Brasiliens gratis høreapparatprogram taber millioner på ineffektivitet, viser undersøgelse

En ny gennemgang af Brasiliens nationale høreapparatprogram viser, at høje udskiftningsrater og svag datastyring kan koste millioner af dollars om året, som i stedet kunne finansiere titusindvis af ekstra tilpasninger.

Høreapparater er fortsat uden for rækkevidde for en stor del af de mennesker, der har brug for dem, og den måde, hvorpå regeringer organiserer og finansierer høreomsorg, har direkte betydning for, hvem der faktisk får hjælp. Brasilien driver et af verdens største offentligt finansierede høreapparatprogrammer, der gennem det forenede sundhedssystem, kendt som SUS, tilbyder apparater, ørepropper, audiologiske undersøgelser og efterfølgende terapi uden beregning.

Et forskerhold ved Universidade de São Paulo har nu set nærmere på, hvor effektivt systemet fungerer. Deres gennemgang, der er offentliggjort i International Archives of Otorhinolaryngology, kombinerer 17 års nationale importdata med driftsdata fra et akkrediteret tilpasningscenter, og billedet, den tegner, er en generøs politik, der svækkes af mangler i ledelse og tilsyn.

Baggrund: Hvorfor forskerne undersøgte emnet

SUS er Brasiliens skattefinansierede nationale sundhedssystem, og dets høreprogram dækker hele forløbet fra otologisk udredning til selve høreapparaterne. Apparaterne udleveres via et netværk af autoriserede centre over hele landet. Det, systemet mangler, bemærker forfatterne, er en central offentlig myndighed med ansvar for at forvalte disse ressourcer, så hvert autoriseret center arbejder stort set på egen hånd.

Samtidig kommer de høreapparater, der strømmer ind i programmet, fra kommercielle leverandører, uafhængige distributører eller producenternes datterselskaber, hvis incitamenter formes af fortjenstmål og nøgletal. Forskerne ville undersøge, om denne kombination af decentral styring og kommercielt drevet forsyning skabte ineffektivitet, og i givet fald hvor stor den var.

Sådan blev undersøgelsen gennemført

Holdet indsamlede nationale data fra 2008 til 2024 fra to offentlige kilder: Brasiliens udenrigshandelssekretariat (COMEX/MDIC), som registrerer import af høreapparater, og DATASUS, sundhedssystemets it-afdeling, som registrerer den offentlige udlevering.

Derefter samkørte de disse nationale tal med driftsdata fra Reouvir, et førende SUS-akkrediteret tilpasningscenter, for at modellere omkostningsscenarier. Den vigtigste parameter i deres simuleringer var udskiftningsraten, altså hvor ofte allerede udleverede apparater udskiftes i stedet for, at nye patienter får tilpasset apparater. Ved at variere denne rate estimerede de, hvor mange penge eller hvor meget kapacitet systemet kunne genvinde gennem bedre styring.

Hvad forskerne fandt

I undersøgelsesperioden stod sager fra SUS i gennemsnit for 49,9 procent af alle høreapparater importeret til Brasilien, cirka 3,48 millioner enheder til en værdi af omkring 437 millioner amerikanske dollars. Med andre ord er det offentlige program den enkeltstående største kraft på det brasilianske marked for høreapparater.

Resultaterne om effektivitet var slående. Udskiftningsraterne oversteg i nogle scenarier 70 procent, hvilket forfatterne tolker som et tegn på ineffektivitet i den måde, apparaterne spores, vedligeholdes og genudleveres på.

Deres simuleringer tyder på, at der er meget på spil. Hvis udskiftningsraterne reduceres med blot 5 til 20 procent, kan det give årlige besparelser på 1,23 til 5,15 millioner amerikanske dollars. Sagt på en anden måde kunne de samme penge i stedet finansiere yderligere 9.780 til 41.026 nye tilpasninger hvert år, altså høreapparater til titusindvis af mennesker, der i dag venter på behandling.

Forfatterne peger også på en strukturel skævhed: Fordi SUS mangler præstationsovervågning, er leverandørerne i stand til at påvirke markedsdynamikken i deres egen interesse frem for programmets.

Hvad det betyder for mennesker med høretab

Hovedlektionen er, at adgang til høreomsorg ikke kun handler om, hvor mange penge et system bruger, men om, hvor godt det forvalter det, det allerede køber. Brasiliens program er godt udtænkt på papiret, men svag datastyring ser ud til stille og roligt at lede ressourcer væk fra nye patienter.

Den lektion rækker langt ud over Brasilien. Sundhedssystemer overalt står over for stigende efterspørgsel efter høreomsorg, i takt med at befolkningerne bliver ældre, og undersøgelsen antyder, at bedre digital journalføring og præstationsovervågning hører til de billigste måder at udvide adgangen på, uden at der er brug for ny finansiering.

Når høreapparaters pris belaster systemerne, har billigere veje betydning

Denne undersøgelse handler i sidste ende om en økonomisk barriere: Selv et gratis nationalt program har svært ved at nå alle, når hvert apparat er dyrt og medfører administrative omkostninger. I USA har et politisk svar på prisbarrieren været oprettelsen af FDA-OTC-høreapparater, en kategori, der er udformet, så voksne med oplevet let til moderat høretab kan få apparater af høj kvalitet uden udgifterne ved den traditionelle kliniske kanal.

Panda Air er et eksempel på denne billigere vej. Det er et moderne høreapparat i øretelefonstil med 16-kanals WDRC-behandling og multibånds adaptiv støjreduktion, der sælges som et selvtilpassende OTC-høreapparat med et hurtigopladende etui, som giver 60 timers samlet brugstid. En valgfri ledsagerapp kan gennemføre en frekvensspecifik høretest via selve apparatet og tilpasse forstærkningen til brugerens profil, men Air fungerer også direkte ud af æsken uden appen. Det leveres med 5 års garanti og 45 dages prøveperiode, der starter, når produktet er leveret.

Et ærligt forbehold gælder begge sider af denne sammenligning: OTC-apparater er godkendt til let til moderat høretab, og personer med svært eller dybt høretab har fortsat mest gavn af klinisk tilpasning af den slags, som programmer som SUS tilbyder.

Begrænsninger ved denne forskning

Der er tale om en gennemgang baseret på importstatistikker, offentlige databaser og driftsdata fra ét enkelt akkrediteret center, så scenarierne for udskiftningsrater er modellerede skøn og ikke direkte reviderede tal. Resultaterne beskriver det brasilianske system og kan ikke uden videre overføres til lande med andre indkøbsstrukturer. Abstractet oplyser ikke nogen finansieringskilde, selvom forfatterne selv fremhæver interessekonflikten mellem profitdrevne leverandører og offentlige indkøbere som et centralt tema i analysen.

Hvad det efterlader os med

For beslutningstagere er budskabet, at datastyring er infrastruktur i høreomsorgen, lige så vigtig som selve apparaterne. For den enkelte er undersøgelsen en påmindelse om, at prisen på og forvaltningen af høreapparater afgør, hvem der kan høre, og at presset for mere effektive og mere overkommelige veje til hørehjælp vokser over hele verden.

Bento RF, Gândara MER, Penteado SP. Public Hearing Aid Policies in Brazil: Operational Gaps, Replacement Costs, and Data Governance in the Unified Health System (SUS). International Archives of Otorhinolaryngology. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1055/a-2858-5997