Hörgerätefunktion der Apple AirPods Pro 2: Erreicht sie klinische Anpassungsziele?

Eine neue Laborstudie hat die Hörgerätefunktion der Apple AirPods Pro 2 per Real-Ear-Messung (Messung im Ohr) geprüft, um herauszufinden, ob ein Massen-Earbud tatsächlich die Verstärkung liefern kann, die eine klinische Verordnung vorsieht.

Als die US-Behörden 2022 eine neue Kategorie rezeptfreier Hörgeräte zuließen und Apple später den AirPods Pro 2 eine Hörgerätefunktion hinzufügte, verschwamm für Millionen Menschen mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust die Grenze zwischen einem Verbraucher-Earbud und einem medizinischen Hörgerät. Das Versprechen ist verlockend: die Praxis auslassen, eine kurze Einrichtung auf dem Smartphone durchführen und mit einem Gerät besser hören, das viele ohnehin schon in der Tasche haben.

Hinter diesem Versprechen verbirgt sich eine wichtige Frage. Hörgeräte werden normalerweise nach einer Verordnung angepasst – einer Zielkurve, die aus dem Audiogramm einer Person berechnet wird und festlegt, wie viel Verstärkung das Gerät bei jeder Tonhöhe liefern soll. Forschende der Vanderbilt University wollten messen, wie nah die Hörgerätefunktion der AirPods Pro 2 an diese validierten Zielwerte herankommt und ob ihre einfachen Verbrauchereinstellungen ausreichen, um eine etwaige Lücke zu schließen.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Rezeptfreie Hörgeräte (OTC) sind Geräte, die Erwachsene kaufen und einrichten können, ohne eine Hörfachkraft aufzusuchen. Sie sind für leichten bis mittelgradigen Hörverlust gedacht und haben den Weg zu einer deutlich günstigeren und bequemeren Verstärkung geebnet als der klassische Weg über die Praxis. Die Hörgerätefunktion der Apple AirPods Pro 2 (Hearing Aid Feature, HAF) ist eines der bekanntesten Beispiele, denn sie verwandelt ein beliebtes Paar Earbuds in ein selbst angepasstes Hörgerät, das über einen Einrichtungsprozess auf dem iPhone gesteuert wird.

Als Maßstab nutzten die Forschenden einen präskriptiven Zielwert. Die am weitesten verbreitete Familie solcher Zielwerte stammt von den australischen National Acoustic Laboratories, und die Version NAL-NL2 berechnet aus dem Audiogramm einer Person genau, wie viel Verstärkung ein Hörgerät bei jeder Frequenz für leise, mittlere und laute Klänge liefern sollte. Das Erreichen dieses Zielwerts ist wichtig, denn zu wenig Verstärkung lässt Sprachlaute unhörbar, während zu viel unangenehm oder sogar schädlich sein kann.

Um zu prüfen, ob ein Gerät seinen Zielwert erreicht, nutzen Audiologen die Real-Ear-Messung, bei der ein winziges Sondenmikrofon den tatsächlichen Schallpegel in der Nähe des Trommelfells aufzeichnet. Das Team der Vanderbilt University wandte dieselbe Verifizierungslogik auf die AirPods an, um eine praktische Verbraucherfrage zu beantworten: Wenn Sie diese Earbuds selbst einrichten, kommt der Klang, der Ihr Ohr erreicht, dem nahe, was eine professionelle Anpassung vorsehen würde?

So wurde die Studie durchgeführt

Statt sich auf die Einschätzung von Hörern zu verlassen, maßen die Forschenden die physikalische Schallausgabe an einem akustischen Messkopf (Manikin), einem Kopf-Torso-Modell mit kalibrierten Gehörgängen und Mikrofonen. So ließ sich die Real-Ear-Aided-Response, also der Pegel des verstärkten Schalls am Trommelfell, präzise und reproduzierbar erfassen.

Sie testeten beide Earbuds aus zwei separaten Sets AirPods Pro 2 mit aufgezeichneter Sprache, die mit drei Eingangspegeln – 55, 65 und 75 Dezibel – abgespielt wurde, um leise, normale und laute Sprache abzubilden. Zwei standardisierte Audiogramme wurden manuell in die Einrichtung eingegeben, eines für einen leichten Hörverlust und eines für einen mittelgradigen, abfallenden Hörverlust. Für jedes wurde der passende präskriptive NAL-NL2-Zielwert erstellt.

Schließlich versuchte ein Forscher, die Ausgabe mit den beiden Verbrauchereinstellungen, die Apple in der iPhone-Oberfläche anbietet – einem Regler für die Verstärkung und einem Regler für den Klang –, in Richtung dieser validierten Zielwerte zu lenken. Ziel war es herauszufinden, wie gut die Standardeinrichtung abschneidet und wie viel Spielraum die einfachen Regler einem motivierten Nutzer zur Feinabstimmung lassen.

Was die Forschenden herausgefunden haben

In der Standardeinstellung verstärkte die Hörgerätefunktion durchweg zu wenig im Vergleich zu den präskriptiven Zielwerten. Sowohl beim leichten als auch beim mittelgradigen Audiogramm blieb der Schall, der das Ohr erreichte, hinter den Vorgaben von NAL-NL2 zurück. Wer also einfach das Ergebnis direkt nach der Einrichtung übernimmt, bekäme wahrscheinlich weniger Unterstützung, als sein Hörverlust erfordert.

Der ermutigende Teil zeigte sich bei der Feinabstimmung. Durch Anpassen der Bildschirmregler konnte der Forscher die Ausgabe für beide Audiogramme auf die präskriptiven Zielwerte bringen. Mit anderen Worten: Die Hardware war in der Lage, die Zielverstärkung zu liefern. Die Lücke lag in der Standardkonfiguration, nicht in den Earbuds selbst.

Die Studie bezifferte auch, wie stark die Regler den Klang tatsächlich verändern. Der Verstärkungsregler bewirkte eine breitbandige Pegeländerung von etwa 10 Dezibel und hob oder senkte die Gesamtlautstärke, während der Klangregler eine spektrale Neigung von etwa 5 bis 10 Dezibel erzeugte und das Verhältnis zwischen tiefen und hohen Tönen verschob. Das ist ein spürbarer, aber begrenzter Spielraum – genug, um eine leichte Abweichung zu korrigieren, jedoch grob im Vergleich zur frequenzgenauen Steuerung bei einer professionellen Anpassung.

Die Autoren bezeichnen ihre Ergebnisse als vorläufigen Beleg dafür, dass sich die Hörgerätefunktion an leichte und mittelgradige abfallende Audiogramme anpassen lässt und dass ihre Einstellregler genutzt werden können, um präskriptive Zielwerte zu erreichen. Der Haken: Um diese Zielwerte zu erreichen, war eine gezielte Anpassung nötig, gestützt auf das Wissen, wo die Ausgabe liegen sollte – nicht die beiläufige Einrichtung, die die meisten Käufer vornehmen würden.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Die Kernaussage für Verbraucher ist beruhigend und mahnend zugleich. Gängige Earbuds mit Hörgerätemodus können tatsächlich eine Verstärkung entsprechend klinischen Zielwerten liefern, was die Grundidee rezeptfreier Hörversorgung bestätigt. Dieselbe Studie zeigt aber auch, dass die Standardeinstellungen Menschen tendenziell zu wenig verstärken. Der Nutzen hängt also stark davon ab, ob die Einrichtung auf das individuelle Gehör abgestimmt oder im Auslieferungszustand belassen wird.

Wer sich für ein Gerät zur Selbstanpassung entscheidet, sollte daher darauf achten, wie es konfiguriert wird. Ein Produkt, das Ihr Gehör misst und sich selbst an Ihr Audiogramm anpasst, übernimmt genau die Arbeit, die in dieser Studie die Lücke geschlossen hat. Ein Produkt, das einfach auf einem allgemeinen Pegel spielt und Sie bittet, einen Regler zu verschieben, bis es akzeptabel klingt, kann Ihnen weniger Verstärkung liefern, als Sie brauchen – ohne dass Sie es merken.

Die Lücke lag in der Standardanpassung, nicht in der Hardware: Warum es wichtig ist, die Einrichtung an Ihr Audiogramm anzupassen

Diese Studie bringt einen konkreten Punkt auf den Tisch: Die Earbuds konnten klinische Zielwerte erreichen, aber erst, nachdem die Anpassung auf das Audiogramm des Nutzers abgestimmt war – die standardmäßige Selbstanpassung reichte nicht aus. Genau dieses Problem soll eine geführte, messungsbasierte Anpassung lösen. Unter den OTC-Hörgeräten zur Selbstanpassung verfolgt das Panda Air diesen Ansatz in seiner Earbud-Bauform. Nach der Lieferung koppelt der Nutzer das Gerät mit der Panda App, die über das Hörgerät selbst einen frequenzspezifischen Hörtest durchführt und anschließend Verstärkung und Frequenzgang passend zum ermittelten Audiogramm programmiert – ähnlich wie ein Audiologe bei einer klinischen Anpassung.

Der Unterschied ist wichtig, weil App-basierte Hörpersonalisierung das Rätselraten ersetzt. Statt einen Breitband-Lautstärkeregler zu verschieben und auf die richtige Balance zu hoffen, richtet die frequenzspezifische Höranpassung die Verstärkung genau dorthin, wo der Hörverlust der jeweiligen Person tatsächlich liegt. Das Panda Air kombiniert diesen Anpassungsansatz mit einer 16-Kanal-WDRC (Wide Dynamic Range Compression) und einer adaptiven Mehrband-Geräuschunterdrückung, einem Schnelllade-Etui mit 60 Stunden Laufzeit, 5 Jahren Garantie und einer 45-tägigen Rückgabefrist, sodass Sie die Anpassung im echten Alltag erproben können, bevor Sie sich festlegen.

Eine Einschränkung sollten Sie im Blick behalten: Rezeptfreie Geräte wie diese sind für leichten bis mittelgradigen Hörverlust gedacht. Menschen mit hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust profitieren in der Regel weiterhin am meisten von einer professionellen klinischen Anpassung. Mehr über das Panda Air erfahren Sie hier.

Grenzen dieser Studie

Es handelte sich um eine kontrollierte Laborstudie, deren Umfang bewusst eng gefasst ist. Die Messungen wurden an einem akustischen Kunstkopf statt an Menschen vorgenommen. Sie erfassen daher die physikalische Ausgangsleistung des Geräts, nicht aber, wie echte Zuhörer es wahrnehmen, vertragen oder davon profitieren. Getestet wurden nur zwei standardisierte Audiogramme, beide im leichten bis mittelgradigen Bereich, und die Feinabstimmung nahm ein Forscher vor, der die Zielvorgaben kannte – so würde ein typischer Käufer das Gerät zu Hause nicht einrichten.

Die Autoren selbst bezeichnen die Arbeit als vorläufig. Im Abstract werden weder eine kommerzielle Finanzierung noch Interessenkonflikte genannt, doch Leserinnen und Leser sollten die Ergebnisse als frühen technischen Machbarkeitsnachweis verstehen und nicht als Urteil über die Ergebnisse im Alltag. Wie gut Nutzer, die ihr Gerät selbst anpassen, diese zielgenauen Ergebnisse ohne professionelle Anleitung erreichen, bleibt offen.

Was bleibt

Die Erkenntnis: Verbraucher-Earbuds mit Hörgerätemodus können dieselben Verstärkungsziele erreichen wie eine klinische Anpassung – aber nicht unbedingt von allein. Ob Sie gängige Earbuds oder ein eigens entwickeltes OTC-Hörgerät in Betracht ziehen: Entscheidend ist, wie das Gerät seine Einstellungen festlegt und ob es Ihr Gehör misst und sich daran anpasst, statt Sie den richtigen Klang nach Gefühl suchen zu lassen.

Huang H, Dalzell T, Picou EM. Does the Apple AirPods Pro 2 hearing aid feature meet prescribed targets for standardized audiograms? International Journal of Audiology. 2026. Abgerufen über PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2685112.