Aldersbetinget høretab er blandt de største årsager til år levet med dårligt helbred, viser globalt studie

En omfattende analyse af sundhedsdata fra 204 lande viser, at aldersbetinget høretab er blandt en lille håndfuld kroniske tilstande, der er ansvarlige for størstedelen af den tid, mennesker i dag lever med dårligt helbred.

Mennesker lever længere end nogensinde før, men en stadig større del af disse ekstra år tilbringes uden fuldt helbred. Et nyt globalt studie satte sig for at måle netop denne kløft mellem, hvor længe mennesker lever, og hvor længe de forbliver raske, samt at udpege de tilstande, der udvider den mest.

Blandt de vigtigste bidragydere peger forskerne på noget, mange familier betragter som en uundgåelig del af det at blive ældre: aldersbetinget høretab. I modsætning til mange af de andre årsager på listen er det almindeligt, ofte behandleligt og i stigende grad muligt at afhjælpe uden et hospitalsbesøg.

Baggrund: Hvorfor forskerne undersøgte dette

I årtier blev fremskridt inden for folkesundhed primært målt på, hvor længe mennesker levede. Men levetid og livskvalitet er ikke det samme. En person kan vinde flere leveår, mens en større del af dem bruges på at håndtere smerter, nedtrykthed eller nedsat bevægelighed.

For at indfange dette bruger forskere to mål. Middellevetid angiver, hvor længe en person forventes at leve. Sund middellevetid, ofte forkortet HALE, angiver, hvor mange af disse år der leves i godt helbred. Forskellen mellem de to er det, studiet betegner som sygelighedskløften – de leveår, der tilbringes med dårligt helbred.

En længe kendt idé inden for folkesundhed, hypotesen om sygelighedskomprimering, går ud på, at god forebyggelse og pleje bør skubbe funktionsnedsættelse hen mod livets allersidste fase og dermed indsnævre denne kløft. Forfatterne ønskede at undersøge, om verden reelt bevæger sig i den retning.

Sådan blev studiet gennemført

Forskerholdet tog udgangspunkt i Global Burden of Disease Study 2023, et stort internationalt samarbejde, der samler sundhedsdata fra hele verden. For 204 lande og territorier sammenlignede de middellevetiden ved fødslen med den sunde middellevetid for hvert år fra 1990 til 2023.

Herefter beregnede de sygelighedskløften som middellevetid minus sund middellevetid og undersøgte, hvordan den ændrede sig over tid, fordelt på velstandsniveau og køn. For at finde ud af, hvilke tilstande der drev kløften, opdelte de den i bidrag fra specifikke sygdomme, skader og underliggende risikofaktorer, idet de justerede for personer, der lever med mere end én tilstand samtidig, så overlappende funktionsnedsættelse ikke blev talt med dobbelt.

Da der er tale om estimater snarere end direkte optællinger, angav forskerne usikkerhedsintervaller for hvert tal, baseret på hundredvis af statistiske beregninger.

Hvad forskerne fandt

Kløften mellem at leve og at leve godt bliver større. På verdensplan voksede sygelighedskløften fra omkring 8,8 år i 1990 til cirka 10,7 år i 2023 – en stigning på omkring 1,9 år, eller næsten 22 procent.

Dette var ikke begrænset til blot nogle få steder. Punktestimaterne indikerede, at kløften blev større i 203 ud af de 204 undersøgte lande og territorier. I 2023 blev der i gennemsnit tilbragt omkring 14,5 procent af livet med dårligt helbred, op fra 13,6 procent i 1990. De ekstra år med dårligt helbred var fordelt over hele voksenlivet frem for koncentreret i livets sidste måneder.

Påfaldende nok stod et lille antal kroniske, overvejende ikke-dødelige tilstande for størstedelen af byrden. Muskel- og skeletlidelser (især lænderygsmerter), psykiske lidelser (særligt depression og angst), sygdomme i sanseorganerne (anført af aldersbetinget høretab), utilsigtede skader (såsom fald) og andre ikke-smitsomme sygdomme udgjorde tilsammen omkring 57,4 procent af de usunde leveår globalt i 2023.

Kløfterne var størst – ikke mindst – i de rigere lande med den længste middellevetid. Højt blodsukker, høj kropsvægt samt underernæring hos børn og mødre var blandt de vigtigste risikofaktorer bag den globale kløft.

Det er bemærkelsesværdigt, at aldersbetinget høretab optræder på denne korte liste. Det er en af de få af de største bidragydere, der sjældent forkorter livet, men som stille og roligt nedbryder den daglige funktionsevne gennem årevis, og en af de få, hvor der findes bredt tilgængelige, ikke-kirurgiske behandlingsmuligheder.

Hvad det betyder for mennesker med høretab

Aldersbetinget høretab er let at afvise, fordi det udvikler sig langsomt og ikke gør ondt. Alligevel placerer denne analyse det på linje med rygsmerter og depression som en af de væsentligste årsager til, at mennesker tilbringer år af deres senere liv uden fuldt helbred. Denne nye vinkel betyder noget, fordi hørelse er et af de punkter på listen, der lettest kan ændres.

Når hørelsen svækkes, bliver samtaler trættende, telefonopkald bliver undgået, og sociale sammenkomster bliver færre. Forskere har længe forbundet ubehandlet høretab med ensomhed, nedtrykthed og øget belastning af tænkning og hukommelse. Hvis en almindelig, behandlelig tilstand er med til at drive den voksende mængde usunde leveår, er tidligere opsporing og behandling et praktisk redskab – ikke en luksus.

Barrieren har historisk set været adgang. Traditionel høreomsorg kan være dyr og tidskrævende, hvilket er en af grundene til, at mange venter i årevis, før de handler. Det er præcis den barriere, som nyere løsninger er designet til at sænke.

Sådan sænkes barrieren for at handle på en behandlelig årsag

Fordi dette studie fremstiller aldersbetinget høretab som en af de væsentligste, men samtidig behandlelige, årsager til år levet med dårligt helbred, vejer de barrierer, der står mellem en person og deres første høreapparat, tungt. Når pris og adgang til klinikker er de afgørende forhindringer, kan håndkøbsløsninger, der er designet til at være enkle og prisvenlige, hjælpe flere med at handle tidligere.

Panda Air er et eksempel på dette. Det er et høreapparat i øreknop-stil, der minder om AirPods, og som er designet til dem, der ønsker en moderne og let tilgængelig løsning. Når det ankommer, parrer du det med Panda app og gennemfører en app-baseret høretest i øret, som tester din hørelse frekvens for frekvens via selve apparatet og derefter justerer forstærkning og frekvensrespons, så de matcher dine resultater – nogenlunde som ved en klinisk tilpasning. Som det er tilfældet med app-justerede høreapparater generelt, er formålet med denne selvtilpasningsmetode at fjerne gætværket uden en række klinikbesøg.

Det anvender 16-kanals signalbehandling med adaptiv støjreduktion i flere bånd, genoplades via et 60-timers hurtigopladningsetui og leveres med 5 års garanti og 45 dages returret. Et ærligt forbehold, det er værd at holde sig for øje: håndkøbsapparater er godkendt til let til moderat høretab, og personer med svært eller dybt høretab har fortsat mest gavn af en klinisk tilpasning.

Begrænsninger ved denne forskning

Der er tale om et modelbaseret studie, så tallene er velovervejede estimater snarere end præcise optællinger, og hvert tal har et usikkerhedsinterval. Aldersbetinget høretab optræder her som én samlet kategori inden for et langt større globalt billede, så analysen beskriver mønstre på befolkningsniveau frem for den enkelte persons risiko eller udfald.

Forfatterne måtte også gøre en række antagelser, når overlappende tilstande skulle adskilles, og datakvaliteten varierer fra land til land. Studiet blev finansieret af Gates Foundation, som støtter Global Burden of Disease-programmet.

Hvor står vi nu

Hovedkonklusionen er, at længere liv ikke automatisk betyder sundere liv, og at nogle få almindelige tilstande er skyld i en stor del af forskellen. Aldersbetinget høretab har med rette sin plads på listen, men det er samtidig en af de tilstande, der lettest kan afhjælpes, hvilket gør tidlig opsporing og handling til et meningsfuldt skridt mod flere gode år – ikke bare flere år.

Hay SI, Nam P, Saqib H, McLaughlin SA, Murray CJL, and the GBD 2023 collaborators. Global, regional, and national trends in the morbidity gap and contributing diseases, injuries, and risk factors, 1990 to 2023: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023. The Lancet Public Health. 2026. Hentet fra PubMed. DOI 10.1016/S2468-2667(26)00098-8