Koreanische Landeserhebung: Belastender Tinnitus ging während der COVID-19-Beschränkungen mit mehr Depression und Stress einher

Eine landesweite Umfrage unter 5,965 Koreanern ergab, dass Menschen mit belastendem chronischem Tinnitus während der COVID-19-Beschränkungen im Jahr 2020 deutlich häufiger an depressiven Symptomen und Stress litten – Unterschiede, die verschwanden, sobald die Beschränkungen gelockert wurden.

Tinnitus – die Wahrnehmung von Klingeln, Summen oder Zischen ohne äußere Schallquelle – betrifft einen erheblichen Teil der Erwachsenen, und für manche ist er mehr als nur lästig: Er beeinträchtigt Schlaf, Konzentration und Stimmung. Forschende beobachten seit Langem, dass sich derselbe Tinnitus je nach den Lebensumständen einer Person sehr unterschiedlich anfühlen kann.

Die COVID-19-Pandemie schuf ein ungeplantes natürliches Experiment genau unter solchen Umständen. Lockdowns und Kontaktbeschränkungen veränderten den Tagesablauf, verringerten soziale Kontakte und erhöhten für fast alle die Grundbelastung. Ein Team in Südkorea stellte eine gezielte Frage: Ging es Menschen mit belastendem Tinnitus in dieser Zeit psychisch schlechter als allen anderen?

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Tinnitus und psychische Gesundheit gehen bekanntermaßen Hand in Hand. Menschen mit starkem Tinnitus berichten häufiger von Depressionen, Angstzuständen und Schlafproblemen, und psychische Belastung wiederum macht den Tinnitus oft stärker wahrnehmbar – ein Kreislauf, der schwer zu durchbrechen sein kann. Unbekannt war bislang, wie ein gesellschaftsweiter Stressfaktor wie eine Pandemie diesen Zusammenhang verändert.

Die Unterscheidung zwischen belastendem und nicht belastendem Tinnitus spielt hier eine wichtige Rolle. Viele Menschen nehmen einen Tinnitus wahr, fühlen sich aber nicht davon gestört. Forschende trennen beide Formen üblicherweise anhand einer einfachen Schweregradbewertung, denn gerade die belastende Form hängt am stärksten mit psychischer Belastung und der Suche nach Behandlung zusammen.

Die nationale Gesundheitserhebung Südkoreas bot eine seltene Gelegenheit: vergleichbare Daten auf Bevölkerungsebene, erhoben während der strengen Beschränkungsphase im Jahr 2020 und erneut 2022, als das Land zum Leben mit COVID-19 übergegangen war. Das ermöglichte einen Vorher-nachher-Vergleich derselben Tinnitus-Gruppen.

So wurde die Studie durchgeführt

Die Forschenden stützten sich auf die 8. (2020) und 9. (2022) Erhebungswelle des Korea National Health and Nutrition Examination Survey, einer großen staatlichen Erhebung, die die gesamte Bevölkerung abbilden soll. Insgesamt 5,965 Teilnehmende wurden drei Gruppen zugeordnet: belastender Tinnitus (ein Schweregrad über 4 auf einer visuellen Analogskala von 0 bis 10), nicht belastender Tinnitus (4 oder darunter) und kein Tinnitus.

Depressive Symptome wurden mit dem Patient Health Questionnaire-9 erfasst, einem gängigen Screening-Instrument mit neun Fragen; als Grenzwert galt ein Wert von 5 oder höher. Stress wurde per Selbstauskunft erhoben. Das Team nutzte statistische Verfahren für komplexe Stichproben mit Gewichtungen – der richtige Weg, um aus solchen Daten Schlüsse auf Bevölkerungsebene zu ziehen.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Während der Beschränkungsphase 2020 stach die Gruppe mit belastendem Tinnitus deutlich hervor. Sie hatte signifikant höhere PHQ-9-Werte und häufiger depressive Symptome und hohen Stress als Menschen ohne Tinnitus (p < 0.001 für alle Vergleiche) und auch als Menschen mit nicht belastendem Tinnitus (p < 0.05 für alle).

Bis 2022, nach Aufhebung der Beschränkungen, waren diese Gruppenunterschiede verschwunden. In der Phase des Lebens mit COVID-19 zeigten sich keine signifikanten Unterschiede bei depressiven Symptomen oder Stress zwischen den Tinnitus-Gruppen.

Die Veränderung im Zeitverlauf betraf vor allem die Gruppe mit belastendem Tinnitus selbst: Zwischen 2020 und 2022 verbesserten sich ihre PHQ-9-Werte (p = 0.048), die Häufigkeit depressiver Symptome (p = 0.009) und hoher Stress (p = 0.039) signifikant. Kurz gesagt: Belastender chronischer Tinnitus war unabhängig mit psychischer Belastung verbunden – und zwar gerade in der Zeit, in der der Alltag am stärksten eingeschränkt war.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Belastung durch Tinnitus nicht festgeschrieben ist. Der Kontext spielt eine Rolle: Phasen der Isolation, gestörter Routinen und erhöhten Stresses scheinen Menschen mit belastendem Tinnitus besonders hart zu treffen. In ruhigen Umgebungen mit wenig sozialem Kontakt kann das Klingeln die Aufmerksamkeit stärker beherrschen, und Stress verstärkt, wie aufdringlich es sich anfühlt.

Die Autoren folgern daraus, dass es sich lohnt, den Schweregrad des Tinnitus als Marker für psychische Verletzlichkeit zu erfassen, und sie fordern eine integrierte Behandlung von Tinnitus und psychischer Gesundheit – einschließlich Fernangeboten für Zeiten, in denen persönliche Versorgung eingeschränkt ist. Für den Einzelnen lautet die praktische Lehre: Soziale Kontakte, Routinen und ein gesundes Stressniveau zu schützen, gehört zu einem guten Leben mit Tinnitus dazu und ist nicht davon getrennt.

Wenn Isolation das Klingeln verstärkt, zählen Alltagsgeräusche umso mehr

Diese Studie erinnert daran, dass sich Tinnitus am schlimmsten anfühlt, wenn es um einen herum still und stressig wird. Tinnitus tritt sehr häufig zusammen mit Hörverlust auf, und wenn Gespräche, Fernsehen und Alltagsgeräusche schwer zu hören sind, hat das Klingeln weniger Konkurrenz um die Aufmerksamkeit. Hörgeräte von Panda Hearing sind keine Behandlung oder Heilung für Tinnitus. Bei Menschen, die zusätzlich einen leichten bis mittelgradigen Hörverlust haben, kann klarerer Alltagsklang den Tinnitus jedoch weniger auffällig machen, weil Stimmen und die Umgebung wieder in den Vordergrund rücken.

Panda Quantum, eines der neueren OTC-Hörgeräte nach FDA-Vorgaben, ist genau auf dieses Ziel ausgelegt – klare Sprache in lauten Umgebungen: ein RIC-Design mit 16 Kanälen und adaptiver Geräuschunterdrückung, 20 Stunden pro Ladung und ein Ladeetui mit drei zusätzlichen vollen Ladungen für insgesamt 80 Stunden sowie Bluetooth für Anrufe, Fernsehen und Musik, was auch hilft, in Kontakt zu bleiben, wenn persönliche Treffen schwieriger sind. Ein optionaler App-basierter Hörtest im Ohr kann den Klang an Ihr Hörprofil anpassen, Quantum funktioniert aber auch ohne App oder Test.

OTC-Hörgeräte sind für leichten bis mittelgradigen Hörverlust zugelassen. Menschen mit hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust oder mit einem Tinnitus, der Stimmung oder Schlaf erheblich beeinträchtigt, sollten mit einer klinischen Untersuchung beginnen. Quantum wird mit 5 Jahren Garantie und einer 45-tägigen Testphase geliefert, die mit der Ankunft des Produkts beginnt.

Grenzen dieser Studie

Es handelte sich um eine Querschnittserhebung: Verglichen wurden also unterschiedliche Bevölkerungsstichproben aus den Jahren 2020 und 2022, nicht dieselben Personen im Zeitverlauf, und es lässt sich nicht beweisen, dass die Beschränkungen die zusätzliche Belastung verursacht haben. Tinnitus-Schweregrad, Stress und depressive Symptome beruhten auf Selbstauskünften, und die Schweregradskala mit nur einer Frage ist ein gröberes Instrument als ein vollständiger Tinnitus-Fragebogen. Die Ergebnisse stammen aus Südkorea und lassen sich nicht unbedingt eins zu eins auf Länder mit anderen Beschränkungsregeln oder Sozialstrukturen übertragen.

Was bleibt

Belastender Tinnitus kennzeichnete eine Gruppe von Menschen, die in der isolierendsten Phase der Pandemie messbar stärker litten und sich erholten, als das normale Leben zurückkehrte. Damit ist der Schweregrad des Tinnitus ein nützliches Frühwarnsignal für Fachleute – und soziale Kontakte, Routinen und Zugang zu Unterstützung aus der Ferne gehören zum Werkzeugkasten, wenn der Alltag das nächste Mal auf den Kopf gestellt wird.

Han SY, Kim YH. Increased prevalence of depressive symptoms and stress in patients with chronic bothersome tinnitus during the COVID-19 pandemic. European Archives of Oto-Rhino-Laryngology. 2026. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.1007/s00405-026-10553-w