaben zum Tinnitus-Status, Schätzungen der Luftverschmutzung am Wohnort und genetische Daten vorlagen.

Für alle Teilnehmenden erstellten die Autoren einen kombinierten Luftverschmutzungsscore aus Feinstaubmessgrößen (PM2.5, PM10 und PMcoarse) und stickstoffhaltigen Schadstoffen (NO2 und NOx). Außerdem berechneten sie einen polygenen Risikoscore aus sechs Einzelnukleotid-Polymorphismen, die zuvor mit Tinnitus in Verbindung gebracht worden waren. Mit logistischen Regressionsmodellen schätzten sie anschließend die Wahrscheinlichkeit für aktuellen, vorübergehenden oder anhaltenden Tinnitus, bereinigt um Alter, Geschlecht, Bildung, Rauchen, Alkoholkonsum, Body-Mass-Index, Bluthochdruck, Diabetes und selbst berichtete Hörprobleme.

Da es sich um eine Querschnittsstudie handelt, bildet sie Zusammenhänge zu einem einzigen Zeitpunkt ab, statt dieselbe Person über Jahre zu begleiten. Die Autoren untersuchten außerdem die Gen-Umwelt-Interaktion, also die Frage, ob sich die Wirkung der Luftverschmutzung auf Tinnitus je nach genetischem Risikoprofil einer Person unterscheidet.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Höhere kombinierte Luftverschmutzungswerte gingen mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für aktuellen Tinnitus einher. Jeder Anstieg des Verschmutzungsscores um einen Interquartilsabstand erhöhte die Chance um etwa 6 Prozent (Odds Ratio 1.06, 95-Prozent-Konfidenzintervall 1.03 bis 1.08). Bei vorübergehendem Tinnitus war das Signal etwas stärker als bei anhaltendem Tinnitus.

Betrachteten die Forschenden einzelne Schadstoffe für sich, waren die Zusammenhänge schwächer. Der kombinierte Belastungsscore schien mehr vom Risiko zu erfassen als jeder einzelne Schadstoff – ein Hinweis darauf, dass die Alltagsluft eine Mischung von Reizstoffen enthält, deren Wirkungen sich summieren können.

Der polygene Risikoscore stand unabhängig davon mit bestehendem Tinnitus in Zusammenhang. Bei Menschen in den höchsten Kategorien sowohl für Schadstoffbelastung als auch für genetisches Risiko war die Wahrscheinlichkeit für Tinnitus deutlich höher als im Bevölkerungsdurchschnitt (Odds Ratio 1.34, 95-Prozent-Konfidenzintervall 1.18 bis 1.52).

Insgesamt deutet die Analyse auf einen gemeinsamen Zusammenhang von Umwelt- und genetischen Faktoren mit der Häufigkeit von Tinnitus hin. Die Autoren sehen darin einen Beleg dafür, dass die Bewertung von Risiken für die Hörgesundheit davon profitieren könnte, beide Ebenen zu betrachten, statt sie isoliert zu behandeln.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Für die meisten Erwachsenen lautet die Erkenntnis nicht, dass Luftverschmutzung allein Tinnitus verursacht, sondern dass sie offenbar einer von mehreren beeinflussbaren Faktoren ist. Wer bereits unter störendem Klingeln oder Summen leidet – insbesondere mit Tinnitus oder Hörverlust in der Familie –, hat einen zusätzlichen Grund, sich weniger in der Nähe von starkem Verkehr aufzuhalten, Luftfilter in Innenräumen zu nutzen und an Tagen mit schlechter Luftqualität die Warnungen der Gesundheitsbehörden zu beachten.

Die Studie bestätigt zudem, was Audiologen seit Jahren beobachten: Tinnitus und Hörverlust treten oft gemeinsam auf. Viele Erwachsene, die ein Klingeln bemerken, stellen später einen Hörverlust im Hochtonbereich fest, der ihnen bis dahin nicht bewusst war. Die Behandlung des zugrunde liegenden Hörverlusts mit gut angepassten Hörgeräten ist eine der wirksamsten Möglichkeiten, die wahrgenommene Lautstärke des Tinnitus zu verringern, weil das Gehirn mehr äußere Geräusche zur Verarbeitung erhält.

Warum bezahlbare, selbstanpassbare Hörgeräte für Menschen wichtig sind, deren Tinnitus mit Hörverlust zusammenhängt

Ein Ergebnis wie dieses vergrößert in der Regel den Kreis der Erwachsenen, die glauben, von einem Hörtest profitieren zu können. Schon Tinnitus allein bringt viele dazu, ihr Gehör zum ersten Mal ernst zu nehmen. Die Kosten und der Zeitaufwand für einen Praxisbesuch gehören zu den häufigsten Gründen, warum Menschen das Handeln aufschieben.

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Grenzen dieser Studie

Die Analyse ist eine Querschnittsstudie und kann daher nicht beweisen, dass Luftverschmutzung Tinnitus verursacht oder dass die Belastung den Symptomen vorausging. Tinnitus wurde selbst angegeben, was zu Fehlklassifikationen führen kann, und die Kohorte der UK Biobank ist älter und überwiegend europäischer Abstammung, sodass sich die Ergebnisse zum polygenen Risiko nicht ohne Weiteres auf andere Bevölkerungsgruppen übertragen lassen. Die Luftverschmutzung wurde anhand der Wohnadresse geschätzt statt persönlich gemessen, und die lebenslange Lärmbelastung wurde nicht eingehend erfasst.

Die Autoren nannten im Abstract kein kommerzielles Sponsoring. Die Effektstärken für einzelne Schadstoffe waren gering, sodass die praktische Bedeutung für den Einzelnen davon abhängt, wie hoch seine Belastung absolut ist.

Was bleibt

Für Menschen, die bereits ein Klingeln oder Summen bemerken, ist diese Studie ein weiterer Grund, sowohl Umweltbelastungen als auch die zugrunde liegende Hörgesundheit ernst zu nehmen. Vermeidbare Belastung durch schmutzige Luft zu verringern, unbehandelten Hörverlust anzugehen und die Ohren vor lautem Lärm zu schützen, sind Teile desselben Gesamtbilds – und sie verstärken sich gegenseitig.

Yang D, Huang ZX, Li LQ, Li H, Deng J, Wei Y, Chen KT, Xiong GX, Lei WB, Chen L, Fang SB. Effects of Composite Air Pollution and Genetic Susceptibility on Tinnitus Risk: A Large Population-Based Study. Journal of Otolaryngology - Head & Neck Surgery. 2026. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.1177/19160216261442718