Neue audiometrische Studie: Hörverlust bei 84 % der Erwachsenen über 60

Eine audiometrische Studie mit 1,000 Erwachsenen ab 60 Jahren stellte bei 84 Prozent einen Hörverlust fest. Die hohen Frequenzen verschlechterten sich dabei pro Jahrzehnt fast doppelt so schnell wie tiefe und mittlere Töne.

Das Gehör lässt mit dem Alter oft so allmählich nach, dass viele Menschen nicht sagen können, wann die Veränderung begonnen hat. Angehörige wiederholen sich, der Fernseher wird immer lauter, und in vollen Restaurants wird das Zuhören anstrengender – doch die betroffene Person selbst hat oft das Gefühl, gut zu hören. Große Studien, die das Hörvermögen direkt messen, statt sich auf Selbstauskünfte zu verlassen, gehören zu den besten Möglichkeiten, um zu sehen, was in alternden Ohren tatsächlich geschieht.

Ein Forschungsteam in China hat nun eine der detaillierteren aktuellen Momentaufnahmen veröffentlicht: Es testete das Hörvermögen von 1,000 Erwachsenen ab 60 Jahren und zeichnete auf, wie sich die Hörschwellen Jahrzehnt für Jahrzehnt, Frequenz für Frequenz und zwischen Männern und Frauen verschieben.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Altersbedingter Hörverlust, medizinisch Presbyakusis genannt, ist das allmähliche Nachlassen des Gehörs mit zunehmendem Alter. Er beginnt meist in den hohen Frequenzen – dem Bereich, der Konsonanten wie s, f und th trägt. Deshalb sagen ältere Menschen oft, sie hörten zwar, dass jemand spricht, könnten die Worte aber nicht verstehen. Unbehandelt ist er mit sozialem Rückzug und geringerer Lebensqualität verbunden, weshalb eine zuverlässige Erkennung eine Priorität der öffentlichen Gesundheit ist.

Im Jahr 2020 aktualisierte die World Health Organization ihre Kriterien zur Definition und Einstufung von Hörverlust und senkte damit die Schwelle dafür, was als Beeinträchtigung gilt. Offen war, wie viel die neuen Kriterien in der Praxis ausmachen würden: Wie viele ältere Erwachsene, die nach der alten Definition unauffällig waren, würden nun als hörgemindert eingestuft?

Außerdem wollten die Forschenden zwei Muster entwirren, auf die kleinere Studien bereits hingedeutet hatten: dass sich die höchsten Frequenzen am schnellsten verschlechtern und dass Männer und Frauen auf unterschiedlichen Wegen in den altersbedingten Hörverlust hineinwachsen.

So wurde die Studie durchgeführt

Zwischen März 2022 und Januar 2023 wurden 1,000 Erwachsene ab 60 Jahren, die eine HNO-Klinik der Maximalversorgung aufsuchten, einer Ohruntersuchung, einer Tympanometrie zur Prüfung des Mittelohrs und einer Reintonaudiometrie unterzogen – dem Standard-Piepton-Test in einer Hörkabine. Personen mit auffälligen Mittelohrbefunden wurden ausgeschlossen, sodass die Ergebnisse das alternde Innenohr widerspiegeln und nicht behandelbare mechanische Probleme.

Hörverlust wurde gemäß den WHO-Kriterien von 2020 anhand der durchschnittlichen Hörschwellen des besseren Ohrs bei 0.5, 1, 2 und 4 Kilohertz definiert und eingestuft. Anschließend verglich das Team die Hörschwellen über die Altersgruppen von 60 bis über 90 Jahre sowie zwischen Männern und Frauen mithilfe gängiger statistischer Tests.

Was die Forschenden herausgefunden haben

In dieser Klinikpopulation war Hörverlust nahezu allgegenwärtig. Insgesamt erfüllten 84.1 Prozent der Teilnehmenden die WHO-Definition von 2020 – der Anteil stieg von 78.3 Prozent bei Menschen in ihren 60ern auf 100 Prozent bei den über 90-Jährigen. Da es sich um Patienten einer HNO-Klinik handelte, liegen die Zahlen höher als in der Allgemeinbevölkerung, doch der Alterstrend ist bemerkenswert.

Die hohen Frequenzen waren am stärksten betroffen. Die Hörschwellen bei 8,000 Hertz verschlechterten sich pro Lebensjahrzehnt um etwa 11.7 Dezibel – fast doppelt so stark wie die 4.5 bis 6.3 Dezibel pro Jahrzehnt bei tiefen und mittleren Frequenzen. Der stärkste Gesamtabfall erfolgte zwischen den 70ern und den 80ern: In dieser Zeit wandelte sich das Muster von einem Hochtonverlust hin zu einer allgemeinen Verschlechterung über den gesamten Frequenzbereich.

Die Studie dokumentierte zudem eine Überkreuzung zwischen den Geschlechtern. Frauen hörten in ihren 60ern und 70ern besser als Männer, doch danach verschlechterte sich ihr Gehör schneller, sodass die Hörschwellen der Frauen in den 80ern und 90ern denen der Männer entsprachen oder schlechter waren. Und schließlich erhöhte die Anwendung der WHO-Kriterien von 2020 deutlich die Zahl der Menschen, bei denen ein Hörverlust festgestellt wurde – vor allem bei Erwachsenen in ihren 60ern und 70ern, also der Gruppe, der nach älteren Definitionen am ehesten ein noch normales Gehör bescheinigt worden wäre.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Die praktische Erkenntnis: Veränderungen des Gehörs im späteren Leben sind die Regel, nicht die Ausnahme – und sie beginnen dort, wo die Sprachverständlichkeit zu Hause ist. Weil die höchsten Frequenzen zuerst und am schnellsten nachlassen, ist das früheste Anzeichen selten Stille. Es ist Undeutlichkeit: Stimmen, die zwar da sind, aber verschwommen klingen – besonders dort, wo Hintergrundgeräusche mit den Konsonanten konkurrieren.

Die Ergebnisse sprechen außerdem dafür, das Gehör früher überprüfen zu lassen, als es die meisten Menschen tun. Erwachsene in ihren 60ern und 70ern waren genau die Gruppe, die von den aktualisierten WHO-Kriterien am stärksten betroffen war. Viele Menschen in diesem Alter haben also einen messbaren Hörverlust, den ältere Standards einfach durchgewunken hätten. Ein Hörtest in Ihren 60ern legt einen Ausgangswert fest, und eine Wiederholung alle paar Jahre erfasst die Beschleunigung, die die Studie zwischen den 70ern und 80ern beobachtet hat.

Wenn die hohen Frequenzen zuerst nachlassen, kommt es auf eine frequenzspezifische Anpassung an

Ein Hörverlust, der sich auf die hohen Frequenzen konzentriert, erfordert eine Hörunterstützung, die gezielt diese Frequenzen anheben kann, statt einfach alles lauter zu machen. Das ist ein Grund, warum FDA-OTC-Hörgeräte, die für Erwachsene mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust entwickelt wurden, zunehmend auf frequenzspezifische Verarbeitung und Personalisierung setzen.

Panda Air, ein Gerät im Earbud-Design mit 16-Kanal-Verarbeitung und adaptiver Mehrband-Geräuschunterdrückung, verfolgt genau diesen Ansatz. Die optionale App kann über das Hörgerät selbst einen Hörtest im Ohr durchführen, Ihr Gehör Frequenz für Frequenz messen und anschließend Verstärkung und Frequenzgang an Ihr Profil anpassen – ein Konzept, das häufig als App-gesteuerte Hörgeräte oder selbstanpassbare OTC-Hörgeräte bezeichnet wird. App und Test sind vollständig optional, und Air funktioniert auch ohne beides direkt nach dem Auspacken.

Air ist zudem ein wiederaufladbares Hörgerät mit Ladeetui, mit Schnellladefunktion und 60 Stunden Gesamtnutzung pro Etui, dazu Bluetooth für Telefonate, TV und Musik, 5 Jahre Garantie und eine 45-tägige Testphase, die mit dem Erhalt beginnt. Ein Vorbehalt aus der Forschung gilt hier allerdings: OTC-Geräte sind für leichten bis mittelgradigen Hörverlust gedacht, und der allgemeine Rückgang, den die Studie in den ältesten Gruppen beobachtet hat, lässt sich am besten im Rahmen einer klinischen Anpassung beurteilen.

Grenzen dieser Studie

Es handelte sich um eine klinische Stichprobe aus Personen, die bereits eine HNO-Abteilung eines Krankenhauses der Maximalversorgung aufgesucht hatten. Der Prävalenzwert von 84.1 Prozent sollte daher nicht als Schätzung für die Gesamtbevölkerung verstanden werden. Zudem war die Studie als Querschnittsstudie angelegt: Sie verglich verschiedene Menschen unterschiedlichen Alters zu einem einzigen Zeitpunkt, statt dieselben Personen über Jahrzehnte zu begleiten. Die Abnahmeraten pro Jahrzehnt sind deshalb abgeleitet und nicht direkt beobachtet.

Die Studie wurde an einem einzigen Zentrum in China durchgeführt, und die Muster können in Bevölkerungsgruppen mit anderer Lärmbelastung, anderen Gesundheitsprofilen und anderem Zugang zur Versorgung abweichen. Das veröffentlichte Abstract nennt weder Finanzierungsquellen noch Interessenkonflikte.

Was Sie daraus mitnehmen können

Wenn Sie 60 oder älter sind und noch keinen Hörtest nach den aktuellen WHO-Kriterien gemacht haben, ist diese Studie ein guter Anlass dafür. Ein Hochtonverlust bleibt leicht unbemerkt, obwohl er offen zutage liegt. Ihr eigenes Audiogramm zu kennen – also zu wissen, welche Frequenzen Sie gut hören und welche nicht – ist der erste Schritt, um etwas dagegen zu tun, solange die Veränderung noch gering ist.

Hu H, Huang X, Ji F, Zhong J, Ji L. High-Frequency Vulnerability and Sex Differences in Age-Related Hearing Loss: A Cross-Sectional Audiometric Analysis of Older Chinese Otolaryngology Outpatients. Journal of Otology. 2026. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.26599/JOTO.2026.9540072