Hørenedsættelse kan forstærke sammenhængen mellem kroniske sygdomme og dødelighed hos ældre

Et landsrepræsentativt amerikansk studie tyder på, at hørenedsættelse og kronisk sygdom kan kombineres og hæve dødelighedsrisikoen hos voksne over 70 langt ud over, hvad hver af dem forudsiger alene.

De fleste voksne over 70 lever med mindst én kronisk sygdom, og mange håndterer flere på én gang. Klinikere har længe vidst, at et højere antal samtidige sygdomme forudsiger kortere overlevelse. Det har været langt mindre klart, om hørenedsættelse, som rammer cirka to ud af tre voksne i denne aldersgruppe, ændrer den sammenhæng.

En ny analyse fra forskere ved Johns Hopkins og Duke, offentliggjort i Journal of the American Geriatrics Society, tager et første kig på netop dette spørgsmål. Ved hjælp af audiometrisk testning frem for selvrapportering fulgte holdet en landsdækkende stikprøve af ældre amerikanere i cirka ti år for at se, hvordan hørenedsættelse og kronisk sygdom sammen påvirkede dødeligheden.

Baggrund: Hvorfor forskerne undersøgte det

Komorbiditet er et klinisk udtryk for at have mere end én kronisk sygdom på samme tid, for eksempel diabetes plus hjertesygdom plus slidgigt. Hos ældre har hver ekstra sygdom tendens til at øge dødsrisikoen, dels fordi sygdommene påvirker hinanden, dels fordi behandlingen kræver hyppig og effektiv kontakt til sundhedsvæsenet.

Hørenedsættelse indtager en usædvanlig position i det billede. Det er en af de mest almindelige kroniske tilstande senere i livet, men den behandles ofte som en gene frem for en sundhedsrisiko. Tidligere forskning har koblet hørenedsættelse til social isolation, hurtigere kognitiv tilbagegang og vanskeligheder med at kommunikere med klinikere, som alt sammen med rimelighed kunne gøre andre sygdomme sværere at håndtere.

Forfatterne bemærker, at ingen studier, så vidt de ved, direkte havde undersøgt, om hørenedsættelse modificerer sammenhængen mellem komorbiditetsbyrde og dødelighed. I epidemiologi er en modifikator en faktor, der ændrer styrken af en sammenhæng mellem to andre ting. Det var det hul, dette studie ville udfylde.

Sådan blev studiet gennemført

Forskerne brugte 2009-2010-cyklussen af National Health and Nutrition Examination Survey, kendt som NHANES, et program, der undersøger en landsrepræsentativ stikprøve af amerikanere. De fokuserede på voksne på 70 år og derover, som havde gennemført tonaudiometri med luftledning, den almindelige bip-test, der objektivt måler hørelsen på tværs af frekvenser.

Disse data blev derefter koblet med National Death Index, et føderalt register over dødsfald, med opfølgning frem til 2020. Det gav holdet en median opfølgningstid på 9,3 år for 874 ældre voksne.

Ved hjælp af en statistisk metode kaldet en Cox proportional hazards-model estimerede holdet, hvordan hørestatus og antal samtidige sygdomme hver især hang sammen med risikoen for at dø, og ikke mindst hvordan de opførte sig i kombination. Resultaterne blev justeret for køn, alder, civilstand og rygehistorik.

Hvad forskerne fandt

Hørenedsættelse var meget udbredt i denne population. Audiometrien viste, at 65 procent af deltagerne, 571 af de 874, havde hørenedsættelse. Påfaldende nok brugte kun 27 procent af dem med hørenedsættelse høreapparat.

I opfølgningsperioden døde 46 procent af deltagerne, i alt 398 personer. Hørenedsættelse alene var forbundet med en cirka 40 procent højere justeret dødsrisiko, en justeret hazard ratio på 1,4 med et 95 procents konfidensinterval fra 1,0 til 2,0.

En tung komorbiditetsbyrde, defineret som tre eller flere sygdomme mod færre end tre, var forbundet med en justeret hazard ratio på 1,7, selvom konfidensintervallet på 0,9 til 3,1 krydsede grænsen for ingen effekt.

Det vigtigste resultat kom fra kombinationen. Deltagere, der havde både hørenedsættelse og tre eller flere sygdomme, havde den højeste dødelighedsrisiko af alle grupper, en justeret hazard ratio på 2,3 med et konfidensinterval fra 1,7 til 3,2. En formel statistisk test for interaktion var signifikant ved p = 0,03, hvilket understøtter tanken om, at hørenedsættelse reelt forstærker sammenhængen mellem komorbiditet og dødelighed frem for blot at lægge sig oven i den.

Kort sagt havde ældre voksne med flere kroniske sygdomme plus hørenedsættelse mere end dobbelt så stor sandsynlighed for at dø i opfølgningsperioden som deres jævnaldrende, en større effekt, end nogen af faktorerne viste alene.

Hvad det betyder for mennesker med hørenedsættelse

Dette studie giver hørenedsættelse en mere vægtig rolle end blot en ulempe. For ældre voksne, der allerede jonglerer med diabetes, hjertesygdom eller andre kroniske sygdomme, ser ubehandlet hørenedsættelse ud til at følges med markant dårligere overlevelseschancer. Forfatterne er omhyggelige med at sige, at deres data ikke kan bevise, at hørenedsættelse forårsager tidligere død, men mønsteret er i overensstemmelse med, at hørelsen spiller en reel rolle for, hvor godt mennesker håndterer deres helbred.

Der er plausible mekanismer. Lægebehandling hviler på samtale: at forstå en diagnose, følge instruktioner om medicin, stille spørgsmål ved aftaler. Hørenedsættelse kan i det stille undergrave alt dette, og den nærer også social isolation, som har sine egne sundhedsrisici.

Det måske mest handlingsanvisende tal i studiet er, at kun 27 procent af deltagerne med hørenedsættelse brugte høreapparat. Forfatterne opfordrer til forskning i, om behandling af aldersrelateret hørenedsættelse kan forbedre overlevelsen. Det spørgsmål er uafklaret, men det er allerede umagen værd at tage hånd om hørenedsættelse af hensyn til kommunikation, sociale relationer og livskvalitet.

At høre tydeligt, når helbredet allerede er kompliceret

Fordi dette studie forbinder ubehandlet hørenedsættelse med dårligere udfald hos mennesker, der håndterer flere sygdomme, er det en påmindelse om, at hørelsen i hverdagen, på lægens konsultation, i telefonsamtaler med klinikere og ved middagsbordet, fortjener opmærksomhed side om side med andre sundhedsprioriteter. FDA-OTC-høreapparater giver nu voksne med let til moderat hørenedsættelse en lettere vej til at handle på det.

Panda Quantum er et sådant apparat, et 16-kanals WDRC-høreapparat med adaptiv støjreduktion, designet til tydelig tale i støjende omgivelser, de situationer hvor lægesamtaler og familiens opfølgning rent faktisk finder sted. Det holder 20 timer pr. opladning, og etuiet rummer tre ekstra fulde opladninger, i alt 80 timer. Bluetooth-forbindelse til opkald og tv kan også hjælpe ved telefonaftaler, og en valgfri app-baseret høretest i øret kan tilpasse lyden til din hørelsesprofil, men Quantum fungerer fuldt ud direkte ud af æsken uden appen. Det leveres med 5 års garanti og en 45 dages prøveperiode, der starter, når enheden ankommer. Du kan læse mere på pandahearing.com.

Et forbehold, der er værd at gentage: OTC-høreapparater er godkendt til let til moderat hørenedsættelse. Personer med svær eller dyb hørenedsættelse, hvilket er almindeligt blandt de ældste voksne i studier som dette, har mest gavn af klinisk tilpasning hos en audiolog.

Begrænsninger ved denne forskning

Dette er et observationelt studie, så det kan vise sammenhæng, men ikke årsagssammenhæng. Personer med hørenedsættelse kan adskille sig fra dem uden på måder, som justeringen ikke fuldt ud kunne indfange, og analysen hvilede på en enkelt NHANES-cyklus fra 2009 til 2010 med 874 deltagere i den endelige stikprøve. Estimatet for komorbiditet alene havde et bredt konfidensinterval, der krydsede 1,0, så dets uafhængige effekt er mindre sikker end det kombinerede resultat.

Med hensyn til oplysninger om interesser angiver en forfatter en tilknytning til Amplifon SpA, et høreomsorgsfirma, ved siden af en akademisk stilling. Læsere bør tage den sammenhæng i betragtning, selvom selve studiet ikke evaluerer noget kommercielt produkt.

Hvor efterlader det os

For ældre voksne og deres familier er det praktiske budskab at behandle hørelsen som en del af behandlingen af kronisk sygdom frem for noget adskilt fra den. Et høretjek er enkelt, og hvis der findes hørenedsættelse, understøtter en indsats den daglige kommunikation, som håndtering af helbredet afhænger af. Forskerne har i mellemtiden et klart næste spørgsmål at besvare: om behandling af hørenedsættelse kan bøje selve overlevelseskurven.

D’Souza G, Oliver MA, Deng Y, Reed NS, Jiang K, Deal JA. Hearing Loss as a Modifier of the Association Between Comorbidities and Mortality. Journal of the American Geriatrics Society. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1111/jgs.70703