Wie hochgradiger Hörverlust die Arbeitsproduktivität beeinflusst: neue Kohortenstudie

Erwachsene im erwerbsfähigen Alter mit hochgradigem Hörverlust auf beiden Ohren berichteten in einer neuen belgischen Kohortenstudie über geringere Produktivität und einen größeren Erholungsbedarf nach der Arbeit.

Hörverlust wird meist als Thema des Rentenalters behandelt, doch ein großer Teil der Betroffenen steht noch im Berufsleben. Für sie ist jede Besprechung, jedes Telefonat und jedes laute Großraumbüro eine Höraufgabe, die zur eigentlichen Arbeit hinzukommt. Forschende vermuten schon lange, dass sich diese zusätzliche Belastung irgendwo bemerkbar macht: in der Leistung, in Erschöpfung oder in Krankheitstagen.

Eine Forschungsgruppe der University of Antwerp und des Antwerp University Hospital hat diese Belastung nun direkt gemessen. Ihre neue Studie begleitete Erwachsene im erwerbsfähigen Alter mit hochgradigem Hörverlust auf beiden Ohren und stellte eine unverblümte Frage: Wie viel kostet die Erkrankung die Betroffenen bei der Arbeit – an Produktivität und an Energie, die am Ende des Tages noch übrig bleibt?

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Hochgradiger beidseitiger Hörverlust bedeutet einen erheblichen Verlust des Hörvermögens auf beiden Ohren. In dieser Studie wurde er als durchschnittlicher Hörverlust von mindestens 70 Dezibel auf dem schlechteren Ohr definiert – ein Wert, bei dem normale Gespräche ohne technische Hilfe nicht mehr hörbar sind. Menschen in diesem Bereich sind in der Regel auf leistungsstarke Hörgeräte oder Cochlea-Implantate angewiesen, und Kommunikation erfordert trotzdem anhaltende Konzentration.

Das Forschungsteam stellte fest, dass die Auswirkungen dieser Erkrankung auf das Berufsleben noch nie umfassend untersucht worden waren. Die Hypothese lautete, dass sich die täglichen Kommunikationsschwierigkeiten in messbaren Produktivitätsverlusten und – durch die anhaltende Höranstrengung – in Erschöpfung niederschlagen. Zusätzlich maßen die Forschenden ein Konzept aus der Arbeitsmedizin, den sogenannten Erholungsbedarf: wie viel Zeit und Ruhe eine Person braucht, um sich nach einem Arbeitstag zu erholen.

Da Denkfähigkeiten die Arbeitsleistung unabhängig vom Hören beeinflussen können, testete das Team außerdem die kognitive Leistungsfähigkeit mit Verfahren, die für Menschen mit Hörverlust angepasst sind. So sollte geprüft werden, ob etwaige Produktivitätseffekte eigentlich auf die Kognition statt auf das Hören zurückgehen.

So wurde die Studie durchgeführt

Die Forschenden nahmen 50 Erwachsene im Alter von 18 bis 65 Jahren auf, bei denen ein hochgradiger erworbener beidseitiger Hörverlust diagnostiziert worden war. Alle Teilnehmenden füllten eine Reihe validierter arbeitsbezogener Fragebögen aus: den Work Limitations Questionnaire, den Work Productivity and Activity Impairment Questionnaire, die Skala zum Erholungsbedarf aus einem standardisierten niederländischen Fragebogen zum Arbeitserleben sowie den Quickscan-Fragebogen, der das Risiko einer langfristigen Krankschreibung einschätzt.

Neben den Fragebögen erhielten alle eine vollständige audiometrische Untersuchung, einschließlich Reintonaudiometrie und Sprachverständnistests in Ruhe und im Störgeräusch. Die kognitive Leistungsfähigkeit wurde mit der Repeatable Battery for the Assessment of Neuropsychological Status in einer für Hörgeschädigte angepassten Version gemessen, ergänzt durch eine Aufgabe zum visuell-räumlichen Kurzzeitgedächtnis. Die Ergebnisse wurden mit gesunden Kontrollpersonen und mit Werten der Allgemeinbevölkerung aus früheren Studien verglichen.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Die Teilnehmenden mit hochgradigem beidseitigem Hörverlust berichteten über einen deutlichen Rückgang ihrer Arbeitsproduktivität. Ihre Produktivitätsverluste waren höher als die von gesunden Kontrollpersonen und der Allgemeinbevölkerung, die in früheren Studien mit denselben Instrumenten erhoben worden waren.

Ebenso auffällig war der Aspekt der Erschöpfung. Die Teilnehmenden gaben einen deutlich höheren Erholungsbedarf nach der Arbeit an als normalhörende Kontrollpersonen in früheren Studien. Das passt zu der Vorstellung, dass anstrengendes Zuhören den ganzen Tag über Energie verbraucht, die sonst für das Leben außerhalb der Arbeit zur Verfügung stünde.

Innerhalb der Gruppe schienen Teilnehmende, die zusätzlich unter Tinnitus litten, noch schlechter abzuschneiden: Sie berichteten über noch größere Produktivitätsverluste und einen höheren Erholungsbedarf als Teilnehmende ohne Tinnitus. Das deutet darauf hin, dass sich beide Beschwerden am Arbeitsplatz gegenseitig verstärken.

Bemerkenswert ist, dass der Einfluss des Hörverlusts auf die gemessene kognitive Leistungsfähigkeit gering war. Die Effekte auf Produktivität und Erschöpfung ließen sich offenbar nicht durch Unterschiede in den Denkfähigkeiten erklären – was wiederum auf das Hören und die Kommunikationsanstrengung als entscheidenden Faktor hinweist.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Diese Studie belegt mit Zahlen, was viele Berufstätige mit Hörverlust bereits wissen: Die Arbeit kostet sie mehr als ihre Kolleginnen und Kollegen. Besonders wichtig ist der Befund zum erhöhten Erholungsbedarf, denn Erschöpfung nach der Arbeit bleibt für Arbeitgeber und selbst für Familien oft unsichtbar – und prägt doch Karrieren, Beziehungen und das Wohlbefinden.

Die Autoren fordern multidisziplinäre Strategien zur Förderung der Beschäftigungsfähigkeit. Dazu können Hörtechnik, Anpassungen am Arbeitsplatz wie ruhigere Besprechungssituationen und Untertitel sowie offene Gespräche über Kommunikationsbedürfnisse gehören. Für die Millionen Berufstätigen mit leichterem Hörverlust ist die Studie zudem eine Erinnerung daran, dass Hörprobleme bei der Arbeit ein echtes Gesundheitsthema und kein persönliches Versagen sind – und dass frühes Handeln eine Form des Karriereschutzes ist.

Was Hörverlust im Beruf kostet – und warum frühes Handeln sinnvoll ist

Die Teilnehmenden dieser Studie hatten einen hochgradigen Hörverlust, der in die Hände der klinischen Audiologie gehört. Doch Hörverlust beginnt selten hochgradig. Meist entwickelt er sich allmählich, und die Jahre, in denen man sich mit unbehandeltem leichtem bis mittelgradigem Hörverlust durch Besprechungen kämpft, haben ihren eigenen beruflichen Preis. Da diese Studie zeigt, wie teuer unbehandelter Hörverlust wird, stärkt sie das Argument, zu handeln, solange der Hörverlust noch leicht bis mittelgradig ist – genau der Bereich, für den FDA-OTC-Hörgeräte zugelassen sind und den sie erschwinglich machen sollen.

Das Panda Air ist ein Beispiel dafür: ein modernes Hörgerät im Earbud-Design mit 16-Kanal-Verarbeitung und mehrbandiger adaptiver Geräuschunterdrückung, Bluetooth-Streaming für Anrufe, TV und Musik sowie einem Schnellladeetui für insgesamt 60 Stunden Nutzung – praktisch für lange Arbeitstage. Es kommt mit 5 Jahren Garantie und einer 45-tägigen Testphase, die mit dem Erhalt beginnt.

Das Air funktioniert über eine optionale Begleit-App auch als selbst anpassbares OTC-Hörgerät: Ein In-Ear-Hörtest, der über das Hörgerät selbst durchgeführt wird, kann Verstärkung und Frequenzgang an Ihr Hörprofil anpassen. App und Test sind optional; das Air funktioniert auch ohne sie direkt nach dem Auspacken. Wie diese Studie unterstreicht, sind OTC-Geräte für leichten bis mittelgradigen Hörverlust zugelassen; bei hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust, wie bei den Teilnehmenden hier, ist eine klinische Anpassung weiterhin am sinnvollsten.

Grenzen dieser Studie

Die Kohorte war mit 50 Teilnehmenden klein, und die Produktivität beruhte auf Selbstauskünften statt auf Daten aus Beschäftigungsunterlagen. Verglichen wurde mit Kontrollwerten aus früheren Studien statt mit einer zeitgleichen, abgestimmten Kontrollgruppe, was direkte Vergleiche schwächt. Die Autoren weisen außerdem auf den Bedarf an objektiven, hörspezifischen Produktivitätsmessungen hin. Die Arbeit wurde teilweise durch ein Forschungsstipendium von Cochlear Benelux, einem Hersteller von Hörimplantaten, unterstützt; dies ist in der Veröffentlichung offengelegt.

Was Sie daraus mitnehmen können

Wenn Sie mit Hörverlust berufstätig sind, bestätigt diese Forschung, dass Sie ihn als berufliches Thema ernst nehmen sollten: Die Erschöpfung ist real, der Produktivitätsverlust messbar, und es gibt Unterstützung – von Hörtechnik bis zu Anpassungen am Arbeitsplatz. Wenn Ihr Gehör gerade erst nachzulassen beginnt, spricht die Studie gegen das Abwarten. Die Kosten von unbehandeltem Hörverlust fallen nicht auf einmal an; sie entstehen an jedem Arbeitstag – und sie summieren sich.

Philips C, Jacquemin L, Lammers MJW, Mertens G, Gilles A, Vanderveken OM, Van Rompaey V. Work Productivity Loss and Increased Recovery Needs in Working-Age Adults With Bilateral Severe Hearing Loss: Evidence From a Prospective Cohort Study. Ear and Hearing. 2026. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.1097/AUD.0000000000001895